Olivia Williams sống chung với ung thư và những vai nữ quyền lực

Olivia Williams

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	26 tháng 7, 1968 Camden Town, London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Giác Quan Thứ Sáu, Người Cha, X-Men 3: Phán Xét Cuối Cùng
Giải thưởng	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

Trong Giác quan thứ sáu, cảnh nổi tiếng nhất của Olivia Williams diễn ra bên một bàn ăn nhà hàng, nơi cô không chịu nhìn người chồng ngồi đối diện. Đó là một trong những vai diễn được xem nhiều nhất thập niên ấy, nhưng lại nói ít nhất về khả năng của cô. Những nhân vật định hình cô hôm nay đi theo hướng ngược lại: những người phụ nữ ngồi ở đầu bàn và quyết định ai được ngồi cùng.

Đó là Tula Harkonnen trong Dune: Prophecy, Camilla Parker Bowles trong Hoàng quyền, y tá Ratched trên sân khấu nhà hát Old Vic ở London. Sự nghiệp của cô đặt ra một câu hỏi khó chịu: vì sao ngành công nghiệp điện ảnh mất quá lâu mới trao cho cô thứ quyền uy mà sân khấu Anh đã tin giao từ đầu?

Con gái của hai luật sư

Cả cha lẫn mẹ cô đều là luật sư tranh tụng, hay barrister theo hệ thống Anh, và thói quen nói nhiều bằng rất ít hiện diện trong mọi vai diễn của cô. Williams sinh ngày 26 tháng 7 năm 1968 tại Camden Town, phía bắc London, học văn học Anh tại Newnham College thuộc Đại học Cambridge.

Diễn xuất đến sau tấm bằng: hai năm tại trường sân khấu Bristol Old Vic, rồi ba năm với Royal Shakespeare Company. Năm 1995, cô lưu diễn khắp nước Mỹ với vở Richard III của National Theatre, bên cạnh Ian McKellen.

Hollywood ập đến cùng lúc

Kevin Costner chọn cô sau buổi quay thử cho The Postman (1997), sử thi hậu tận thế trở thành một trong những thất bại lớn nhất thập niên. Wes Anderson giao cho cô vai Rosemary Cross, cô giáo góa chồng mà cả cậu thiếu niên Max Fischer lẫn ông trùm do Bill Murray thủ vai cùng phải lòng, trong Rushmore (1998). M. Night Shyamalan trao cho cô vai Anna Crowe, người vợ đau buồn của nhân vật do Bruce Willis đóng, trong Giác quan thứ sáu (1999), một cú hit toàn cầu.

Chỉ một trong ba phim tiếp tục đơm hoa kết trái. Cô kể với The Hollywood Reporter rằng mọi lời mời thú vị ở Mỹ đều đến nhờ Rushmore: Sam Shaw chọn cô cho Manhattan, Justin Marks chọn cô cho Counterpart, vì cả hai đều mê bộ phim ấy.

Cô không chạy theo phim bom tấn. Thập niên tiếp theo dành phần lớn cho điện ảnh Anh: The Heart of Me (2002) mang về cho cô giải British Independent Film Award cho nữ diễn viên chính xuất sắc; cô đóng bà Darling trong Peter Pan (2003), chính Jane Austen trong một phim truyền hình, và cô giáo thúc đẩy nhân vật Jenny của Carey Mulligan hướng tới Oxford trong An Education (2009). Joss Whedon chọn cô làm Adelle DeWitt, người điều hành một cơ quan ngầm cho thuê những con người bị xóa trí nhớ, trong Dollhouse.

Khuôn mẫu “người vợ”

Vai diễn thay đổi cách giới phê bình nhìn cô là Ruth Lang trong The Ghost Writer (2010) của Roman Polanski: vợ một cựu thủ tướng Anh do Pierce Brosnan đóng, và là bộ óc sắc sảo nhất trong ngôi nhà đầy đàn ông tưởng mình nắm quyền. Vai này mang về cho cô giải nữ phụ xuất sắc của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Quốc gia Mỹ và giải nữ phụ Anh của năm từ Hội Phê bình Điện ảnh London.

https://www.youtube.com/watch?v=fSz93lAvr0A

Nhưng chỉ cần lướt qua danh sách vai diễn là thấy một khuôn mẫu. Vợ của nhân vật Bruce Willis, của Pierce Brosnan, của J.K. Simmons trong Counterpart, của một nhà vật lý ở Los Alamos trong Manhattan; Eleanor Roosevelt, vợ vị tổng thống do Bill Murray thủ vai, trong Hyde Park on Hudson (2012). Câu chuyện quen thuộc nói Williams suýt trở thành ngôi sao. Danh đề cuối phim kể điều khác: ngành công nghiệp liên tục đặt cô cạnh người đàn ông ở trung tâm, và cô biến những người vợ ấy thành người thông minh nhất khung hình, cho đến khi các biên kịch bắt đầu dựng cảnh quanh cô.

Ngay cả vai điện ảnh được khen nhiều nhất của cô cũng mang một vướng mắc: The Ghost Writer do một đạo diễn mà nhiều khán giả ngày nay tiếp cận với sự e ngại thực hiện.

Truyền hình chất lượng cao làm nốt phép tính

Cô là một trong những gương mặt mà nhân vật của Anthony Hopkins không còn nhận ra trong The Father (2020). Netflix chọn cô đóng Camilla trong hai mùa cuối của Hoàng quyền (2022-2023), người phụ nữ bị báo chí Anh vẽ thành kẻ phản diện suốt nhiều thập niên; Williams diễn bà như người trưởng thành duy nhất trong phòng. Với vai Tula Harkonnen, em gái và đồng mưu của Valya do Emily Watson đóng trong Dune: Prophecy (2024) của HBO, cô được đề cử giải Gotham dành cho truyền hình.

Tất cả những điều đó diễn ra khi cô đang bệnh. Triệu chứng bắt đầu từ tháng 10 năm 2014 và bác sĩ ở ba châu lục đều chẩn đoán sai. Tháng 6 năm 2018, trong xe nghỉ trên một phim trường, cô mở một email xác nhận mình mắc VIPoma, một loại u thần kinh nội tiết hiếm gặp ở tuyến tụy.

Ca phẫu thuật kéo dài bảy tiếng rưỡi đã cứu sống cô, nhưng di căn ở gan cứ liên tục quay lại, và cô nói mình sẽ không bao giờ hoàn toàn thoát khỏi ung thư. Cô hiện là đại sứ của tổ chức Pancreatic Cancer UK.

Tháng 10 năm 2025, cô nói với The Guardian rằng diễn viên cần những điều khoản bảo vệ khi bị quét cơ thể trên phim trường, tương tự điều khoản cho cảnh khỏa thân. Cô từng cố gỡ bỏ những điều khoản trao hình ảnh của mình cho hãng phim vĩnh viễn nhưng không thành, và chi phí pháp lý để tự sở hữu dữ liệu quét của mình là quá sức.

Những gì sắp tới

Năm 2025, cô đóng Alma Reville, vợ và cộng sự thân cận nhất của Alfred Hitchcock, bên cạnh Hitchcock do Tom Hollander thủ vai trong Monster: The Ed Gein Story của Netflix. Mùa xuân năm nay, cô thay Michelle Gomez vào phút chót trong vai y tá Ratched ở vở Bay trên tổ chim cúc cu tại Old Vic, và giới phê bình mô tả một Ratched không bao giờ cần lên giọng. Cô kết hôn với nam diễn viên kiêm nhà viết kịch Rhashan Stone từ năm 2003 và có hai con gái.

Tiếp theo là The Good Daughter, loạt phim của Peacock chuyển thể từ tiểu thuyết của Karin Slaughter, trong đó cô đóng Harriet “Gamma” Quinn, mẹ của hai chị em do Rose Byrne và Meghann Fahy thủ vai; cả sáu tập ra mắt ngày 12 tháng 11 năm 2026. Tula sẽ trở lại trong mùa hai của Dune: Prophecy, được HBO hứa hẹn trong năm 2026 nhưng chưa ấn định ngày, còn Williams gia nhập dàn diễn viên chính mùa hai của Young Sherlock trên Prime Video.

Tháng 4 năm 2027, cô ra mắt nhà hát Orange Tree trong vai Florence Lancaster ở vở The Vortex của Noël Coward: một quý bà thượng lưu có người tình trẻ, bị chính con trai dồn vào cuộc đối chất mà bà không đủ sức đối mặt. Sau nhiều năm đóng những người phụ nữ làm chủ căn phòng, Coward trao cho cô một người đánh mất nó.