Kenneth Branagh: từ Belfast đến Hollywood và cuộc hành trình đoạt Oscar bằng ký ức tuổi thơ

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	10 tháng 12, 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Nghề nghiệp	Diễn viên, Đạo diễn, Biên kịch
Nổi tiếng với	Avengers 3: Cuộc Chiến Vô Cực, Harry Potter và Căn Phòng Bí Mật, Oppenheimer
Giải thưởng	Academy Award · BAFTA · Knighted (OBE) 2012

Anh mới chín tuổi khi gia đình rời Belfast đến Reading. Năm mươi năm sau, Kenneth Branagh nhận giải Oscar mà mình đã bỏ lỡ qua bốn lần chuyển thể Shakespeare, một bộ phim siêu anh hùng và một bộ ba phim về thám tử Poirot — không phải vì bất kỳ tác phẩm nào trong số đó, mà vì một bộ phim đen trắng về một gia đình lao động rời bỏ chính thành phố ấy, chính năm ấy. Câu chuyện có một sự đối xứng kịch tính mà Branagh, một người lớn lên với Shakespeare, hẳn sẽ nhận ra ngay.

Kenneth Charles Branagh sinh năm 1960 tại Belfast, Bắc Ireland, là người con thứ hai trong ba anh chị em của người thợ mộc William Branagh và vợ ông, Frances. Khi bạo lực giáo phái bùng phát xé toạc khu phố của họ, gia đình gia nhập dòng người tìm nơi khác để ở — trong trường hợp này là Reading, Berkshire. Đứa trẻ lớn lên giữa hai bản sắc: người Bắc Ireland theo gốc gác, người Anh theo giáo dục, và luôn bất an vì khoảng cách giữa hai thế giới đó. Vết nứt ấy về sau trở thành cả chủ đề lẫn động lực sáng tạo của anh.

Anh học tại Royal Academy of Dramatic Art và gia nhập Royal Shakespeare Company năm 23 tuổi, nổi bật ngay lập tức trong Henry V và Romeo and Juliet. RSC có vẻ quá lớn và thiếu cá tính; năm 26 tuổi anh rời đi để thành lập công ty riêng, Renaissance Theatre Company, với Thái tử Charles làm người bảo trợ. Năm 1989, anh vừa đạo diễn vừa đóng vai chính trong Henry V và nhận được cùng lúc hai đề cử Oscar: nam diễn viên xuất sắc nhất và đạo diễn xuất sắc nhất. Anh chỉ mới 28 tuổi. Giới phê bình đưa ra so sánh không thể tránh khỏi: Laurence Olivier mới. Branagh không chấp nhận danh hiệu đó, nhưng cũng không phủ nhận. Anh tiếp tục làm việc.

Những gì tiếp theo là giai đoạn tham vọng nhất trong sự nghiệp của anh. Much Ado About Nothing (1993), quay tại một biệt thự ở Tuscany, quy tụ Denzel Washington, Keanu Reeves, Michael Keaton cùng người vợ khi đó của Branagh, Emma Thompson. Rồi đến Hamlet (1996): nguyên văn đầy đủ, không cắt, bốn tiếng đồng hồ, quay trên phim 70mm, với Branagh trong vai chính. Tham vọng không thể phủ nhận. Doanh thu phòng vé thì kém hơn nhiều.

Các nhà phê bình từng ca ngợi người bảo vệ trẻ của Shakespeare bắt đầu viết về sự thái quá và kiêu ngạo. Cái nhãn “Olivier mới”, được trao tặng năm 28 tuổi như một phúc lành, dần trở thành thứ khác — một tiêu chuẩn mà anh không bao giờ đạt được và một so sánh mà anh không bao giờ yêu cầu.

Thor (2011) khiến những người đã xếp anh vào loại “cineasta nghiêm túc” phải ngạc nhiên. Anh coi nhiệm vụ Marvel một cách nghiêm túc, tìm thấy sự hùng vĩ thần thoại trong tư liệu và cho ra một bộ phim hiệu quả. Trong My Week with Marilyn (2011), anh đóng vai chính Laurence Olivier — so sánh đã theo đuổi anh suốt hai thập kỷ — và nhận được đề cử Oscar thứ năm.

Những năm Poirot lại một lần nữa kiểm tra sự đồng thuận của giới phê bình. Vụ Án Mạng Trên Tàu Tốc Hành Phương Đông (2017), mà Branagh vừa đạo diễn vừa đóng vai thám tử người Bỉ tỉ mỉ của Agatha Christie, được một số người đón nhận như giải trí hào nhoáng hạng hai. Bộ phim thu về 352 triệu đô la. Các phần tiếp theo — Death on the Nile (2022) và A Haunting in Venice (2023) — mở rộng thương hiệu, khiến việc coi thường Poirot của Branagh ngày càng khó hơn.

Belfast (2021) xuất hiện giữa các phần tiếp theo và thay đổi hoàn toàn điều kiện của cuộc tranh luận. Một bộ phim nửa tự truyện lấy bối cảnh đầu thời kỳ The Troubles, quay đen trắng, xây dựng xung quanh một cậu bé chín tuổi rõ ràng chính là cậu bé từng rời Belfast đến Reading. Bảy đề cử Oscar. Giải kịch bản gốc xuất sắc nhất. Đây là bộ phim yên tĩnh nhất và được giải thưởng nhiều nhất trong sự nghiệp của anh. Anh không vượt qua được Olivier. Anh chỉ viết điều mà duy nhất anh mới có thể viết.

Tháng 6 năm 2026, Branagh đang biểu diễn trong mùa xuân của Royal Shakespeare Company tại Stratford-upon-Avon, đóng vai Prospero trong The Tempest — đạo diễn Richard Eyre, lần đầu tiên làm việc với RSC ở tuổi 83 — và vai Lopakhin trong phiên bản mới của The Cherry Orchard cùng Helen Hunt. Mayday, một bộ phim hài gián điệp cùng Ryan Reynolds cho Apple TV+, ra mắt vào tháng 9 năm 2026.

Anh đã kết hôn với Emma Thompson từ năm 1989 đến 1995. Sau mối quan hệ với Helena Bonham Carter, anh kết hôn với nhà thiết kế nghệ thuật phim Lindsay Brunnock năm 2003. Anh được phong tước hiệp sĩ năm 2012 vì những đóng góp cho nhà hát và cộng đồng Bắc Ireland, và đảm nhiệm chức Chủ tịch Học viện Nghệ thuật Kịch Hoàng gia từ năm 2015.