Gene Wilder: Willy Wonka được Netflix tái tạo giọng nói bằng AI sau mười năm

Gene Wilder

Photo: Warner Brothers/Tandem Production / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	11 tháng 6, 1933 Milwaukee, Wisconsin, United States
Mất	29 tháng 8, 2016 (83)
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn
Nổi tiếng với	Young Frankenstein, Willy Wonka và Nhà Máy Sôcôla, Bonnie and Clyde
Giải thưởng	Emmy · Hugo Award for Best Dramatic Presentation · Clarence Derwent

Những năm cuối đời, Gene Wilder dành sức bảo vệ một nhân vật. Khi bệnh Alzheimer bắt đầu lấy đi ký ức của ông, ông và gia đình giữ kín chuyện đó; sau này, người cháu trai giải thích lý do: những đứa trẻ nhận ra ông rồi reo lên “Willy Wonka kìa” không bao giờ nên phải chứng kiến niềm vui biến thành nỗi lo lắng. “Ông đơn giản là không chịu nổi ý nghĩ thế giới này mất đi một nụ cười.” Mùa thu này, Wonka lại cất tiếng bằng giọng của ông, được phần mềm tái tạo để dẫn dắt một cuộc thi của Netflix ra đời rất lâu sau khi ông qua đời. Gia đình đã thay ông trả lời câu hỏi ấy. Nhưng những gì ông để lại vẫn tiếp tục khiến người ta phải tự hỏi.

Với Jerome Silberman, hài kịch khởi đầu như một lời dặn dò mang tính chữa bệnh. Khi cậu lên tám, mẹ cậu, Jeanne, được chẩn đoán mắc bệnh thấp tim; bác sĩ bảo cậu hãy thử làm bà cười. Cha cậu, William, sản xuất và bán những món đồ độc đáo ở Milwaukee, trong một gia đình Do Thái gốc Nga. Những buổi học diễn xuất của chị gái khiến cậu mê mẩn sân khấu năm 11 tuổi. Sau quãng thời gian khốn khổ tại một học viện quân sự ở Hollywood, nơi theo lời kể của chính cậu, cậu bị bắt nạt vì là cậu bé Do Thái duy nhất, cậu trở về và tham gia sân khấu địa phương. Cậu theo học tại University of Iowa, rồi Bristol Old Vic Theatre School ở Anh, nơi ngay năm nhất cậu đã giành chức vô địch đấu kiếm toàn trường.

Wilder sinh ngày 11 tháng 6 năm 1933, được gọi nhập ngũ năm 1956 và phục vụ với vai trò nhân viên cứu thương của Lục quân tại khu điều trị tâm thần ở Valley Forge Army Hospital. Mẹ ông qua đời vì ung thư buồng trứng vào tháng 11 năm 1957, căn bệnh sẽ trở lại với ông ba thập niên sau đó. Ông theo học tại HB Studio rồi Actors Studio, đồng thời đổi tên: Gene lấy từ Eugene Gant trong Look Homeward, Angel của Thomas Wolfe, còn Wilder lấy theo Thornton Wilder. Năm 1963, ông vào vai Billy Bibbit, bệnh nhân nói lắp, diễn cùng Kirk Douglas trong vở diễn Broadway nguyên tác One Flew Over the Cuckoo’s Nest.

Cũng trong năm đó, một vở diễn của Bertolt Brecht đưa ông gặp Anne Bancroft và bạn trai của bà, Mel Brooks. Brooks hứa sẽ dành cho ông một vai trong kịch bản có tên Springtime for Hitler. Phải ba năm sau bộ phim mới ra mắt. Trong thời gian chờ đợi, Wilder lần đầu xuất hiện trên màn ảnh với vai một người làm dịch vụ mai táng bị bắt cóc trong Bonnie and Clyde; sau đó, Zero Mostel chọn ông vào vai Leo Bloom, viên kế toán ôm chặt chiếc chăn xanh và hét lên rằng mình đang phát cuồng, trong The Producers. Brooks giành Oscar cho kịch bản, còn Wilder được đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, dù nhà phê bình Renata Adler của The New York Times chê bộ phim là thứ hài hước kiểu sinh viên da đen.

Khi Mel Stuart chọn Wilder vào vai trong Willy Wonka và Nhà Máy Sôcôla năm 1971, ông đặt ra một điều kiện: Wonka phải xuất hiện lần đầu trong tư thế chống gậy, khập khiễng tiến về phía đám đông rồi bất ngờ nhào lộn; từ khoảnh khắc ấy, không ai được biết ông ta đang nói dối hay nói thật. Bộ phim không thành công về doanh thu khi mới ra mắt và mang về cho Wilder một đề cử Quả cầu vàng; nhiều thập niên phát lại trên truyền hình đã biến Wonka thành vai diễn mà người lạ thường nhắc đến mỗi khi gặp ông. Năm 1974, ông đảm nhận vai Waco Kid trong Blazing Saddles sau khi Gig Young lâm bệnh quá nặng, không thể tiếp tục, đồng thời ra mắt Young Frankenstein, bộ phim do ông nghĩ ra và đồng chấp bút với Brooks. Tác phẩm mang về cho cả hai đề cử Oscar Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất và giải Hugo cho Phim chính kịch xuất sắc nhất.

Khi được mời tham gia Silver Streak, Wilder nói với các nhà sản xuất rằng chỉ Richard Pryor mới có thể giúp bộ phim không trở nên xúc phạm; tác phẩm năm 1976 đã đưa họ thành cặp đôi hài khác chủng tộc đầu tiên thành công ở Hollywood. Stir Crazy, do Sidney Poitier đạo diễn năm 1980, được quay trong lúc Pryor chật vật với chứng nghiện cocaine nhưng vẫn trở thành phim ăn khách quốc tế. Tiếp đó là See No Evil, Hear No Evil năm 1989 và Another You năm 1991, trong đó căn bệnh đa xơ cứng của Pryor hiện rõ trên màn ảnh. Đây là phim điện ảnh dài cuối cùng của Wilder.

Hình ảnh Wilder còn lưu lại trong điện ảnh—ngôi sao cuồng nhiệt trong phim của Brooks và người làm sôcôla dịu dàng nhưng khó đoán—đã bỏ qua một nhà làm phim luôn cố gắng trở thành một người khác. Năm 1975, ông viết kịch bản và đạo diễn The Adventure of Sherlock Holmes’ Smarter Brother, rồi đến The World’s Greatest Lover, bộ phim thất bại về mặt phê bình. The Woman in Red bị đón nhận lạnh nhạt năm 1984, dù ca khúc “I Just Called to Say I Love You” của Stevie Wonder giành Oscar Bài hát trong phim hay nhất; hai năm sau, Haunted Honeymoon cũng không tìm được khán giả. “Tôi không thích ngành kinh doanh giải trí,” ông nói với Alec Baldwin trên Turner Classic Movies năm 2008. “Tôi thích biểu diễn, nhưng không thích chuyện kinh doanh.”

Sau hai cuộc hôn nhân thời trẻ, với Mary Mercier và Mary Joan Schutz—ông nhận Katharine, con gái của Schutz, làm con nuôi rồi về sau hai người trở nên xa cách—ông gặp Gilda Radner của Saturday Night Live trên phim trường Hanky Panky năm 1981. Họ kết hôn ở miền nam nước Pháp năm 1984. Radner được chẩn đoán mắc ung thư buồng trứng năm 1986 và qua đời ngày 20 tháng 5 năm 1989. Wilder góp sức thành lập Gilda Radner Ovarian Cancer Detection Center ở Los Angeles và đồng sáng lập Gilda’s Club. Năm 1991, ông kết hôn với Karen Webb, giám sát viên lâm sàng tại New York League for the Hard of Hearing, người đã hướng dẫn ông đọc khẩu hình khi đóng See No Evil, Hear No Evil.

Vai diễn cuối cùng của ông là sếp của Will, ông Stein, trong Will & Grace; vai diễn này mang về cho ông giải Primetime Emmy năm 2003 dành cho Nam diễn viên khách mời xuất sắc trong loạt phim hài. Sau khi điều trị ung thư hạch không Hodgkin, ông chuyển sang vẽ màu nước và viết văn, bắt đầu với hồi ký Kiss Me Like a Stranger cùng năm đó, rồi tiếp tục viết tiểu thuyết và truyện ngắn cho đến năm 2013. Ông qua đời tại nhà riêng ở Stamford, Connecticut, ngày 29 tháng 8 năm 2016, hưởng thọ 83 tuổi, vì các biến chứng của bệnh Alzheimer được chẩn đoán ba năm trước; khi ấy, ông đang nghe Ella Fitzgerald hát “Over the Rainbow”.

Một thập niên sau, bên quản lý di sản của ông đang định hình cách ông trở lại. Netflix công bố Wonka’s The Golden Ticket vào ngày 30 tháng 6 năm 2026, đúng dịp kỷ niệm 55 năm buổi công chiếu bộ phim năm 1971: một cuộc thi gồm chín tập, do phiên bản tái tạo giọng nói của Wilder dẫn dắt bằng công nghệ của ElevenLabs. Góa phụ của ông, Karen Wilder, đã chấp thuận thay mặt di sản, nói rằng gia đình “rất vui mừng” khi chương trình “tôn vinh sự ấm áp và trí tưởng tượng mà ông mang đến cho vai diễn”. Chương trình ra mắt ngày 23 tháng 9, và các tập cuối lên sóng ngày 30 tháng 9, trong lúc khán giả tranh luận rằng sự chấp thuận của bên quản lý di sản không đồng nghĩa với sự đồng thuận của chính ông. Phim tài liệu Wilder của Chris Smith, thực hiện cùng cháu trai ông là Jordan Walker-Pearlman, sẽ được trình chiếu tại Hamptons International Film Festival ngày 9 tháng 10, trước khi phát sóng trong chương trình American Masters trên PBS ngày 29 tháng 12. Dito Montiel cũng đang phát triển một phim tiểu sử với quyền khai thác câu chuyện cuộc đời do bên quản lý di sản nắm giữ.

Không điều gì trong số đó giải đáp được điều Wilder đã tạo nên từ chất liệu hài của mình: nỗi hoảng loạn bị ghìm lại, chỉ cách bùng vỡ một nhịp thở, cùng lòng tử tế khiến khán giả chẳng bao giờ hoàn toàn yên tâm. Ông yêu cầu có cú nhào lộn ấy để không ai biết chắc Wonka đang nói dối hay không. Giờ đây, máy móc có thể tái tạo giọng nói. Còn sự hoài nghi ấy thuộc về ông.