Alex Brightman, diễn viên Broadway chuyên vai quỷ, cuối cùng đóng một người bình thường

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	5 tháng 2, 1987 Santa Clara, California, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Liên Minh Tuyệt Mật, Câu chuyện hôm nay
Giải thưởng	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

“Ngay cả ở nhà hát cộng đồng, tôi lúc nào cũng được giao những vai không phải con người — quỷ dữ và sinh vật kỳ dị,” Alex Brightman nói với Broadway.com trong tháng này; sự nghiệp chuyên nghiệp của anh từ đó đến nay dường như vẫn tiếp nối câu chuyện ấy. Anh nổi danh với vai một con ma cà rồng trong bộ vest kẻ sọc. Trong Hazbin Hotel, anh lồng tiếng cho Sir Pentious, nhà phát minh hình rắn thời Victoria luôn khò khè, đồng thời vào vai Adam, Người Đàn Ông Đầu Tiên được viết lại thành phản diện của phim. Trong Helluva Boss, anh đóng vai một chú hề nửa người nửa máy. Còn giờ đây, với tám suất diễn mỗi tuần tại Nhà hát Nederlander, anh hóa thân thành Josh Skinner trong Schmigadoon!: một bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình ngại cam kết, lạc bước vào thị trấn do những vở nhạc kịch Thời kỳ Hoàng kim thống trị và phần lớn thời lượng phải làm một người đàn ông bình thường. “Được đóng một con người hành xử như con người thật sự khiến tôi vô cùng thỏa mãn,” anh nói. Câu hỏi mà sự nghiệp của anh đang đặt ra cho Broadway lúc này là liệu nơi đây có cho phép sinh vật được yêu thích nhất của mình tiếp tục làm người hay không.

Anh sinh ra ở Santa Clara, California, và lớn lên tại Saratoga gần đó. Cha anh sáng lập Nhóm Giải pháp Hỗ trợ Người khuyết tật Toàn cầu của Apple; mẹ anh điều hành một phòng khám chạy thận. Anh theo học Bellarmine College Preparatory, trường nam sinh Dòng Tên ở San Jose, rồi dành những năm tuổi teen diễn trên sân khấu cùng Children’s Musical Theater San Jose trước khi chuyển đến New York sau khi tốt nghiệp.

Hợp đồng Broadway đầu tiên của anh vào năm 2008 là bài học sớm về cách ngành này vận hành. Anh được tuyển vào dàn diễn viên chính và làm người đóng thế cho Glory Days, một vở nhạc kịch chỉ trụ lại sau đúng một buổi diễn rồi đóng cửa; rốt cuộc anh chưa bao giờ lên sân khấu. Cuối năm đó, anh chính thức ra mắt với vai Boq, chàng Munchkin thầm thương Glinda trong Wicked, và gắn bó với vở diễn suốt hai năm. Sau đó là những công việc mà một diễn viên sống bằng nghề thường nhận: làm người đóng thế trong Big Fish, vào vai Michael Wormwood trong Matilda the Musical, cùng một số vai khách mời trên truyền hình.

Cơ hội đột phá đến từ một lối rẽ bất ngờ. Khi Andrew Lloyd Webber bắt đầu phát triển School of Rock dựa trên bộ phim năm 2003 có Jack Black, Brightman tham gia các buổi diễn thử, đọc những vai được viết cho trẻ em. Cuối cùng, anh nhận vai chính Dewey Finn, rocker thất bại giả làm giáo viên dạy thay. Vở diễn ra mắt tại Nhà hát Winter Garden ngày 6 tháng 12 năm 2015, và các bài phê bình đặc biệt chú ý đến anh. Trên Time Out New York, David Cote gọi anh là “vũ khí bí mật và chất keo kết dính mọi thứ” đồng thời khen màn trình diễn “cực kỳ cuốn hút, bùng nổ như siêu tân tinh”. Vai diễn mang về cho anh đề cử Tony đầu tiên ở hạng mục Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong nhạc kịch năm 2016. Anh diễn buổi cuối theo lịch vào tháng 11 năm đó, rồi trở lại trong một đợt diễn ngắn vào tháng 4 năm 2017.

Beetlejuice là vai diễn anh xây dựng từ những bước đầu tiên. Anh vào vai nhân vật chính qua ba lần đọc kịch bản và hai đợt diễn thử, tiếp tục với suất diễn thử tại Nhà hát Quốc gia ở Washington vào mùa thu năm 2018, rồi đến Nhà hát Winter Garden, nơi vở nhạc kịch ra mắt ngày 25 tháng 4 năm 2019 và mang về cho anh đề cử Tony thứ hai. Chất giọng khàn như giấy nhám, được duy trì suốt cả buổi diễn, được tạo ra bằng kỹ thuật phát âm qua nếp thanh thất, cho phép anh tạo tiếng khàn mà không làm tổn thương dây thanh âm. Sau khi các nhà hát đóng cửa vì đại dịch, vở diễn mở lại tại Nhà hát Marquis vào tháng 4 năm 2022 và khép lại ngày 8 tháng 1 năm 2023 sau 679 buổi diễn. Vài tuần trước đó, anh bị chấn động não trong một suất diễn nhưng vẫn trở lại tham gia những buổi diễn cuối.

Chất giọng khàn ấy cũng là cái bẫy. Các bài phê bình Beetlejuice thường ghi nhận công lao của anh trong việc nâng đỡ một vở diễn mà giới phê bình cho là thiếu đồng đều: trên Vulture, Sara Holdren nhận xét vở diễn vui nhờ “phần lớn là nhờ màn trình diễn chuẩn xác của Alex Brightman”, trong khi Entertainment Weekly vẫn chỉ ra “những vấn đề ở hồi hai”. Một nghệ sĩ hữu dụng đến vậy với một tác phẩm chông chênh thường sẽ tiếp tục được mời làm đúng những gì mình đã làm tốt. Những lần anh tìm cách rẽ sang hướng khác cũng vấp phải phản ứng riêng. Trong The Shark Is Broken năm 2023, anh vào vai Richard Dreyfuss trên phim trường đầy trắc trở của Jaws; Dreyfuss xem vở diễn, công khai phàn nàn rằng tác phẩm biến nhân vật của ông thành kẻ ngốc và, theo lời Brightman, “đã nói với tôi điều đó, khá thẳng thừng”. Còn khi Schmigadoon! ra mắt tại Kennedy Center năm 2025, Rhoda Feng của Vulture khen anh nhưng cho rằng việc chọn một diễn viên da trắng vào vai Josh — nhân vật do Keegan-Michael Key thủ vai trong loạt phim trên Apple TV+ — đã khiến vở diễn mất đi những câu thoại về chủng tộc của phiên bản truyền hình, đồng thời làm nhân vật trở nên kém chiều sâu. Trên Broadway, vở diễn nhận được mười hai đề cử Tony và giành bốn giải, trong đó có giải Nhạc kịch xuất sắc nhất. Bạn diễn Sara Chase được đề cử. Anh thì không.

Các vai sinh vật kỳ dị đã trở thành sự nghiệp thứ hai, với lượng khán giả riêng. Từ năm 2020, anh lồng tiếng cho Fizzarolli, người bạn thời thơ ấu đã xa cách của Blitzø, trong Helluva Boss của Vivienne Medrano; kể từ khi Hazbin Hotel ra mắt trên Prime Video năm 2024, anh lồng tiếng cho cả Sir Pentious lẫn Adam, hai vai diễn giúp anh nhận được đề cử Astra TV Awards năm 2026. Mùa thứ hai, phát hành vào cuối năm 2025, theo chân Pentious sau khi nhân vật được cứu rỗi. Trên màn ảnh, anh thường đảm nhận nhiều dạng vai phụ khác nhau: một nhà khoa học pháp y trong The Blacklist, một vai phụ trong Here Today của Billy Crystal, và phim hài hành động The Union của Netflix cùng Mark Wahlberg và Halle Berry. Trên sân khấu, sau The Shark Is Broken — vở diễn mang về cho anh giải Broadway.com Audience Choice Award cho Nam diễn viên phụ được yêu thích nhất trong một vở kịch — anh dành những tháng đầu năm 2024 vào vai Sir Lancelot trong phiên bản phục dựng Broadway của Spamalot.

Schmigadoon! đã gắn bó với anh từ lâu. Anh đọc vai Josh trong một buổi diễn thử vào tháng 6 năm 2024, diễn nhân vật này tại Kennedy Center từ ngày 31 tháng 1 đến ngày 9 tháng 2 năm 2025, rồi đưa vai diễn lên Broadway, nơi các suất diễn xem trước bắt đầu ngày 4 tháng 4 năm 2026 và đêm khai màn chính thức diễn ra ngày 20 tháng 4. Album ghi âm dàn diễn viên Broadway nguyên bản được phát hành ngày 21 tháng 8, còn vở diễn đã gia hạn lịch diễn sang năm 2027. Sau những vai Dewey và Beetlejuice, anh gọi đây là vai diễn “dễ chịu nhất mà tôi có thể mong đợi”, đồng thời cho biết đây là “lần đầu tiên tôi hát bằng chính giọng hát của mình”.

Anh cũng viết lách. Anh là thành viên nhóm hài The (M)orons cùng Andrew Kober, F. Michael Haynie và Drew Gasparini; cùng Gasparini, anh sáng tạo The Life and Slimes of Marc Summers, một vở diễn sân khấu dành cho cựu MC chương trình Double Dare. Cả hai đang phát triển phiên bản nhạc kịch của It’s Kind of a Funny Story và The Whipping Boy, trong đó Brightman viết kịch bản; anh cũng đang thực hiện vở kịch Everything Is Fine cùng Cynthia Nixon. Anh kết hôn với giám đốc tuyển chọn diễn viên Jenny Ravitz tại Brooklyn vào tháng 5 năm 2018.

Hiện tại, Josh Skinner sẽ giữ chân anh ở Nhà hát Nederlander đến tận năm sau. Khi được hỏi muốn thử sức với vai diễn kinh điển nào tiếp theo, anh không chọn một quái vật. “Tôi nghĩ mình sẽ vào vai Nathan Detroit cực kỳ đạt,” anh nói, nhắc đến tay cờ bạc nhỏ lẻ trong Guys and Dolls, một người hoàn toàn không có năng lực siêu nhiên.