Caleb Landry Jones: từ Trốn Thoát đến Dracula, nam diễn viên chuyên vai đáng sợ của Hollywood

Caleb Landry Jones

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	7 tháng 12, 1989 Garland, Texas, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Không Chốn Dung Thân, Truy Tìm Công Lý, Trốn Thoát
Giải thưởng	Cannes Film Festival Award for Best Actor · AACTA Award for Best Actor in a Leading Role · SAG (đồng giải)

Các đạo diễn tìm đến Caleb Landry Jones khi cần một gương mặt khiến khán giả không thể tin tưởng. Jordan Peele khai thác vẻ tái nhợt, giật giật của anh trong vai người anh trai cầm gậy lacrosse ở Trốn Thoát; còn Luc Besson đã xây dựng hai bộ phim quanh nét đặc trưng ấy, bộ phim thứ hai khép lại với hình ảnh một vị hoàng tử đau khổ nguyền rủa Chúa rồi tỉnh dậy trong thân phận ma cà rồng. Bộ phim mà Jones nỗ lực nhất để thực hiện lại đi theo hướng hoàn toàn khác. Trong Down the Arm of God, tác phẩm do anh đồng biên kịch và sản xuất, anh vào vai một mục sư trẻ mở cửa nhà thờ đón những người vô gia cư đang cắm trại bên rìa một thị trấn ở Texas, rồi chứng kiến giáo dân quay lưng với mình.

Khoảng cách giữa những vai diễn được mời và những vai anh chủ động tìm kiếm là sợi chỉ xuyên suốt sự nghiệp của Jones. Ngành công nghiệp điện ảnh xem anh như nguồn tạo cảm giác bất an đáng tin cậy nhất. Anh từng nói với The Guardian rằng diễn xuất là nơi duy nhất anh được phép gào khóc, còn hàng trăm ca khúc anh sáng tác chẳng giống những người đàn ông anh thường hóa thân.

Jones sinh tại Garland, Texas, ngày 7 tháng 12 năm 1989 và lớn lên ở Richardson, vùng ngoại ô phía bắc Dallas. Cha anh, Patrick, làm nghề thầu xây dựng; mẹ anh, Cindy, là giáo viên giáo dục đặc biệt tại trường trung học Richardson, nơi anh được khuyến khích tham gia các lớp ballet, nhảy tap và sân khấu. Từ nhỏ, anh đã được chẩn đoán mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế. Âm nhạc đến với anh qua nhà thờ: anh chơi trống trong ban nhạc thờ phượng, bắt đầu sáng tác trên đàn phím Casio năm 17 tuổi, rồi năm 19 tuổi cùng hai người bạn Robert Hudson và A.J. Durham lập nhóm folk-rock thử nghiệm mang tên Robert Jones.

Công việc đầu tiên trên màn ảnh chỉ kéo dài vài giây: một cậu bé đi xe đạp trong Không Chốn Dung Thân của anh em nhà Coen. Sau đó là những vai nhỏ trong Friday Night Lights và Tập làm người xấu, rồi đến The Last Exorcism và vai một thành viên hội nam sinh trong The Social Network. Năm 2011, Marvel chọn anh vào vai Banshee, dị nhân có tiếng hét siêu thanh, trong X-Men: Thế Hệ Đầu Tiên. Loạt phim tiếp tục mà không có nhân vật này, còn Jones chuyển sang những bộ phim nhỏ hơn, nơi nét khác thường của anh được đặt ở vị trí trung tâm.

Brandon Cronenberg trao cho anh vai chính đầu tiên trong Antiviral, với vai một nhân viên phòng khám bán các mũi tiêm chứa bệnh được lấy từ người nổi tiếng, rồi lén đưa chúng ra ngoài trong chính dòng máu của mình. Josh và Benny Safdie đưa anh ra đường phố New York trong Heaven Knows What, vào vai người bạn trai nóng nảy đối đầu với Arielle Holmes, người tái hiện chính quãng đời mình từng là một cô gái trẻ nghiện heroin.

Năm 2017 đưa Jones đến với lượng khán giả đông đảo nhất trong sự nghiệp. Ngoài Trốn Thoát, anh còn vào vai Red Welby, nhân viên quảng cáo bị viên cảnh sát do Sam Rockwell thủ vai ném qua cửa sổ trong Truy Tìm Công Lý của Martin McDonagh; dàn diễn viên phim sau đó giành giải của Screen Actors Guild cho diễn xuất tập thể. Anh đóng vai con trai Willem Dafoe trong Dự Án Florida của Sean Baker, làm em rể của Tom Cruise trong American Made và xuất hiện trong bốn tập phim David Lynch đưa Thị Trấn Twin Peaks trở lại màn ảnh. Sau đó, Jim Jarmusch chọn anh vào phim hài zombie Kẻ Chết Không Chết, còn Tiền Đồn đưa anh vào vai người lính có thật Ty Carter.

Nitram đã thay đổi tầm vóc của cuộc thảo luận về Jones. Bộ phim của Justin Kurzel kể về những tháng trước vụ thảm sát Port Arthur năm 1996 tại Tasmania, nơi 35 người thiệt mạng; Jones đóng vai chàng trai trẻ gây ra vụ việc, nhân vật không được gọi tên ngoài biệt danh viết ngược trong nhan đề phim. Dự án đã vấp phải chỉ trích trước khi bất kỳ ai được xem phim. Những người sống sót đặt câu hỏi liệu có nên dựng vụ thảm sát lên màn ảnh hay không, còn Thủ hiến Tasmania và lãnh đạo phe đối lập đều lên tiếng chỉ trích quá trình sản xuất. Kurzel và biên kịch Shaun Grant đáp lại rằng họ làm một bộ phim về kiểm soát súng đạn, chủ đề cải cách mà thảm kịch Port Arthur buộc đất nước phải đối mặt. Tháng 7 năm 2021, ban giám khảo Cannes trao cho Jones giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất; cuối năm đó, anh giành giải AACTA cho nam diễn viên chính tại Australia, đất nước chịu tổn thương sâu sắc nhất từ câu chuyện này.

Các nhà phê bình hiếm khi nghi ngờ tài năng của Jones. Điều họ liên tục nhắc đến là mô-típ lặp lại sau đó: những kẻ ngoài lề tổn thương, mà chính sự tổn thương trở thành màn trình diễn. Sau Nitram, những tác phẩm nổi bật nhất của anh vẫn quay lại với kiểu nhân vật ấy: Douglas, người đàn ông ngồi xe lăn chỉ huy một bầy chó trong Dogman của Besson, bộ phim tranh giải tại Venice; rồi đến người đàn ông góa vợ bất tử trong Dracula: Bản Tình Ca Bất Diệt, tác phẩm khiến giới phê bình chia rẽ. Những lần rẽ hướng cũng không phải lúc nào thành công. Harvest, bộ phim Athina Rachel Tsangari chuyển thể từ tiểu thuyết của Jim Crace, trao cho Jones một vai lặng lẽ hơn: người ngoài cuộc chứng kiến một ngôi làng Anh tan rã; anh còn góp phần thực hiện nhạc phim. Dù vậy, Time Out chê tác phẩm là một phim cổ trang lan man và thất bại. Một diễn viên có cá tính riêng biệt đến vậy có nguy cơ chỉ còn là thứ sắc thái mà đạo diễn thuê theo từng cảnh.

Âm nhạc là nơi Jones ít giống hình dung của người khác về anh nhất. Hãng đĩa Brooklyn Sacred Bones phát hành album đầu tay The Mother Stone của anh vào năm 2020; Jarmusch mô tả album như cuộc gặp giữa John Lennon và Brian Wilson trong tầng hầm của Daniel Johnston dưới tác động của thuốc hướng thần. Tiếp đó là Gadzooks Vol. 1, Gadzooks Vol. 2 và Hey Gary, Hey Dawn, tất cả đều ra mắt trước năm 2024. Theo Jones, kho ca khúc chưa phát hành của anh hiện có khoảng 700 bài.

Những dự án gần đây nhất chiếm phần lớn các mốc đáng chú ý. Dracula: Bản Tình Ca Bất Diệt ra mắt tại Pháp vào tháng 7 năm 2025, rồi được phát hành tại các rạp Mỹ thông qua Vertical ngày 6 tháng 2 năm 2026, trở thành phim có doanh thu nội địa cao nhất của nhà phát hành này. Down the Arm of God, bộ phim thứ hai anh thực hiện cùng đạo diễn người Áo Peter Brunner sau To the Night, mất năm năm để gọi vốn, với EuropaCorp của Besson nằm trong số các nhà sản xuất. Phim có buổi công chiếu toàn cầu tại Piazza Grande trong khuôn khổ Liên hoan phim Locarno ngày 12 tháng 8 năm 2026; Mena Suvari và Nick Stahl vào vai những người chống đối trong thị trấn, bên cạnh Jones là các diễn viên không chuyên đến từ cộng đồng người vô gia cư ở Texas. Giới phê bình khen ngợi hình tượng mục sư đầy hoài nghi nhưng cứng cỏi của anh, đồng thời cho rằng người dân thị trấn được khắc họa quá sơ sài. Nhận định ấy thu nhỏ một phán xét thường xuyên xuất hiện trong sự nghiệp của Jones: diễn xuất phức tạp hơn bộ phim bao quanh nó.

Chặng đường sắp tới có vẻ được sắp xếp dày đặc một cách có chủ đích. Jones đã hoàn tất việc quay bộ phim chuyển thể Zero K của Don DeLillo do Michael Almereyda đạo diễn, trong đó anh đóng vai con trai của một tỷ phú công nghệ do Peter Sarsgaard thủ vai; người cha tìm cách đưa người vợ đang hấp hối vào trạng thái bảo quản lạnh. Anh cũng đã quay bộ phim kinh dị chưa có tựa đề của Arkasha Stevenson cho A24. Summer of Roses của Rick Alverson, dự án tái hợp anh với Woody Harrelson, dự kiến bắt đầu quay tại Sicily trong tháng này. Cuối tháng 9, Ari Aster đưa anh vào Scapegoat, bộ phim tiếp theo của đạo diễn dành cho A24, bên cạnh Scarlett Johansson và Jacob Elordi. Giờ đây, mỗi đạo diễn trong số họ sẽ quyết định trao cho Jones vai mục sư hay quái vật.