Bryce Pinkham: từ sân khấu Broadway đến giọng lồng tiếng Stolas trong Helluva Boss

Bryce Pinkham

Photo: John Manard for Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	19 tháng 10, 1982 Redding, California, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên và ca sĩ
Nổi tiếng với	Almost Love
Giải thưởng	Học bổng Nghệ thuật Leonore Annenberg

Mùa xuân này trên Broadway, Bryce Pinkham đêm nào cũng kể cho khán phòng kín chỗ nghe về Chiến tranh Lạnh. Anh vào vai Arbiter trong Chess — một trọng tài được dàn dựng mới biến thành người dẫn chuyện châm biếm của vở diễn — và vai diễn mang về cho anh đề cử Tony thứ hai. Rồi một nhóm khán giả khác tìm đến anh: những người hâm mộ biết anh qua vai Stolas, vị hoàng tử cú si tình của Địa ngục trong loạt phim hoạt hình dành cho người lớn Helluva Boss, thường kín chỗ tại các buổi giao lưu ở hội nghị người hâm mộ để được nghe giọng nói ấy ngoài đời. Hai nhóm khán giả này hiếm khi gặp nhau. Pinkham chưa bao giờ tỏ ra muốn chọn bên nào, và chính sự khước từ lựa chọn ấy nói lên sự nghiệp của anh rõ hơn bất kỳ vai diễn riêng lẻ nào: một diễn viên được đào tạo tại Yale, từng định theo đuổi kịch nói, rồi trở thành nam chính của nhạc kịch và giờ tiếp cận lượng khán giả đông đảo nhất qua một vai diễn không bao giờ để lộ gương mặt anh.

Con đường đến New York bắt đầu ở bờ Tây, tại vùng East San Francisco Bay Area, nơi anh theo học trường trung học Campolindo ở Moraga và tham gia các vở nhạc kịch từ khi còn nhỏ. Nhưng quá trình đào tạo lại hướng anh sang một con đường khác. Sau Boston College, anh vào Yale School of Drama; như từng kể với các phóng viên, khi ấy anh nghĩ mình sẽ gây dựng sự nghiệp với kịch nói.

Pinkham sinh tại Redding, California, ngày 19 tháng 10 năm 1982, nhưng chưa bao giờ hoàn toàn từ bỏ hoài bão thuở nhỏ. Năm 2015, anh thừa nhận ước mơ của mình vẫn luôn là “được đóng vai chính trong một vở nhạc kịch đoạt Tony”. Năm 2012, anh nhận Leonore Annenberg Fellowship, khoản tài trợ dành cho các nghệ sĩ trẻ sắp hoàn tất quá trình đào tạo; cũng trong năm đó, anh cùng Lucas Caleb Rooney đồng sáng lập Zara Aina, một công ty sân khấu phi lợi nhuận dành cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn ở Madagascar. Tên công ty có nghĩa là “chia sẻ cuộc sống”, và đây vẫn là một trong số ít dấu ấn công khai của anh không liên quan đến tên tuổi hay vị trí của chính anh.

Gần như ngay từ đầu, Broadway đã đưa anh đến với nhạc kịch. Anh ra mắt trong vai Clay và Black Fox, hai nhân vật do anh sáng tạo trong Bloody Bloody Andrew Jackson, rồi vào vai Carl — người bạn phản bội nhân vật chính — trong Ghost the Musical. Bước ngoặt đến với A Gentleman’s Guide to Love and Murder, vở diễn khai màn năm 2013. Pinkham là người đầu tiên đảm nhận vai Monty Navarro, một người thừa kế nghèo khó tìm cách leo lên hàng kế vị tước vị bá tước bằng cách lần lượt sát hại những người đứng trước mình; anh gắn bó với vai diễn hơn 700 suất. Vai này mang về cho anh đề cử Tony năm 2014 ở hạng mục Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong nhạc kịch và một đề cử Grammy dành cho album của dàn diễn viên, còn vở diễn giành giải Nhạc kịch xuất sắc nhất. Đây cũng là nơi anh tìm thấy người bạn đời: anh gặp nữ diễn viên Scarlett Strallen trong quá trình tham gia vở diễn.

Sau đó, anh bắt đầu tìm kiếm những vai diễn đa dạng hơn. Vai diễn đầu tiên của anh trong một vở kịch Broadway là Peter Patrone trong đợt phục dựng The Heidi Chronicles của Wendy Wasserstein, mang về cho anh các đề cử Outer Critics Circle và Drama League. Năm 2016, anh đóng vai chính Jim Hardy trong Holiday Inn của Roundabout Theatre Company; vở diễn sau đó được ghi hình để chiếu tại rạp. Trên màn ảnh, anh trở thành diễn viên thường trực trong mùa thứ hai của bộ phim chính kịch về Nội chiến do PBS sản xuất, Mercy Street, với vai Thiếu tá Clayton McBurney III, người đứng đầu một bệnh viện của Quân đội Liên bang. Anh cũng xuất hiện bên cạnh Robert De Niro trong The Comedian, góp mặt trong The Get Down của Baz Luhrmann và tham gia các tập phim The Good Wife, Person of Interest, The Blacklist, Blindspot và Evil.

Vai diễn đưa tên tuổi anh đến với đông đảo khán giả hơn lại là một vai lồng tiếng. Từ mùa đầu tiên năm 2020, anh đã lồng tiếng cho Stolas trong Helluva Boss, loạt phim của Vivienne Medrano kể về một công ty sát thủ quỷ lùn, ban đầu phát hành trên YouTube và từ tháng 9 năm 2025 có mặt trên Prime Video. Stolas là một quý tộc quỷ mắc kẹt trong cuộc hôn nhân sắp đặt không tình yêu và mối tình ngoài luồng với quỷ lùn Blitzø; nhân vật này có những ca khúc bộc lộ cảm xúc nhất trong phim, từ “Stolas Sings” đến “When I See Him”. Với một nghệ sĩ được đào tạo để cất giọng vang đến tận ban công nhà hát, đây là một vai diễn thân mật, đồng thời giúp anh xây dựng lượng người hâm mộ tại các sự kiện giao lưu cách xa Times Square.

Sự phân đôi ấy cũng cho thấy câu chuyện sự nghiệp thông thường về anh còn thiếu sót ở đâu. Trong A Gentleman’s Guide to Love and Murder, phần diễn xuất nổi bật nhất thuộc về Jefferson Mays, người hóa thân thành toàn bộ gia đình D’Ysquith sẽ phải bỏ mạng; Monty của Pinkham là động cơ giúp những màn thay đổi vai liên tiếp phát huy hiệu quả, đồng thời là nhân vật nghiêm túc làm đối trọng trong một vở hài kịch tình huống. Cả hai đều được đề cử, còn Neil Patrick Harris là người chiến thắng. Mô hình ấy lặp lại với Chess. Vở phục dựng khai màn tại Imperial Theatre ngày 16 tháng 11 năm 2025, với Lea Michele, Aaron Tveit và Nicholas Christopher đảm nhận các vai chính, cùng phần kịch bản mới của Danny Strong; giới phê bình đón nhận vở diễn khá lạnh nhạt, đến mức Time Out đặt tiêu đề bài đánh giá là “Board stiff”. Thế nhưng, người được đề cử lại là diễn viên ngồi trên ghế trọng tài, trong một vai vốn hiếm khi được ghi nhận. Hai đề cử Tony, không lần nào chiến thắng: Ali Louis Bourzgui đã giành giải năm 2026 nhờ The Lost Boys. Trong khi đó, các vai diễn trên màn ảnh chưa bao giờ vượt khỏi tuyến nhân vật phụ, và đó là lý do nhiều người biết giọng nói của anh hơn là gương mặt.

Pinkham đã gắn bó với Arbiter lâu hơn khoảng thời gian hầu hết bạn diễn của anh dành cho các vai diễn của họ. Anh bắt đầu phát triển nhân vật cho phiên bản này từ đợt diễn năm 2018 tại Kennedy Center; trước Chess, anh từng xuất hiện trên Broadway trong Ohio State Murders cùng Audra McDonald. Anh mô tả Arbiter của mình với Playbill là “một sử gia bất mãn”, người buộc phải truyền đạt một bài học thông qua nhạc kịch, rồi nói thêm rằng “hài hước và hoài nghi có lẽ là hai từ miêu tả tôi chính xác nhất”. Anh cho biết đề cử thứ hai đem lại cảm giác khác lần đầu: “Đã 10 năm rồi, tôi có một cuộc sống trọn vẹn mà tôi vô cùng tự hào và hài lòng, nên lần này giống như một phần thưởng thêm.” Chess khép lại vào ngày 21 tháng 6 năm 2026.

Cuộc sống trọn vẹn ấy đã trở thành chất liệu sáng tác của anh. Pinkham và Strallen có hai con, Winnie và Wilder. Ngày 1 và 2 tháng 8 năm 2026, tại Greenwich House Theater, anh giới thiệu Father Time trong khuôn khổ Matchbook Fest — một vở nhạc kịch độc diễn do anh đồng sáng tác và biểu diễn, dựa trên trải nghiệm làm cha của chính mình. Tác phẩm kể về một người đàn ông vội vã đến bệnh viện trong lúc cô con gái sơ sinh phải phẫu thuật cấp cứu, với phần nhạc và lời do Rona Siddiqui sáng tác, còn người đồng biên kịch Zack Fine đảm nhận vai trò đạo diễn.

Còn chàng cú thì đã trở lại. Bảy tập đầu tiên của mùa thứ ba Helluva Boss lên Prime Video ngày 14 tháng 10 năm 2026, tám tập còn lại dự kiến phát hành vào năm 2027. Dù chặng tiếp theo trong sự nghiệp thuộc về Broadway, một vở diễn độc diễn về hành trình làm cha hay một con quỷ hoạt hình hát về nỗi đau tình yêu, Pinkham đã chứng minh mình có thể cùng lúc chinh phục cả ba nhóm khán giả.