Rodney Hicks: mất giọng hát trên Broadway, nay đóng vai chính trong phim của Tsukamoto

Rodney Hicks

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 3, 1974 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và nhà viết kịch
Nổi tiếng với	Rent: Filmed Live on Broadway, Rent
Giải thưởng	Barrymore Award for Outstanding Leading Actor in a Musical

Gần cuối phim Mr. Nelson, Did You Kill People? của Shinya Tsukamoto, Rodney Hicks phải bước vào lớp học có các em nhỏ và trả lời câu hỏi trong nhan đề. Allen Nelson, cựu lính thủy đánh bộ mà anh thủ vai, đã nói câu trả lời thành lời, và toàn bộ bộ phim dựa vào khoảnh khắc ấy. Với Hicks, một diễn viên Mỹ từng dành những năm tuổi đôi mươi và ba mươi ca hát trong các vở nhạc kịch Broadway, rồi được thông báo rằng anh không thể tiếp tục kiếm sống bằng nghề ca hát, giọng hát chưa bao giờ là điều có thể xem nhẹ. Nhưng điều Tsukamoto ca ngợi lại là một phẩm chất khác. “Thể chất mạnh mẽ mà Rodney rèn giũa qua nhiều năm diễn trên sân khấu giống như một chiếc ăng-ten nhạy bén,” vị đạo diễn Nhật Bản nói với Variety, “vươn ra để gọi linh hồn Allen từ thiên đường trở về.”

Hicks bắt đầu sự nghiệp sân khấu ở Philadelphia, nơi anh sinh ra, lớn lên và tốt nghiệp trường trung học Roxborough. Cùng mùa thu năm đó, anh nhập học Đại học Mansfield, rồi rời trường sau hai năm để theo đuổi diễn xuất toàn thời gian. Những công việc đầu tiên đưa anh đến với những cộng sự không ngờ tới: Lauryn Hill của nhóm Fugees trong vở nhạc kịch Bring in the Morning, và đạo diễn Peter Sellars, người dàn dựng vở nhạc kịch của John Adams và June Jordan mang tên I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky.

Cánh cửa thực sự mở ra cho anh là Rent. Hicks nằm trong dàn diễn viên đưa vở nhạc kịch của Jonathan Larson lên Broadway năm 1996. Anh là người đầu tiên đảm nhận vai Paul, nhân vật điều hành nhóm hỗ trợ, cùng một số vai trong dàn diễn viên, đồng thời là diễn viên dự bị cho Benjamin Coffin III, người bạn trở thành chủ nhà mà ai cũng gọi là Benny. Nhiều năm sau, anh trở lại để chính thức đóng Benny và là diễn viên cuối cùng đảm nhận vai này trước khi vở diễn khép lại vào tháng 9 năm 2008. Đêm diễn cuối được ghi hình và phát hành với tên Rent: Filmed Live on Broadway; cho đến nay, đây vẫn là tư liệu ghi lại giọng hát của anh được đông đảo khán giả biết đến nhất.

Giữa hai lần tham gia Rent, anh xây dựng một hồ sơ nghề nghiệp vững vàng nhưng hiếm khi xuất hiện trên mặt báo. Anh vào vai Peter trong phiên bản phục dựng Jesus Christ Superstar trên Broadway năm 2000, rồi đóng Clarence Norris trong The Scottsboro Boys của Susan Stroman, vở diễn chuyển từ Vineyard Theatre lên Broadway năm 2010. Hai năm sau, trở về quê nhà và cộng tác với Philadelphia Theatre Company, anh đảm nhận vai chính Haywood Patterson trong chính vở diễn này, qua đó giành giải Barrymore cho Nam diễn viên chính xuất sắc trong nhạc kịch. Tại Portland, anh trở thành diễn viên da đen đầu tiên đóng Curly trong một vở Oklahoma! chuyên nghiệp, thuộc một dàn dựng với toàn bộ diễn viên da đen tại Portland Center Stage do Chris Coleman chỉ đạo — người sau này trở thành chồng anh.

Rồi đến Come From Away. Hicks tham gia buổi phát triển vở nhạc kịch về những chuyến bay phải chuyển hướng đến Newfoundland vào năm 2014, nhận đề cử Helen Hayes nhờ lần diễn tại Ford’s Theatre ở Washington, rồi góp mặt trong buổi công diễn trên Broadway vào tháng 3 năm 2017, lần đầu đảm nhận các vai Bob cùng một số nhân vật khác. Anh rời vở diễn ngày 14 tháng 6 cùng năm. Lý do được công bố vào tháng 8 là chứng loạn trương lực cơ co thắt, một rối loạn thần kinh khiến các cơ thanh quản co thắt. “Vì tình trạng này, tôi không thể hát được nữa,” anh viết, đồng thời cho biết quãng thời gian làm ca sĩ chuyên nghiệp trên sân khấu đã “đến hồi kết”. Khi vở diễn được ghi hình cho Apple TV+ năm 2021, anh không tham gia.

Câu chuyện gọn ghẽ rằng anh mất giọng rồi tái sinh thành diễn viên không khớp với những gì thực sự diễn ra; bộ phim đưa anh lên vai chính lại càng không. Hicks vẫn trở lại với nhạc kịch: năm 2023, anh đóng Walter trong Chess tại The Muny ở St. Louis. Trước năm nay, sự nghiệp màn ảnh của anh chỉ gồm những vai khách mời trong NYPD Blue, Law & Order: Criminal Intent, Hope & Faith, Leverage và Grimm, cùng các vai phụ trong Mighty Oak và The Slumber Party của Disney. Vì thế, vai chính đầu tiên của anh đến khi đã ngoài 50 tuổi, tại Liên hoan phim Venice. Giới phê bình không nương tay với bộ phim. Variety gọi tác phẩm là lê thê, đồng thời nhận xét Hicks “là một diễn viên Broadway có chỗ đứng nhất định, nhưng ở đây rất khó nhận ra điều đó”, bởi kịch bản hầu như không cho anh gì để thể hiện ngoài nỗi đau khổ; Screen Daily cho rằng phim rối rắm; còn trên Rotten Tomatoes, phim chỉ đạt 27%. Giải thưởng bộ phim nhận được ở Venice, Leoncino d’Oro, do ban giám khảo gồm các học sinh trung học trao tặng, là một giải bên lề chứ không thuộc hạng mục tranh giải chính.

Ngoài sân khấu, anh chuyển sang viết kịch. Từ khi chuyển đến Denver năm 2018, anh đã chứng kiến vở FLAME BROILED. or the ugly play ra mắt tại Local Theatre Company ở Boulder, lọt vào vòng bán kết của Hội nghị viết kịch Eugene O’Neill với Just Press Save và Ms. Pearl’s Cabaret, đồng thời có vở Just Press Save được đọc tại liên hoan Pride Plays năm 2020 dưới sự chỉ đạo của Michael Greif, đạo diễn từng dàn dựng Rent. Buổi đọc vở kịch mới hơn của anh, inhaleEXHALE, dự kiến diễn ra tại Laurie Beechman Theatre ở New York vào tháng 4 năm 2026. Hicks, vừa tròn 52 tuổi vào tháng 3, kết hôn với Coleman và tự nhận mình là người thực hành thiền.

Gần đây, sự nghiệp diễn xuất trên màn ảnh của anh cũng khởi sắc. Anh vào vai Uncle Charlie, một nhân vật xuất hiện định kỳ trong Forever, loạt phim Netflix của Mara Brock Akil dựa trên tiểu thuyết của Judy Blume, ra mắt vào tháng 5 năm 2025; anh cho biết mình sẽ trở lại trong mùa thứ hai. Mr. Nelson, Did You Kill People?, phim hợp tác sản xuất giữa Nhật Bản, Hoa Kỳ, Thái Lan và Việt Nam, với Geoffrey Rush vào vai chuyên viên tư vấn của Nelson, cùng Tatyana Ali và Lily Franky, ra mắt tại hạng mục tranh giải ở Venice vào đầu tháng 9 năm 2026, khởi chiếu tại các rạp Nhật Bản qua Kino Films ngày 11 tháng 9 và được trình chiếu trong mục Special Presentations tại Toronto. Tsukamoto giải thích rằng khoản tài trợ đi kèm một điều kiện: bộ phim phải có gương mặt được biết đến trên toàn thế giới. Gương mặt ấy là Rush. Vai chính được giao cho một diễn viên sân khấu.

Giọng hát sẽ trải qua thử thách tiếp theo trong một nhà hát Broadway. Tại buổi tái ngộ của dàn diễn viên Rent vào tháng 8 năm 2026, Hicks diễn thay Jesse L. Martin và hát phần của Tom Collins trong ca khúc “I’ll Cover You”, đối đáp với Wilson Jermaine Heredia. Ngày 26 tháng 10 năm 2026, anh sẽ trở lại Richard Rodgers Theatre cùng dàn diễn viên ban đầu trong buổi hòa nhạc kỷ niệm 30 năm Rent, một lần nữa do Greif đạo diễn, được phát trực tiếp và tổ chức nhằm gây quỹ cho Broadway Cares/Equity Fights AIDS. Anh sẽ lại cất tiếng hát trong vở diễn mà mình tham gia lần đầu khi mới 22 tuổi.