Blitzø điều hành công ty sát thủ thuê nhỏ nhất Địa ngục, và trong phần lớn thời gian tồn tại, khán giả có thể xem miễn phí bộ phim về anh. “Helluva Boss”, series hài nhạc kịch hoạt hình dành cho người lớn do Vivienne Medrano xây dựng trên YouTube như một ngoại truyện của Hazbin Hotel, trở lại với tư cách series của Prime Video. Mùa mới đến với thuê bao Amazon trước khi khán giả YouTube đã đưa tác phẩm thành hit kịp xem dù chỉ một tập.

Đó mới là thay đổi thực sự trong mùa thứ ba. Tiền đề vẫn như những gì người hâm mộ đã biết. Blitzø, tên được phát âm là “Blitz”, là sếp của I.M.P., viết tắt của Immediate Murder Professionals — một công ty gồm các tiểu quỷ nhận hợp đồng từ khách hàng ở Địa ngục rồi thực hiện chúng giữa cõi người sống. Đội ngũ của anh có Moxxie, chuyên gia vũ khí; Millie, người đảm nhiệm phần sức mạnh của công ty; và Loona, cô chó săn địa ngục được anh nhận nuôi, đồng thời làm việc ở quầy lễ tân. Họ đến Trái Đất nhờ một cuốn sách phép thuật cổ mượn của Stolas, một hoàng tử quỷ, và khoản cho mượn ấy chưa bao giờ chỉ đơn thuần là chuyện làm ăn.

Mùa 3 hứa hẹn điều gì

Tóm tắt của Prime Video về các tập mới gần như chỉ xoay quanh những mối quan hệ. Cả nhóm tiếp tục nhận việc khắp Trái Đất và Địa ngục, nhưng những diễn biến quan trọng lại nằm ở nơi khác: Blitzø và Stolas “chật vật xác định mối quan hệ giữa hai người”, Millie và Moxxie “chuẩn bị đón một bất ngờ làm thay đổi cuộc đời”, còn Loona “đảm nhận vai trò lớn hơn tại I.M.P.” Những kẻ thù cũ quay trở lại, và cả nhóm nhận ra có những rắc rối “không thể giải quyết bằng vũ khí”.

Việc Loona được thăng chức là thay đổi cụ thể nhất. Suốt hai mùa, chức danh của cô vẫn là nhân viên lễ tân. Khi trailer ra mắt, Collider nhận định vai trò lớn hơn trong công ty có thể buộc Blitzø giao cho cô thêm trách nhiệm — một kiểu thử thách khác dành cho người cha đồng thời cũng là sếp của cô.

Medrano giới thiệu những hình ảnh đầu tiên tại buổi trình chiếu hoạt hình của Prime Video trong khuôn khổ Liên hoan Annecy. Theo mô tả của Screen Rant, trong đoạn phim, Stolas viết một cuốn tiểu thuyết tình cảm giả tưởng với chính mình và Blitzø là nhân vật chính; một cảnh lãng mạn diễn ra trong chuồng ngựa bỗng chuyển sang u ám khi quá khứ Stolas bị Striker bắt cóc xen vào câu chuyện. Đó là bản tóm lược súc tích cách series vận hành: một câu đùa, rồi đến vết bầm bên dưới. Một phóng viên Animation Scoop từng xem tập mở màn nhận xét rằng tập phim đề cập nhiều đến mạng xã hội, đồng thời đưa ra không ít bình luận về các mối quan hệ. Trailer chính thức cũng hé lộ đĩa đơn đầu tiên trong nhạc phim mùa 3, “(I Don’t Want Ta Be) Nobody’s BayBay”, nhắc khán giả rằng đây vừa là một tác phẩm hài, vừa là một vở nhạc kịch.

Từ series chiếu mạng miễn phí đến tác phẩm độc quyền của Prime

Hoạt hình từng có nhiều tác phẩm khởi đầu bên ngoài các nhà đài rồi cuối cùng được họ đưa về. The Simpsons bắt đầu bằng những đoạn ngắn chen giữa chương trình The Tracey Ullman Show. Aeon Flux phát triển từ Liquid Television của MTV. Gần với Amazon hơn, The Legend of Vox Machina đi từ một chiến dịch Kickstarter do người hâm mộ tài trợ thành series của Prime Video. “Helluva Boss” cũng đi theo con đường ấy, nhưng có một điểm khác biệt: tác phẩm bước vào đó với sẵn một lượng khán giả. Đến tháng 10 năm 2020, hai tập pilot của Hazbin Hotel và “Helluva Boss” đã đạt tổng cộng hơn 65 triệu lượt xem trên YouTube.

Thỏa thuận được công bố tại Level Up EXPO vào tháng 4 năm 2025. Prime Video mua hai mùa đầu tiên, không kiểm duyệt, cùng tập pilot được làm lại mang tên “Mission: Zero”, đồng thời đặt hàng thêm hai mùa mới. Các mùa này sẽ phát trực tuyến trên Prime trước, rồi mới đến YouTube. Medrano cũng ký thỏa thuận ưu tiên xem xét dự án đầu tiên với nền tảng này. Amazon MGM Studios tham gia sản xuất cùng SpindleHorse, hãng đứng sau series, và The A.V. Club đưa tin Medrano cùng SpindleHorse vẫn “toàn quyền sáng tạo và quyền quyết định bản dựng cuối cùng”.

Đó là điều đáng theo dõi. Một series độc lập từng phát hành trên YouTube theo nhịp độ riêng suốt nhiều năm, với những khoảng nghỉ dài giữa các tập, giờ phải vận hành theo lịch của một nền tảng: tung một nhóm tập, sau đó phát hành hằng tuần, rồi tạm nghỉ đến nửa sau mùa phim. Câu hỏi đặt ra là liệu sắc thái của tác phẩm có trụ vững trước lịch trình ấy hay không. Quy tắc riêng của Medrano dành cho series là liên tục chuyển mạnh giữa các cung bậc cảm xúc. “Có lúc chúng tôi cười đến chết đi được, rồi ngay cảnh tiếp theo lại thật sự rung động hoặc bật khóc,” cô nói tại New York Comic Con. “Tôi thích việc series có thể chứa cả hai điều đó, và có thể chân thành, thành thật trong một khoảnh khắc.”

Những giọng nói đứng sau các tiểu quỷ

Dàn diễn viên lồng tiếng vẫn được giữ nguyên. Brandon Rogers lồng tiếng Blitzø, Richard Horvitz lồng tiếng Moxxie, Vivian Nixon Williams lồng tiếng Millie, Erica Lindbeck lồng tiếng Loona và Bryce Pinkham lồng tiếng Stolas. Alex Brightman trở lại với các vai khách mời, còn Harvey Guillén lồng tiếng Vassago.

Tại New York Comic Con, các diễn viên mô tả series theo cách người hâm mộ vẫn nói về tác phẩm. “Series của chúng tôi kể về tình yêu và các mối quan hệ,” Horvitz nói, trước khi đưa ra câu có thể dùng làm khẩu hiệu: “Tình yêu là Địa ngục. Chỉ là chúng tôi tình cờ kể về Tình yêu ở Địa ngục.” Nixon Williams cho rằng sức lan tỏa của series bắt nguồn từ sự đồng cảm ấy. “Chúng tôi rất gần gũi với khán giả, và tôi nghĩ đó là một phần lý do cộng đồng người hâm mộ gắn bó với những gì chúng tôi làm đến vậy.” Pinkham giải thích cách phân chia công việc trong hoạt hình: “Diễn viên lồng tiếng giúp cuộc đua khởi đầu, rồi các họa sĩ hoạt hình đưa nó về đích.”

Series cũng có ý nghĩa bởi những nhân vật được đặt vào vị trí trung tâm. Ba nhân vật chính là người queer: Moxxie song tính, Blitzø toàn tính và Stolas đồng tính. Việc đưa họ từ một kênh YouTube độc lập vào danh mục của một trong những nền tảng lớn nhất thế giới làm thay đổi số lượng gia đình có cơ hội biết đến họ.

Hai series, một chủ nền tảng, hai cái kết

Giờ đây, “Helluva Boss” có chung mái nhà với Hazbin Hotel, series mà nó được tách ra. Cả hai đều thuộc Prime Video, đều đã có lộ trình kết thúc, và rõ ràng nền tảng này đang xây dựng một danh mục hoạt hình người lớn xoay quanh hai tác phẩm. Khi Amazon trình bày kế hoạch tại Annecy, Melissa Wolfe, người đứng đầu mảng hoạt hình tại Amazon MGM Studios, cho biết “những thông báo chúng tôi đưa ra hôm nay phản ánh quy mô tham vọng của mình”.

Medrano từng gọi “Helluva Boss” là “một câu chuyện 4 mùa đã được định hình rất rõ”, và mùa thứ tư đã được xác nhận sẽ là mùa cuối. Trong khi đó, Hazbin Hotel sẽ kéo dài đến mùa thứ năm, cũng là mùa cuối cùng. Với một nhà sáng tạo từng phát hành tập mới bất cứ khi nào hoàn tất suốt nhiều năm, đây là một kiểu chắc chắn mới: có điểm kết cố định, được trả tiền trước và đặt trên máy chủ của người khác.

Nền tảng không thể mua được điều mà Nixon Williams cho là cội nguồn của sự trung thành từ người hâm mộ: cảm giác series được làm ra cho chính những người đang xem, công khai, qua từng lần tải lên. Quyền quyết định bản dựng cuối cùng giúp bảo vệ các tập phim. Nhưng liệu nó có giữ được mối gắn kết ấy hay không, khi khán giả đã góp phần tạo nên thành công của series phải xếp hàng sau thuê bao Prime, là câu hỏi mùa phim này mở ra nhưng không thể tự mình trả lời.

Lịch phát hành, số tập và nơi xem

Mùa 3 của “Helluva Boss”, Phần 1, gồm bảy tập trên Prime Video, được phát hành thành ba đợt: tập 1 đến 3 vào ngày 14 tháng 10 năm 2026, tập 4 và 5 vào ngày 21 tháng 10, còn tập 6 và 7 vào ngày 28 tháng 10. Phần phim có mặt tại hơn 240 quốc gia và vùng lãnh thổ dành cho người đăng ký Prime. Nửa sau của mùa phim dự kiến ra mắt năm 2027, và mùa thứ tư sẽ khép lại series.

Toàn bộ 20 tập của hai mùa đầu đã có trên Prime Video, cùng tập đặc biệt “Mission: Zero”. Các tập mới chỉ lên YouTube sau khi hết thời hạn phát hành độc quyền trên Prime Video.

“Helluva Boss” có liên quan đến Hazbin Hotel không? Có. Đây là series ngoại truyện lấy bối cảnh cùng phiên bản Địa ngục, với dàn nhân vật khác và câu chuyện riêng; hiện cả hai series đều phát trực tuyến trên Prime Video.

Ai là người sáng tạo series? Vivienne Medrano, được biết đến trên mạng với tên VivziePop, là người sáng tạo và giữ vai trò nhà sản xuất điều hành cùng Tom Murray.