Việc ma, lương quái (Dead-End Job), loạt phim giới hạn Hàn Quốc nay đã có trọn bộ trên Netflix, mở đầu bằng một lời mời mà không người mắc nợ nào từ chối nổi: một công việc bán thời gian trả lương gấp năm mươi lần mức lương tối thiểu theo giờ, kèm đúng một quy tắc. Không bao giờ được kể với ai chuyện xảy ra lúc làm việc. Toàn bộ các tập của bộ phim hài kinh dị Hàn Quốc này, tên gốc Kkul Alba (꿀알바, tạm hiểu là “việc làm thêm ngọt như mật”), ra mắt cùng lúc, nên cả ca làm đang chờ bất kỳ ai đủ gan để chấm công.

Người nhận lời là Byeon Hyeok-jun, do Lee Jae-wook (Hoàn hồn) thủ vai, một thanh niên đi tìm việc ngập trong nợ nần đến mức tờ rơi kỳ lạ của công ty cung ứng nhân lực Spider trông như chiếc phao cuối cùng. Đứng sau máy quay là cặp tên tuổi của dòng phim thể loại Hàn Quốc: đạo diễn Kim Da-min, biên kịch của loạt phim Netflix A Killer Paradox, và nhà sáng tạo Han Jun-hee, cha đẻ của D.P., người phụ trách phát triển sáng tạo. Mỗi tập đưa Hyeok-jun đến một nơi làm việc khác nhau, và mỗi nơi lại giấu một cơn ác mộng riêng.

Trong trailer chính, ông chủ công ty, ông S (Lee Hee-jun), đáp lại cơn hoảng loạn của Hyeok-jun bằng một câu được trang TV Report của Hàn Quốc trích dẫn: “Ác mộng ư? Đây là việc làm thêm. Việc làm thêm ngọt như mật.” Cuộc trao đổi đó tóm gọn thỏa thuận mà cả bộ phim dựa vào.

Mỗi tập một công việc mới, một con quái vật mới

Theo phần tóm tắt của Netflix, điểm đến đầu tiên của Hyeok-jun là một nơi trông như cửa hàng tiện lợi bình thường, nơi mỗi ca làm đều có thể khiến anh mất mạng. Tên chính thức của các tập phác họa phần còn lại của lịch làm: Convenience Store Rules, A Journey with a Pierrot, Milkman Vlog, Midnight Fantasy Cinema, Clinical Trial, The Walls Don’t Talk, Neo World After Dark và Last Carnival.

Tám tập phim dài từ 33 đến 44 phút, tổng cộng hơn năm tiếng một chút theo thống kê của Pixel Twelve dựa trên thời lượng hiển thị trên Netflix. Phim được xếp loại TV-MA tại Mỹ và chỉ dành cho người lớn tại Hàn Quốc. Kịch bản do Kyeong Min-sun (Urban Myths, Tarot) và Lee Shin-ji (Concrete Utopia) chấp bút, SHOTCAKE sản xuất cho Netflix.

Kim Da-min, lần đầu đạo diễn một loạt phim dài, kể với khán giả tại Busan rằng cô làm việc với đúng một câu hỏi ghim trên tường: “Có điều gì đáng sợ bằng chuyện mưu sinh không?” Tại buổi họp báo ở Seoul, cô gọi lao động là “ngôn ngữ chung của tất cả mọi người” và hứa hẹn những nơi làm việc mới cùng những “trùm cuối” mới từ tập đầu đến tập cuối.

Một số khán giả nhận ra trong trailer dấu vết của thể loại truyện kinh dị “Napolitan”, dòng truyện mạng Hàn Quốc xoay quanh những danh sách quy tắc không bao giờ được phá vỡ. Kim xác nhận tập đầu tiên mượn hình thức đó, “nhưng câu chuyện không chỉ có vậy”.

Những người xoay quanh công ty Spider

Go Min-si (Sweet Home) vào vai Eum Yeon-joo, người tự giới thiệu là điều tra viên tai nạn của một cơ quan bảo vệ người lao động khỏi tai nạn lao động và tiếp cận Hyeok-jun vì những lý do cô giữ cho riêng mình. Kim Min-ha (Pachinko) là Ji-yoon, em gái anh, người có phương châm, theo Netflix, là “nghèo còn đáng sợ hơn ma”. Lee Hee-jun, người từng góp mặt trong A Killer Paradox, đóng vai ông S. Choi Hyun-wook, Yoon Kyung-ho, Yoon Byung-hee, Jo Hyun-chul và Go Chang-seok xuất hiện đặc biệt, riêng Choi chỉ có mặt ở tập đầu.

Kim Min-ha chia sẻ trước đây cô chủ yếu đóng những vai kìm nén cảm xúc, kể cả Pachinko, còn Ji-yoon cho cô cơ hội thể hiện một gương mặt mới, “như một con ngựa đua lao thẳng về phía trước”. Sau khi xem các tập phim hoàn chỉnh, cô thừa nhận: “Tôi sợ lắm. Thật sự giật mình liên tục.”

Lee Jae-wook vắng mặt trong buổi ra mắt. Anh nhập ngũ thực hiện nghĩa vụ quân sự từ tháng 5, gửi một đoạn video đến buổi họp báo ở Seoul và, trong kỳ nghỉ phép, đã bước lên sân khấu buổi giao lưu khán giả tại Liên hoan phim quốc tế Busan để mô tả bộ phim là “một câu chuyện giống với cuộc sống của chúng ta”. Anh cho biết đã cố gắng không khiến Hyeok-jun quá dũng cảm. Han Jun-hee mô tả kịch bản là “đáng sợ nhưng buồn cười, nhịp nhàng nhưng không chỉ nhẹ nhàng”, một câu chuyện khó có thể làm ở đâu khác ngoài Netflix.

Những đánh giá đầu tiên nói gì

Bốn tập đầu được công chiếu ngày 7 tháng 10 trong hạng mục On Screen của Liên hoan phim Busan lần thứ 31, và TV Report cho biết một bài đánh giá từ Busan đã so sánh bộ phim với một Stranger Things phiên bản Hàn. Từ khi ra mắt trọn bộ, Leisurebyte gọi phim là “rất vui và cực kỳ giải trí”, nhưng cảnh báo kỹ xảo máy tính không đồng đều và việc giữ Yeon-joo cùng ông S quá bí ẩn khiến bộ phim có cảm giác “nửa vời”.

Pixel Twelve chấm ba tập đầu 7,5/10 và cả mùa 7 điểm. Kết luận của trang này là phim “thú vị hơn khi ai đó cố hoàn thành một ca làm nguy hiểm so với khi ai đó giải thích về công ty”, và “xem hết tám tập vẫn còn những câu hỏi quan trọng bỏ ngỏ”. Cả hai trang đều đánh giá màn thể hiện vừa sợ hãi vừa hài hước của Lee là động lực giữ cho bộ phim chuyển động.

Việc ma, lương quái có phần 2 không?

Netflix chưa công bố. Được hỏi tại buổi họp báo, Han Jun-hee trả lời ngắn gọn: “Trước hết, khán giả phải thấy vui khi xem thì mới có phần tiếp theo.” Bảng Top 10 hằng tuần đầu tiên của Netflix tính cả cuối tuần ra mắt sẽ được công bố trong tuần này, và đó sẽ là con số cụ thể đầu tiên cho thấy điều kiện ấy có được đáp ứng hay không.

Lời khuyên của Han dành cho khán giả là xem khi biết càng ít càng tốt và cày hết một mạch. Công ty Spider cũng đòi hỏi điều tương tự ở nhân viên: nhận việc và đừng hỏi chuyện gì xảy ra trong ca làm.