Khó có cái tên nào định hình dòng kinh dị cao cấp trên các nền tảng phát trực tuyến rõ nét như Mike Flanagan. Những bộ phim ông thực hiện cho Netflix đã biến ngôi nhà ma ám thành câu chuyện dài tập để xem liền mạch, đồng thời là bi kịch gia đình. Giờ đây, Jeff Howard, một trong những biên kịch thân cận với ông, bắt tay cùng các nhà sản xuất Get Out thực hiện một loạt phim ma, không đi theo lối chuyển thể một cuốn sách riêng lẻ mà xem cả gia tài sáng tác của một tiểu thuyết gia như tấm bản đồ ma ám.

Theo thông tin Deadline đưa tin đầu tiên, Impossible Dream Entertainment, công ty đứng sau Get Out của Jordan Peele và BlacKkKlansman của Spike Lee, hợp tác với Wall to Wall của Anh để phát triển và sản xuất điều hành The Invited, phim giật gân bí ẩn siêu nhiên lấy cảm hứng từ những câu chuyện ma của tác giả sách bán chạy Wendy Webb. Không có tiểu thuyết nào của Webb mang nhan đề này. Dự định là kết nối các tác phẩm của bà thành một thế giới ma ám thống nhất, mở rộng qua từng mùa phim và xoay quanh Wharton, thị trấn ven hồ hư cấu giàu dấu ấn lịch sử, nơi các câu chuyện trong sách của bà diễn ra.

Bộ đôi biên kịch kết nối phim truyền hình chính kịch Anh với dòng kinh dị Mỹ. Helen Black, người có tác phẩm Life and Death in the Warehouse nhận đề cử BAFTA và International Emmy, sẽ chuyển thể cùng Howard. Black đồng chấp bút mùa thứ hai của loạt phim tuyển tập Time của BBC với Jimmy McGovern, đồng thời sáng tạo The Wives của Channel 5. Howard từng đồng chấp bút Oculus, Ouija: Origin of Evil và Gerald’s Game cùng Flanagan, là biên kịch kiêm nhà sản xuất giám sát của The Haunting of Hill House và nhà sản xuất điều hành Midnight Mass.

Hồ sơ nghề nghiệp ấy cũng lý giải cấu trúc của dự án. Các series The Haunting của Flanagan đã giúp khán giả quen với cách kể chuyện ma xuyên suốt cả mùa phim; The Invited đặt cược rằng toàn bộ gia tài sáng tác của một tiểu thuyết gia có thể duy trì nhiều mùa. “Tiểu thuyết của Wendy Webb có đủ mọi yếu tố—chính kịch, lãng mạn, căng thẳng và kinh dị—cùng những nhân vật phong phú và bí ẩn ma quái rất phù hợp để chuyển thành loạt phim truyền hình,” Shaun Redick, người giành được bản quyền cùng vợ là Yvette Yates Redick, cho biết. “Những câu chuyện ma hay nhất không chỉ khiến bạn sợ hãi. Chúng theo bạn về tận nhà,” bà nói thêm.

Với Impossible Dream, dự án bổ sung vào danh mục tác phẩm của hãng, bên cạnh phim hài hành động về ma cà rồng Day Shift của Netflix, với Jamie Foxx đóng chính; phim giật gân sắp ra mắt dựa trên chuyện có thật Free Agent, có Michael Peña và Anthony Ramos tham gia; cùng phiên bản làm mới của The Boondock Saints. Wall to Wall, thuộc Warner Bros. International Television Production Group, mang đến kinh nghiệm sản xuất phim truyền hình chính kịch Anh với các tác phẩm như Waterloo Road, The Girl và The Windermere Children.

Mùa đầu tiên sẽ chuyển thể tiểu thuyết The End of Temperance Dare của Webb; các thông tin tiếp theo vẫn được giữ kín, và chưa có đài truyền hình hay nền tảng phát trực tuyến nào được công bố. Là người Minnesota, Webb gần đây nhất xuất bản The Witches of Santo Stefano vào năm 2024, sau những cuốn sách như The Haunting of Brynn Wilder, Daughters of the Lake và The Tale of Halcyon Crane.

Webb cho biết bà đã xem Get Out ba lần tại rạp và xem liền tù tì Midnight Mass cùng Hill House nhiều lần đến mức không muốn thú nhận. Khi Redick gọi điện đề nghị thực hiện một loạt phim, bà “phải ngồi đó, nhìn vào khoảng không một lúc thật lâu”. Giờ đây, những người đứng sau cả hai tác phẩm ấy đang tiến vào thị trấn của bà.