Will Forte, danh hài SNL với những dự án tưởng thất bại rồi hồi sinh

Will Forte

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 6, 1970 Alameda, California, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên, danh hài và biên kịch
Nổi tiếng với	Câu Chuyện Lego, Cớm Đại Học, Cơn Mưa Thịt Viên
Giải thưởng	National Board of Review Award for Best Supporting Actor

Khoảnh khắc đáng chú ý nhất của Will Forte trên màn ảnh trong năm nay là một vụ kiện hoạt hình mà chính hãng phim từng tìm cách xóa sổ. Trong Coyote vs. Acme, anh vào vai Kevin Avery, một luật sư chuyên biển quảng cáo đang sa cơ, được Wile E. Coyote thuê để kiện công ty có tên lửa và đe đã liên tục làm anh ta thất bại. Warner Bros. Discovery hoàn tất bộ phim rồi quyết định rằng xóa sổ khoản đầu tư để khấu trừ thuế còn có giá trị hơn phát hành phim. Dù vậy, tác phẩm vẫn ra rạp thông qua một nhà phát hành nhỏ và mở màn ở vị trí thứ hai tại Bắc Mỹ, sau một phim Spider-Man.

Mô-típ ấy — thứ tưởng đã bị chôn vùi nhưng nhất quyết không chịu nằm yên — xuất hiện xuyên suốt sự nghiệp của Forte với sự nhất quán kỳ lạ. Hài kịch của anh xoay quanh những người đàn ông luôn tin chắc mình đúng, trong khi gần như chuyện gì cũng sai: một anh hùng hành động trong những tiểu phẩm thường kết thúc bằng vụ nổ mà lẽ ra anh phải ngăn chặn, hay một người sống sót sau đại dịch toàn cầu sơn khắp nước Mỹ những tấm biển “Còn sống ở Tucson”, rồi lại bị trục xuất khỏi Tucson. Một số dự án xoay quanh những nhân vật ấy trông đã như thất bại ngay từ khi ra mắt. Nhưng phần lớn cuối cùng đều hồi sinh.

Trên giấy khai sinh, anh mang tên Orville Willis Forte IV. Anh chào đời tại Alameda, California, ngày 17 tháng 6 năm 1970, rồi lớn lên ở Moraga và sau đó là Lafayette, phía bên kia những ngọn đồi. Forte học lịch sử tại UCLA, rồi nối nghiệp cha trong ngành tài chính với công việc môi giới ở Smith Barney Shearson, nhưng thấy công việc ấy vô nghĩa. Lối rẽ đưa anh đến The Groundlings, trường hài ứng tác ở Los Angeles, nơi anh theo học và sau này biểu diễn trong Main Company.

Trước khi khán giả nhận ra gương mặt mình, Forte đã sống bằng nghề viết thuê. Khoảng chín tháng làm việc cho Late Show with David Letterman giúp anh nhận đề cử Emmy đầu tiên, ở hạng mục biên kịch, vào năm 1998. Sau đó là công việc trong ê-kíp biên kịch các phim hài tình huống 3rd Rock from the Sun và That ’70s Show. Năm 2002, anh chuyển sang đứng trước máy quay và gia nhập dàn diễn viên Saturday Night Live.

Forte gắn bó với chương trình suốt tám mùa, góp mặt trong 157 tập cho đến năm 2010, với những nhân vật nằm ở phía kỳ quặc nhất của chương trình. Có Tim Calhoun, ứng viên chính trị luôn bồn chồn, và Falconer, người đàn ông chỉ có thể sống sót nhờ một con chim. Nhân vật được nhớ đến lâu nhất là MacGruber, phiên bản nhại người hùng truyền hình MacGyver, với các tiểu phẩm thường kết thúc bằng cảnh bom phát nổ.

Biến MacGruber thành phim điện ảnh là canh bạc lớn đầu tiên, và canh bạc ấy thất bại. MacGruber, do Jorma Taccone đạo diễn, với Forte đóng cùng Kristen Wiig, Ryan Phillippe và Val Kilmer, có kinh phí 10 triệu USD nhưng chỉ thu về 9,3 triệu USD trên toàn cầu. Đến tuần chiếu thứ ba, số rạp giảm mạnh từ 2.546 xuống còn 177, và Universal rút phim khỏi rạp. Một thập kỷ sau, tác phẩm trở thành phim được một nhóm khán giả hâm mộ cuồng nhiệt, đủ sức khiến Peacock đặt làm loạt phim MacGruber. Phim ra mắt vào tháng 12 năm 2021, với Forte trở lại trong bộ tóc mullet.

Alexander Payne là người giúp Forte thoát khỏi hình ảnh gắn với SNL. Trong Nebraska, bộ phim đen trắng, anh vào vai David Grant, cậu con trai út đồng ý đưa cha mình — Woody, do Bruce Dern thủ vai — đến Lincoln để nhận giải thưởng rút thăm trúng thưởng vốn chỉ tồn tại trong một bức thư quảng cáo. Forte diễn xuất tiết chế, với sự kiên nhẫn của một người đã thôi cố tranh phần thắng trong những cuộc cãi vã với gia đình. Bộ phim tranh giải tại Cannes năm 2013; National Board of Review vinh danh anh là nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, còn anh nhận một đề cử Independent Spirit.

Anh dùng uy tín ấy cho một dự án kỳ lạ hơn. The Last Man on Earth, do Forte sáng tạo, biên kịch, điều hành mùa đầu tiên và đóng chính, ra mắt trên Fox vào tháng 3 năm 2015 với tập mở màn do Phil Lord và Christopher Miller đạo diễn. Phil Miller tin rằng mình là người duy nhất còn sống ở Mỹ, và khi phát hiện sự thật không phải vậy, anh lại cư xử tệ hơn. Forte miêu tả nhân vật này là “một kẻ ích kỷ, đôi khi gần như hoàn toàn là một tên phản xã hội”. Bộ phim mang về cho anh ba đề cử Emmy, trong đó có hai đề cử nam diễn viên chính và một đề cử biên kịch.

Bảng thành tích cũng có những điểm kém vẻ vang hơn. Một số nhà phê bình cho rằng sức hấp dẫn của bộ phim suy giảm sau tập mở màn, còn Fox hủy phim vào tháng 5 năm 2018, chỉ vài ngày sau một đoạn kết bỏ lửng được viết để dẫn sang mùa thứ năm chưa bao giờ thành hiện thực. Forte có năm đề cử Primetime Emmy nhưng chưa lần nào chiến thắng. Ngoài Nebraska, các vai diễn điện ảnh của anh phần lớn phục vụ câu chuyện của người khác: từ một người cha trong Đêm Trước Lễ Tốt Nghiệp đến Keegan, gã thợ xây vụng về trong The Breadwinner của Nate Bargatze — tác phẩm bị giới phê bình chê bai vào mùa xuân năm nay và thu về ít hơn kinh phí sản xuất. Anh toàn tâm toàn ý hóa thân thành kẻ ngốc, và ngành công nghiệp giải trí thường tin anh đúng như vậy.

Những vai diễn làm bức tranh ấy trở nên phức tạp hơn thường là các vai trầm lắng. Trong A Futile and Stupid Gesture, anh vào vai Doug Kenney, đồng sáng lập National Lampoon, người thành công trong hài kịch nhưng chưa bao giờ thoát khỏi chính mình. Anh lồng tiếng cho Shaggy trong Cuộc Phiêu Lưu Của Scooby-Doo! và cho Wolf, người con trai cả nhà Tobin, xuyên suốt 97 tập phim hoạt hình The Great North. Trong Bodkin trên Netflix, anh vào vai Gilbert Power, một người Mỹ làm podcast đến một thị trấn ở West Cork để điều tra vụ ba người mất tích trong lễ Samhain nhiều năm trước.

Hiện tại, lịch làm việc của anh dày hơn bất cứ thời điểm nào kể từ SNL. Trong Bốn mùa, loạt phim Netflix của Tina Fey chuyển thể từ bộ phim năm 1981 của Alan Alda, anh đóng vai Jack, một giáo viên tiểu học hay lo lắng, là chồng của Kate do Fey thủ vai; mùa thứ hai, ra mắt ngày 28 tháng 5 năm 2026, đưa nhóm bạn đi xa đến tận Italy. Trong loạt phim Australia Sunny Nights, phát trên Stan từ ngày 26 tháng 12 năm 2025 và trên Hulu từ tháng 3, anh cùng D’Arcy Carden vào vai hai anh em người Mỹ mở dịch vụ nhuộm da bằng vòi phun ở Sydney rồi vướng vào thế giới tội phạm ngầm tại đây.

Coyote vs. Acme là câu chuyện hợp với Forte nhất. Warner Bros. Discovery xếp bộ phim đã hoàn tất vào kho vào tháng 11 năm 2023. Tháng 2 năm 2024, sau khi xem bản dựng cuối cùng, Forte viết cho dàn diễn viên và ê-kíp: “Tôi biết nhiều người trong số các bạn vẫn chưa có cơ hội xem bộ phim của chúng ta.” Ketchup Entertainment mua phim vào tháng 3 năm 2025 và phát hành ngày 28 tháng 8 năm 2026. Phim nhận được hơn 90% đánh giá tích cực trên Rotten Tomatoes cùng điểm A từ khán giả theo CinemaScore.

Anh kết hôn với Olivia Modling ngày 31 tháng 7 năm 2021 trong một buổi lễ tổ chức gấp ở sân sau nhà Jorma Taccone gần Albuquerque, nơi anh đang quay loạt phim MacGruber. Con gái đầu lòng của họ, Zoe, chào đời vào tháng 2 năm 2021; sau đó gia đình đón thêm Cecilia.

Chặng tiếp theo của Forte phần nào đã được định hình. Netflix gia hạn Bốn mùa vào tháng 6, đặt hàng mùa thứ ba gồm tám tập, với Reykjavík nằm trong số các địa điểm ghi hình. Tháng 7, Deadline đưa tin Forte đang đàm phán để tham gia Goblin, phim hài rối do David Mikalson biên kịch và đạo diễn cho A24, bên cạnh Skyler Gisondo và Kenneth Branagh. Với một diễn viên nổi tiếng nhờ những nhân vật gần như chuyện gì cũng sai, Jack — chàng giáo viên hay lo xa — có thể là người đầu tiên rốt cuộc lại đúng.