Jonathan Groff, hai mươi năm ở Broadway trước khi giành giải Tony

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	26 tháng 3, 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên, ca sĩ
Nổi tiếng với	Nữ Hoàng Băng Giá, Lính Bắn Tỉa Mỹ, Nữ Hoàng Băng Giá 2
Giải thưởng	Tony Award · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Nếu hỏi bất kỳ tín đồ Broadway nào về nam diễn viên Mỹ có khả năng cao nhất sẽ giành được giải Tony, Jonathan Groff chắc chắn nằm trong danh sách — và chính điều đó, nói một cách chính xác, lại là một phần của vấn đề. Trong nhiều năm, Groff là người mà ai cũng nhắc đến đầu tiên khi bàn về một vở diễn, nhưng lại được ghi tên cuối cùng trong danh sách phân vai. Anh có thể bước vào một căn phòng — bất kỳ căn phòng nào — và khiến nó trở thành căn phòng quan trọng nhất tòa nhà. Điều anh dường như không thể tìm thấy là một căn phòng thực sự thuộc về mình.

Sinh ra ở Quận Lancaster, Pennsylvania, tại một thị trấn nhỏ mang tên Ronks, nơi giáp ranh với cộng đồng Mennonite, Groff lớn lên trong một gia đình mà cuộc sống xoay quanh việc huấn luyện ngựa và giáo dục thể chất. Cha anh huấn luyện ngựa kéo xe; mẹ anh dạy thể dục tại trường địa phương. Văn hóa, dưới hình thức sân khấu kịch, đến muộn nhưng lại đến một cách dứt khoát. Một buổi thử vai cho chuyến lưu diễn toàn quốc của vở The Sound of Music vào năm cuối cấp ba đã đủ sức thay đổi cuộc đời anh: ngay sau đó, anh chuyển đến New York và bắt đầu hành trình dài học hỏi để khám phá mình là diễn viên thuộc tuýp người nào.

Câu trả lời, ban đầu, là tuýp diễn viên có thể làm trụ cột cho một dàn diễn viên bản gốc. Spring Awakening đã đưa tên tuổi Groff lên bản đồ khi anh mới hai mươi tuổi, với vai diễn Melchior Gabor mang về cho anh một đề cử Tony trước khi anh có một lý lịch diễn xuất đáng kể. Vở nhạc kịch mang tông màu tối tăm, táo bạo về mặt hình thức, và tập trung vào những khao khát tuổi mới lớn theo cách mà Broadway hiếm khi dám thử. Groff không chỉ hóa thân vào Melchior — anh khiến sự bối rối của nhân vật trở nên chính xác đến từng chi tiết lịch sử.

Tiếp theo đó là một thập kỷ tỏa sáng bên lề. Anh đóng vai Jesse St. James — đầy cuốn hút, điên rồ, khó quên — trong Glee suốt sáu mùa mà chưa bao giờ là nhân vật chính của chương trình. Anh lồng tiếng cho Kristoff trong Frozen và phần tiếp theo, mang đến hơi ấm cho một nhân vật mà về mặt cấu trúc, nhiệm vụ của nó là phải mất điểm trước một nữ hoàng băng giá và một người tuyết biết nói. Anh thủ vai chính Patrick Murray trong Looking của HBO — bộ phim truyền hình kịch bản đầu tiên của kênh tập trung vào cuộc sống của những người đồng tính nam với sự nghiêm túc bền bỉ — trước khi chương trình bị hủy sau hai mùa và một phần kết dài tập. Năm 2015, anh gia nhập dàn diễn viên bản gốc của Hamilton, thủ vai Vua George III: ba bài hát, không chút trách nhiệm cốt truyện, và tàn dư văn hóa tối đa. Màn thể hiện ca khúc “You’ll Be Back” của anh trở thành một trong những phân đoạn được trích dẫn nhiều nhất của vở diễn, công trình của một nhân vật tồn tại để sai về mọi thứ nhưng vẫn duyên dáng một cách khó cưỡng.

Có một phiên bản của sự nghiệp này đọc lên như một sự lựa chọn tinh tế. Lại có một phiên bản khác, nơi Groff đơn giản là giỏi trong những câu chuyện của người khác hơn là tìm ra trung tâm của chính mình. Cả hai có lẽ đều đúng.

Bộ phim Mindhunter của Netflix đã cho anh thứ gần nhất với một vai chính trên màn ảnh có sức nặng. Trong vai Đặc vụ FBI Holden Ford, Groff xây dựng toàn bộ màn trình diễn xoay quanh một người đàn ông học cách suy nghĩ như những kẻ anh ta phải bắt — một nghề nghiệp nguy hiểm về mặt tâm lý, và anh đã thể hiện nó với một sự khó chịu kéo dài, thú vị hơn nhiều so với chủ nghĩa anh hùng. Bộ phim nhận được sự ngưỡng mộ từ giới phê bình và xây dựng được một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt trước khi Netflix hủy bỏ sau hai mùa mà không giải quyết những câu hỏi trọng tâm. Đó là kiểu mất mát sáng tạo có thể khiến người ta trở nên cay đắng. Groff bước tiếp, xuất hiện trong The Matrix Resurrections (2021) — phần thứ tư của một thương hiệu đã chờ đợi mười tám năm và gây chia rẽ khán giả lẫn giới phê bình ở mức độ ngang nhau — và trong Knock at the Cabin (2023) của M. Night Shyamalan, nơi anh đóng một người cha bị buộc phải đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất bởi những người lạ mặt với một mệnh lệnh còn kỳ lạ hơn. Cả hai đều không phải là vai diễn điện ảnh định mệnh mà sự nghiệp màn ảnh của anh đang hướng tới.

Rồi Merrily We Roll Along xuất hiện.

Vở nhạc kịch năm 1981 của Stephen Sondheim diễn ra theo trình tự thời gian đảo ngược, bắt đầu từ những thỏa hiệp của các nhân vật và lùi dần về thời điểm lý tưởng của họ vẫn còn nguyên vẹn. Buổi phục hưng Broadway năm 2023, do Maria Friedman đạo diễn, với sự tham gia của Groff cùng Daniel Radcliffe và Lindsay Mendez, là một trong những tác phẩm đến với đầy đủ sức nặng của kỳ vọng và đã đáp ứng được nó. Groff thủ vai Franklin Shepard, một nhà soạn nhạc mà tài năng của anh ai cũng thấy, ngoại trừ chính anh, ngày càng mờ nhạt. Vào tháng 6 năm 2024, tại Lễ trao giải Tony lần thứ 78, anh đã giành giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong vở nhạc kịch — đề cử thứ tư, chiến thắng đầu tiên, mười bảy năm sau lần đề cử đầu tiên. Trong bài phát biểu nhận giải, anh đã cảm ơn một giáo viên trung học bằng tên. Đó có thể là kiểu hành động người ta làm để tỏ ra khiêm tốn, hoặc là kiểu hành động người ta làm khi họ thực sự muốn nói vậy. Groff có thói quen làm những điều anh thực sự muốn nói.

Anh công khai là người đồng tính vào năm 2009, một sự tiết lộ đến một cách giản dị và vẫn luôn như vậy. Khoảng cách từ một nền giáo dục Methodist bảo thủ ở vùng nông thôn Pennsylvania đến việc trở thành một trong những gương mặt được nhận diện nhiều nhất trên sân khấu kịch Mỹ không chỉ mang tính biểu tượng — nó mang tính tiểu sử. Cả hai tọa độ đều có thật.

Sau khi rời khỏi Just in Time — một vở nhạc kịch tiểu sử về Bobby Darin, nơi anh thủ vai chính trong gần một năm trên sân khấu Broadway — vào tháng 3 năm 2026, Groff thông báo ra mắt tại Royal Shakespeare Company: một vở As You Like It với toàn bộ dàn diễn viên nam, khai mạc tại Stratford-upon-Avon vào cuối tháng 9 năm 2026, do đồng giám đốc nghệ thuật của RSC, Daniel Evans, đạo diễn. Hai bộ phim đang được phát triển: Trust the Man, một phim kinh dị về Chiến tranh Việt Nam cùng Daniel Radcliffe, và một bản chuyển thể từ vở nhạc kịch Octet, do Lin-Manuel Miranda sản xuất và đạo diễn. Sự tham gia cùng RSC cho thấy một diễn viên vẫn đang mở rộng bản đồ thay vì củng cố lãnh thổ đã chinh phục.