Jacob Elordi, nam thần tuổi teen giành đề cử Oscar đầu tiên dưới lớp 42 miếng hóa trang

Jacob Elordi

Photo: JoshPopov / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	26 tháng 6, 1997 Brisbane, Queensland, Australia
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Bốt Hôn 2, Bốt Hôn, Frankenstein
Giải thưởng	Critics Choice · AACTA International Award for Best Supporting Actor, Frankenstein · AACTA Award for Best Lead Actor in a Television Drama, The Narrow Road to the Deep North · Giải Saturn

Từ nhiều năm nay, trên mạng, người ta đã quen với một phiên bản Jacob Elordi: chàng trai Australia cao ráo, quai hàm góc cạnh, người yêu trong một bộ phim lãng mạn của Netflix, chàng trai trẻ bị bắt gặp xách túi hàng hiệu ở sân bay. Nhưng còn có một phiên bản khác: người đã dành phần lớn một năm ẩn mình dưới bốn mươi hai mảnh hóa trang silicone, cất giọng ngập ngừng của một sinh vật chắp vá từ những xác chết, rồi bước ra với đề cử Oscar đầu tiên trong sự nghiệp. Khoảng cách giữa hai con người ấy mới là câu chuyện thực sự trong sự nghiệp của anh, và gần một thập kỷ qua, anh đã tìm cách tự mình thu hẹp nó theo cách riêng.

Anh chưa bao giờ giả vờ rằng phiên bản đầu tiên là một tai nạn mà mình hối tiếc. Anh thẳng thắn nói rằng nhận đóng phim tình cảm tuổi teen vì cần tiền, thấy những bộ phim ấy thật lố bịch, còn danh tiếng đến quá nhanh khiến anh cảm thấy mình giống một tấm áp phích hơn là một con người. Điều khiến anh trở nên đáng chú ý là những gì anh làm sau đó. Thay vì chạy trốn khán giả đã biết đến mình, anh tận dụng sự chú ý ấy để bước vào những căn phòng có Sofia Coppola, Emerald Fennell, Paul Schrader, Guillermo del Toro và Ridley Scott, đồng thời chọn những vai diễn mà ngoại hình của anh hoặc là vũ khí, hoặc là trở ngại, hoặc là chiếc mặt nạ. Ít diễn viên cùng thế hệ công khai hoài nghi về chính điều đã khiến họ nổi tiếng như anh, và càng hiếm người biến sự hoài nghi ấy thành phương pháp làm nghề.

Những kết quả đạt được không phải lúc nào cũng đồng đều. Cũng trong năm mang lại cho anh một đề cử Oscar và một thiên tình sử lãng mạn thu về hơn hai trăm triệu đôla, nhân vật giúp anh được công nhận đã qua đời, còn một bộ phim khoa học viễn tưởng thì gần như chẳng có khán giả nào ra rạp xem. Chính sự đan xen giữa thành công và thất bại ấy khiến những bước đi tiếp theo của anh trở nên đáng quan tâm.

Gốc gác Brisbane và người cha xứ Basque

Jacob Nathaniel Elordi lớn lên ở Brisbane, bang Queensland, nơi anh chào đời ngày 26 tháng 6 năm 1997. Gia đình anh thuộc tầng lớp lao động, đông phụ nữ: anh là con út trong bốn người con và có ba chị gái. Mẹ anh, Melissa, ở nhà chăm con trong phần lớn tuổi thơ của anh, đồng thời làm việc tại căng-tin trường học. Cha anh, John, là thợ sơn nhà, đã tự tay xây tổ ấm cho gia đình suốt mười ba năm. Elordi thường nhắc lại chi tiết này khi nói về lao động, sự kiên nhẫn và hình mẫu người đàn ông mà anh cho là nên trở thành. Anh từng gọi cha mình là “hình mẫu tiêu biểu cho người đàn ông mà tôi muốn trở thành”.

Họ Elordi có nguồn gốc từ miền bắc Tây Ban Nha, và sự phân biệt này rất có ý nghĩa với anh. John Elordi sinh ra ở Markina-Xemein, thuộc tỉnh Biscay của xứ Basque, rồi di cư từ Bilbao sang Australia khi mới tám tuổi, mang theo rất ít tiền trong thời kỳ độc tài Franco. Ông nội bên nội của nam diễn viên, Joaquín Elordi, quê ở thị trấn đánh cá Ondarroa. Elordi từng đính chính những tiểu sử trên mạng chỉ ghi chung chung rằng tổ tiên anh là người Tây Ban Nha, nhất quyết nhấn mạnh nguồn gốc Basque. Anh nói về di sản ấy như một điều được truyền lại bằng nỗ lực chứ không phải qua những tấm bưu thiếp: một gia đình đến nơi tay trắng rồi tự tay dựng xây tất cả, theo đúng nghĩa đen là cả những bức tường.

Con đường diễn xuất đến với anh từ sớm, phần nào cũng tình cờ. Khoảng mười hai tuổi, anh bắt đầu xuất hiện trong các vở nhạc kịch ở trường, đóng vai Mèo đội mũ trong Seussical và tham gia Charlie and the Chocolate Factory; sau đó, anh vào vai Oberon, Vua Tiên, trong vở A Midsummer Night’s Dream của Shakespeare. Sân khấu không khiến anh được tất cả mọi người yêu mến. Anh từng kể về việc bị bạn học bắt nạt vì kỳ thị đồng tính, bởi họ cho rằng sân khấu không phải nơi dành cho một cậu bé như anh. Anh cũng nói rằng việc giỏi cả thể thao lẫn kịch nghệ đem lại cho mình “sự tự tin dồi dào”, khiến anh cảm thấy không cần phải chọn giữa sân rugby và phòng tập diễn.

Elordi theo học tại hai trường tư thục Công giáo dành cho nam sinh: St Kevin’s College ở Melbourne và St Joseph’s College, Nudgee, tại Brisbane. Anh thừa nhận mình cảm thấy “vô cùng bất an” trong môi trường ấy và “gần như chẳng tốt nghiệp nổi”. Bước ngoặt quyết định đến cùng lúc từ hai phía. Một chấn thương lưng nghiêm trọng trên sân rugby khép lại tương lai thể thao mà nhiều người xung quanh vẫn nghĩ anh sẽ theo đuổi; trong khi đó, năm mười lăm tuổi, một lớp kịch đưa vở Waiting for Godot của Samuel Beckett đến với anh. Sau đó, anh gọi diễn xuất là “nhà thờ” của mình, và đến nay vẫn dùng từ ấy mà không hề mỉa mai.

Những nghệ sĩ có ảnh hưởng mà anh nhắc đến cũng nói lên nhiều điều. Anh lớn lên cùng các bộ phim của Marlon Brando, Steve McQueen và Daniel Day-Lewis, nhưng người có ảnh hưởng lớn nhất lại là một đồng hương Australia, Heath Ledger, đặc biệt là vai Joker của Ledger trong The Dark Knight: màn trình diễn của một nam chính điển trai đã tự biến mình thành một con người không thể nhận ra, đầy đáng sợ. Khó có thể xem những tác phẩm về sau của Elordi mà không nhận thấy đâu đó dấu ấn của hình mẫu ấy. Năm mười bốn tuổi, anh bắt đầu luyện giọng Mỹ, ban đầu bắt chước theo lời anh kể là từ Vin Diesel. Năm mười lăm tuổi, mẹ gợi ý anh thử làm người mẫu, nhưng anh được báo rằng mình quá cao so với các cỡ đồ mẫu. Cũng ở tuổi ấy, anh hứa với mẹ một điều phải mất mười ba năm mới thực hiện được: nếu có ngày dự Oscar, anh sẽ đưa bà đi cùng.

Jacob Elordi trong The Kissing Booth (2018)

Los Angeles và cái bẫy The Kissing Booth

Năm 2017, Elordi chuyển đến Los Angeles với hành trang chủ yếu là tham vọng. Lần đầu anh đặt chân lên phim trường Hollywood là với vai quần chúng không được ghi danh, một người lính mặc áo đỏ, trong Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales, bộ phim quay tại Gold Coast, Australia. Vai diễn đầu tiên được ghi tên trên màn ảnh của anh là trong bộ phim hài Australia Swinging Safari, ra mắt năm 2018, nơi anh đóng một thiếu niên tên Rooster.

Cơ hội làm thay đổi cuộc đời đến gần như ngay sau đó. Netflix chọn anh vào vai Noah Flynn, người anh trai trầm lặng, đồng thời là chàng trai chạy xe mô-tô khiến nữ chính rung động trong The Kissing Booth, phim hài lãng mạn chuyển thể từ tiểu thuyết mà tác giả Beth Reekles đăng lên mạng lần đầu khi còn là một thiếu niên. Anh học lái mô-tô để chuẩn bị cho vai diễn. Khi phim ra mắt vào tháng 5 năm 2018, phần lớn giới phê bình không đánh giá cao tác phẩm, nhưng điều đó hầu như chẳng còn quan trọng: phim trở thành một trong những tựa phim được xem nhiều nhất trên nền tảng năm ấy, chỉ sau một đêm biến một diễn viên hoàn toàn vô danh thành thần tượng tuổi teen toàn cầu. Anh trở lại với vai Noah trong The Kissing Booth 2 năm 2020 và The Kissing Booth 3 năm 2021.

Ngay từ đầu, mối quan hệ của anh với loạt phim đã không mấy êm ả, và anh chưa bao giờ tìm cách che giấu điều đó. Trong những cuộc phỏng vấn về sau, anh nói rằng ban đầu mình không muốn tham gia các bộ phim này, nhưng vẫn nhận việc vì cần tiền. Anh gọi chúng là “lố bịch”, đồng thời mô tả chúng như một “lối thoát” mà anh lo sợ có thể biến thành cái bẫy: kiểu thành công thương mại âm thầm quyết định một diễn viên được phép trở thành người như thế nào. Anh nhớ lại mình từng “đấu tranh quyết liệt” trên trường quay nhưng không thành công, để Noah được hút thuốc như trong truyện, bởi anh cho rằng tô vẽ hình tượng chàng trai hư trước khán giả trẻ là không trung thực. Khi một số người hâm mộ và nhà bình luận gọi anh là kẻ làm bộ làm tịch vì phát ngôn như vậy, anh phản bác rằng quan tâm đến chất lượng công việc của mình không phải là diễn trò.

Bản thân danh tiếng còn khó đối phó hơn những lời phê bình. Elordi kể rằng sự vật hóa sau phần phim đầu tiên khiến anh vô cùng bất an; anh cảm thấy mình giống “một tấm áp phích” hay “một biển quảng cáo”, và “xa rời chính mình đến mức” đã nghiêm túc nghĩ đến chuyện bỏ diễn. Danh tiếng cũng chẳng khiến anh giàu có. Trong những tháng giữa phần Kissing Booth đầu tiên và công việc lớn tiếp theo, anh gần như cạn tiền, từng kể rằng đôi khi mình ngủ trong chiếc Mitsubishi đời 2004 trên đường Mulholland Drive hoặc ngủ nhờ ghế sofa nhà bạn bè. Khi có cơ hội thử vai cho một bộ phim truyền hình của HBO, anh xem đó là nỗ lực cuối cùng trước khi về Australia nghỉ ngơi và làm lại từ đầu.

Nhìn lại, người ta dễ cho rằng những lời chỉ trích loạt phim về sau của anh là một chiến lược định vị lại hình ảnh, rằng chàng diễn viên trẻ đang cố tách mình khỏi thể loại đã làm nên tên tuổi để được nhìn nhận nghiêm túc hơn. Có lẽ nhận định ấy cũng phần nào đúng. Nhưng anh đã phàn nàn về loạt phim từ rất lâu trước khi những lời ấy trở nên có lợi cho mình, và sự nghiệp anh xây dựng sau đó đi theo những nguyên tắc ấy với sự nhất quán hiếm thấy.

Nate Jacobs và những năm tháng Euphoria

Buổi thử vai mà anh lo sẽ là lần cuối cùng của mình là cho Euphoria, phiên bản chuyển thể của Sam Levinson từ loạt phim Israel về tuổi thiếu niên, ma túy, tình dục và tổn thương trong một khu ngoại ô nước Mỹ. Elordi được chọn vào vai Nate Jacobs, đội trưởng đội bóng bầu dục trung học, đồng thời cũng là nhân vật nguy hiểm nhất phim: một chàng trai trẻ thích kiểm soát và bạo lực, bị định hình bởi đời sống bí mật của người cha Cal và những ham muốn bị dồn nén của chính mình. Phim lên sóng HBO vào tháng 6 năm 2019, với Zendaya đảm nhận vai trò người dẫn chuyện và nhân vật chính, nhanh chóng trở thành một trong những bộ phim truyền hình được bàn luận nhiều nhất thời đại.

Nate đối lập với Noah Flynn ở mọi khía cạnh quan trọng. Nếu các phim Netflix yêu cầu Elordi phải duyên dáng và an toàn, Euphoria lại đòi hỏi anh khiến sự duyên dáng trở nên đáng sợ. Anh mô tả nhân vật là kẻ ái kỷ và thái nhân cách, đồng thời thể hiện Nate với vẻ tĩnh lặng khiến mỗi khoảnh khắc bạo lực bùng lên càng thêm dữ dội. Những nhà phê bình từng xem anh như một gương mặt đẹp để ngắm bắt đầu nói về khả năng biến hóa. Zendaya và Levinson đều ca ngợi sự tận tâm của anh, còn với nhiều khán giả, vai diễn trở thành khoảnh khắc họ nhận ra chàng trai trong The Kissing Booth thực sự là một diễn viên. Anh không được đề cử Emmy, điều mà một số nhà bình luận cho là sự thiếu sót, nhưng vai diễn đã mở ra những cánh cửa mà không bộ phim tình cảm phát trực tuyến nào có thể mang lại.

Mùa thứ hai của phim vào năm 2022 đào sâu hơn câu chuyện của Nate, đồng thời đẩy loạt phim xa hơn vào địa hạt kịch tính kiểu opera. Euphoria trở thành tâm điểm tranh luận về cách truyền hình nên khắc họa tuổi mới lớn, chứng nghiện và tình dục. Diễn xuất của Elordi là một phần trọng yếu trong những cuộc tranh luận ấy. Nate giúp khán giả nói về nam tính độc hại mà không biến câu chuyện thành bài giảng hay ảo tưởng; trong các cuộc phỏng vấn, nam diễn viên cũng cẩn trọng phân biệt mình với nhân vật mà không phủ nhận nhân vật ấy.

Sau thời gian dài trì hoãn vì các cuộc đình công, viết lại kịch bản và sự nghiệp ngày càng thăng tiến của dàn diễn viên, mùa thứ ba đồng thời là mùa cuối cùng lên sóng HBO vào tháng 4 năm 2026 và kéo dài đến cuối tháng 5. Câu chuyện nhảy vọt về thời gian, cho Nate kết hôn với Cassie Howard rồi lần lượt đẩy anh vào cảnh tan nát: món nợ một triệu đôla với kẻ cho vay nặng lãi, đêm tân hôn đổ vỡ, một ngón tay và một ngón chân bị chặt, rồi cuối cùng là chiếc quan tài dưới lòng đất. Nate chết ở đó, bị rắn đuôi chuông cắn trước khi bất kỳ ai kịp trả tiền chuộc. Elordi gọi đó là “một cách ra đi khá ngầu”, sau đó nói với Deadline rằng anh nghi Levinson “đưa tôi trở lại chỉ để hành hạ tôi”. Anh dành hai ngày quay phim bị nhốt trong quan tài cùng một con rắn thật. Mùa phim khép lại với những đánh giá trái chiều, nhưng cũng đóng lại chương đã giúp anh được công nhận, bảy năm sau ngày chương ấy bắt đầu.

Elvis, Felix và năm mọi thứ đổi thay

Đến lúc ấy, sự nghiệp điện ảnh đã vượt xa con đường truyền hình từ lâu, và bước ngoặt đến vào năm 2023, khi hai đạo diễn rất khác nhau mời anh tham gia hai bộ phim hoàn toàn khác, ra mắt chỉ cách nhau vài tuần.

Trong Priscilla của Sofia Coppola, anh vào vai Elvis Presley, đóng cặp với Cailee Spaeny, người đảm nhận vai chính. Dựa trên hồi ký Elvis and Me xuất bản năm 1985 của Priscilla Presley, bộ phim kể lại mối quan hệ từ góc nhìn của bà, và hình ảnh Ông hoàng nhạc Rock hiện lên không mấy đẹp đẽ: Elvis trong phim có sức hút nhưng cũng thích kiểm soát, chiếm hữu và ngày càng đáng sợ với cô gái tuổi teen mà ông đưa về Graceland. Coppola cho biết bà chọn Elordi vì sức hút và vẻ cuốn hút của anh. Anh chuẩn bị cho vai diễn bằng cách xem phim tài liệu, đọc tiểu sử, đồng thời chủ ý tránh xem Baz Luhrmann‘s Elvis, bộ phim chỉ vài tháng trước đó đã đem về cho Austin Butler một đề cử Oscar. Nhận cùng một vai diễn trong khoảng thời gian ngắn như vậy là một canh bạc. Phim nhận được đánh giá từ trái chiều đến tích cực, nhưng diễn xuất của Elordi được khen rộng rãi vì thể hiện được cả sức quyến rũ lẫn mối đe dọa; chiều cao một mét chín mươi sáu của anh cũng trở thành một phần trong chân dung nhân vật: người đàn ông khổng lồ phủ bóng lên cô gái chỉ đứng đến ngực mình.

Sau đó là Saltburn của Emerald Fennell, phim hài đen về giai cấp và sự ám ảnh, gây chia rẽ khi ra rạp rồi trở thành hiện tượng sau khi lên nền tảng trực tuyến. Elordi đóng Felix Catton, chàng sinh viên Oxford quý tộc vàng son, người mời Oliver Quick do Barry Keoghan thủ vai đến nghỉ hè tại dinh thự của gia đình, với những hệ quả mà Felix không thể sống sót để chứng kiến. Vai diễn tận dụng ngoại hình của anh như một thứ mồi nhử: Felix là đối tượng khao khát của tất cả mọi người, kể cả máy quay, và Elordi thể hiện nhân vật với vẻ ấm áp vô tư khiến sự tàn nhẫn của bộ phim phát huy hiệu quả. Các nhà phê bình gọi anh là phát hiện mới và là quân bài bí mật của phim. Vai diễn đem về cho anh đề cử BAFTA đầu tiên, ở hạng mục Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, cùng đề cử Giải Ngôi sao mới BAFTA.

Trong khoảng thời gian đó, Elordi còn tranh thủ tham gia hai bộ phim quy mô nhỏ hơn. Anh vào vai Ian, một diễn viên điện ảnh người Anh tự phụ, trong chuyến phiêu lưu phim độc lập The Sweet East của Sean Price Williams; đồng thời đóng Bobby Falls, sát nhân hàng loạt mười chín tuổi, trong phim giật gân đường trường He Went That Way, nơi anh cũng giữ vai trò điều hành sản xuất. Gộp lại, danh sách vai diễn ấy là một tuyên ngôn rõ ràng: một ngôi sao nhạc rock có thật, một quý tộc hư cấu, một kẻ ái kỷ và một tên sát nhân — không ai trong số họ là chàng trai nhà bên. Tháng 1 năm 2024, anh dẫn chương trình Saturday Night Live; những tiểu phẩm dựa nhiều vào các câu đùa về chiều cao và ngoại hình của anh nhận được đánh giá khá nhạt nhòa, đúng những điều anh đã mất nhiều năm cố gắng đẩy xuống hàng thứ yếu.

Schrader, Swift Horses và câu chuyện thời chiến từ quê nhà

Tiếp theo là một loạt tác phẩm trông không giống hành trình xây dựng thương hiệu của một ngôi sao, mà giống như một diễn viên đang tìm đến các bậc thầy để học hỏi. Trong Oh, Canada của Paul Schrader, ra mắt tại Liên hoan phim Cannes năm 2024, anh đóng phiên bản trẻ của Leonard Fife, nhà làm phim tài liệu đang hấp hối do Richard Gere thể hiện khi về già. Chuyển thể từ tiểu thuyết Foregone của Russell Banks, bộ phim suy ngẫm về ký ức và cách con người tự tạo nên huyền thoại về chính mình. Một số nhà phê bình chỉ ra rằng Elordi cao hơn Gere khoảng nửa mét, khiến lựa chọn diễn viên khó thuyết phục; anh thừa nhận đã nghiên cứu kỹ cử chỉ của Gere để thu hẹp khoảng cách ấy.

On Swift Horses, do Daniel Minahan đạo diễn từ tiểu thuyết của Shannon Pufahl, ra mắt tại Liên hoan phim Quốc tế Toronto cùng năm và đến rạp vào tháng 4 năm 2025. Elordi đóng Julius, một tay cờ bạc bất kham ở California và Las Vegas thập niên 1950, nảy sinh mối tình bí mật với một người đàn ông tên Henry, do Diego Calva thủ vai, trong khi vẫn vương vấn Muriel, vợ của anh trai mình, do Daisy Edgar-Jones đóng. Anh cũng là nhà sản xuất điều hành. Screen Daily gọi đây là màn trình diễn đầy mãnh lực, còn The Hollywood Reporter nhận định đó là vai diễn xuất sắc nhất của anh đến lúc ấy; bản thân bộ phim chỉ thu hút được một lượng khán giả nhỏ.

Dự án có ý nghĩa cá nhân lớn nhất với anh lại đến từ Australia. The Narrow Road to the Deep North, loạt phim gồm năm phần do Justin Kurzel đạo diễn, chuyển thể từ tiểu thuyết đoạt giải Booker của Richard Flanagan, chọn anh vào vai Dorrigo Evans, một bác sĩ phẫu thuật trẻ bị bắt làm tù binh chiến tranh và buộc phải lao động trên tuyến đường sắt Thái Lan–Miến Điện trong Thế chiến thứ hai. Ciarán Hinds đóng Dorrigo khi về già. Loạt phim ra mắt vào tháng 4 năm 2025; Elordi, người từ lâu vẫn nói muốn thực hiện những tác phẩm nghiêm túc tại quê nhà, đã giảm cân cho các cảnh trong trại tù binh và gánh vác bộ phim bằng vẻ trầm tĩnh khiến những khán giả vẫn chỉ nghĩ đến Nate Jacobs phải bất ngờ. Vai diễn đem về cho anh đề cử Quả cầu vàng Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong loạt phim giới hạn và giải AACTA Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim truyền hình, giải thưởng lớn đầu tiên của anh tại quê nhà.

Hóa thân thành Sinh vật

Nếu có một vai diễn được kỳ vọng sẽ thử thách khả năng chứng minh rằng anh không chỉ là gương mặt đẹp, thì đó phải là vai che khuất hoàn toàn gương mặt ấy. Guillermo del Toro đã dành hàng chục năm tìm cách thực hiện Frankenstein; khi Andrew Garfield rút khỏi vai Sinh vật vì xung đột lịch trình, vị đạo diễn tìm đến Elordi, chọn anh đóng cùng Oscar Isaac trong vai Victor Frankenstein và Mia Goth trong vai Elizabeth.

Quá trình biến đổi vô cùng khắc nghiệt. Nhà thiết kế hóa trang Mike Hill và đội ngũ tạo ra Sinh vật từ bốn mươi hai mảnh silicone riêng biệt, phủ lên mặt và cơ thể Elordi; mỗi ngày, họ mất khoảng mười tiếng để hóa trang cho anh, với nhiều người cùng làm một lúc, còn ban đêm phải dùng một phòng xông hơi di động để làm tan các mảnh hóa trang. Điều đáng ngạc nhiên là Elordi nói mình thấy quá trình ấy “vô cùng giải phóng”: lần đầu tiên kể từ khi nổi tiếng, không ai trên phim trường nhìn anh như chính anh. Anh xây dựng cách di chuyển và giọng nói của Sinh vật từ bên trong, hóa thân thành một sinh thể học ngôn ngữ, sự dịu dàng và nỗi đau mất mát trước khi thế giới dạy nó căm ghét. Sau này, anh nói rằng Sinh vật mình đọc được trong kịch bản ở Australia “lên màn ảnh đúng hệt như vậy”.

Bộ phim tranh giải tại Liên hoan phim Venice vào tháng 8 năm 2025 và nhận được tràng pháo tay kéo dài, trước khi được phát hành giới hạn tại rạp vào tháng 10 rồi lên Netflix vào tháng 11. Dù bất đồng về cách làm phim xa hoa của del Toro, giới phê bình phần lớn đều nhất trí về Elordi. RogerEbert.com viết rằng anh xuất sắc khi truyền tải trí thông minh, sự nhạy cảm và nét dịu dàng vốn có của con quái vật; màn trình diễn dần trở thành tâm điểm của một chiến dịch giải thưởng kéo dài.

Chiến dịch ấy mang lại kết quả mà ít người dự đoán được chỉ hai năm trước. Anh giành giải Critics’ Choice cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, Giải Quốc tế AACTA cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất và giải Saturn; đồng thời nhận đề cử tại Quả cầu vàng, BAFTA và Actor Awards do SAG-AFTRA trao tặng. Tháng 1 năm 2026, Viện Hàn lâm đề cử anh ở hạng mục Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, đưa anh trở thành diễn viên Gen Z đầu tiên được đề cử ở hạng mục này và là nam diễn viên đầu tiên thuộc thế hệ mình được đề cử ở bất kỳ hạng mục diễn xuất nào. Khi danh sách đề cử được công bố, anh đang ngủ gật lúc đọc sách rồi tỉnh dậy vì mẹ gọi điện. “Tôi xúc động đến không biết nói gì,” anh nói với The Hollywood Reporter. “Tôi mới 28 tuổi. Cảm giác như gió đang đẩy căng cánh buồm.”

Tại lễ trao giải ngày 15 tháng 3 năm 2026, anh thực hiện lời hứa đã đưa ra năm mười lăm tuổi và đưa mẹ, Melissa Elordi, đến dự cùng mình. Sean Penn giành Oscar với One Battle After Another, nhưng bản thân đề cử đã làm được điều mà những bộ phim tuổi teen không thể: đưa tên anh vào một danh sách mà không ai có thể xem là sự đánh giá ngoại hình của anh.

Heathcliff và tranh luận về việc ai có thể vào vai nhân vật này

Một tháng trước đó, anh đã xuất hiện tại các rạp trong một vai diễn mang sắc thái rất khác. Emerald Fennell tái hợp với anh sau Saltburn, chọn anh vào vai Heathcliff, đóng cặp với Catherine Earnshaw của Margot Robbie trong Wuthering Heights, phiên bản chuyển thể đầy nhục cảm và cách điệu có chủ ý từ tiểu thuyết của Emily Brontë. Warner Bros. phát hành phim vào tháng 2 năm 2026, với nhạc phim do Charli XCX thực hiện. Theo thông tin được đưa ra, Elordi đang định tạm nghỉ diễn xuất trước khi Fennell đề nghị anh nhận vai.

Ngay từ khi được công bố, lựa chọn diễn viên đã gây tranh cãi. Trong tiểu thuyết, Heathcliff là đứa trẻ bị bỏ rơi được nhặt trên đường phố Liverpool, được miêu tả là một “người Di-gan da sẫm màu”; từ lâu, nhiều độc giả và học giả đã cho rằng nhân vật này không được hình dung là người da trắng. Những người chỉ trích bộ phim, trong đó có giám đốc Trung tâm Sáng tác Brontë, cho rằng một ngôi sao Australia da trắng là lựa chọn sai lầm cho vai diễn cốt lõi nói về một kẻ ngoài lề bị khinh miệt vì nguồn gốc của mình. Fennell bảo vệ quyết định, nói rằng Elordi giống hệt hình minh họa Heathcliff trên cuốn sách đầu tiên bà từng đọc. Tranh cãi không lắng xuống, và đây là một lời phê bình có cơ sở đối với sự nghiệp phần nào được xây dựng dựa trên ngoại hình của Elordi.

Khán giả không chờ cuộc tranh luận ngã ngũ. Wuthering Heights mở màn ở vị trí số một tại Bắc Mỹ, sau đó thu về khoảng 242 triệu đôla trên toàn cầu, so với kinh phí 80 triệu đôla, dễ dàng trở thành thành công thương mại lớn nhất trong sự nghiệp điện ảnh của Elordi. Phim nhận đánh giá trái chiều: nhiều nhà phê bình ngưỡng mộ cường độ thị giác nhưng đặt câu hỏi về mức độ trung thành với nguyên tác. Dẫu vậy, bộ phim xác nhận một điều mà ngành công nghiệp từng hoài nghi: nam diễn viên trưởng thành từ những chuyện tình lãng mạn trên nền tảng phát trực tuyến cũng có thể kéo khán giả khắp thế giới đến rạp xem một bộ phim cổ trang.

The Dog Stars và giới hạn của một cái tên

Rồi cũng đến lời nhắc rằng không có chuỗi thành công nào kéo dài mãi. Trong The Dog Stars của Ridley Scott, chuyển thể từ tiểu thuyết hậu tận thế của Peter Heller và phát hành tại Mỹ vào cuối tháng 8 năm 2026, Elordi vào vai Hig, một phi công sống trong khu sân bay biệt lập cùng một người theo chủ nghĩa sinh tồn cứng rắn do Josh Brolin thủ vai. Sau khi nghe được một tín hiệu vô tuyến bí ẩn, Hig lên đường tiến vào thế giới đổ nát. Margaret Qualley và Guy Pearce cũng tham gia diễn xuất.

Bộ phim là một trong những nỗi thất vọng lớn nhất vào cuối mùa hè. Phim mở màn kém, sụt giảm mạnh ở tuần công chiếu thứ hai, và kết thúc đợt chiếu rạp với doanh thu khoảng 39 triệu đôla, trong khi kinh phí sản xuất được cho là từ 70 đến 110 triệu đôla. Giới phê bình tỏ ra lạnh nhạt, nhận xét phim đẹp mắt nhưng thiếu sức sống, còn khán giả thì dễ tính hơn thấy rõ. Những người bình luận trong ngành lấy kết quả này để đặt câu hỏi liệu Elordi có thể tự mình kéo khán giả ra rạp chỉ nhờ tên tuổi hay không, nếu không có một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng, bạn diễn nổi tiếng hay đạo diễn danh tiếng đứng sau. Sớm muộn gì nam chính trẻ nào cũng phải đối diện câu hỏi ấy; còn hiện tại, The Dog Stars đã đưa ra câu trả lời phủ định.

Chàng nam thần luôn chọn cách biến mất

Mâu thuẫn trong hình ảnh công chúng của Elordi vẫn chưa biến mất; chỉ là nó trở nên hữu ích hơn. Trên các trang thời trang và mạng xã hội, anh vẫn được xem là biểu tượng gợi cảm tiêu biểu cho thế hệ mình, và anh không từ chối danh xưng ấy. Anh là đại sứ lâu năm của nhà mốt Italy Bottega Veneta, góp mặt trong các chiến dịch quảng bá của hãng, trong đó có loạt ảnh chủ đề du lịch do nhiếp ảnh gia Alec Soth thực hiện; tháng 9 năm 2026, anh được chụp ở hàng ghế đầu buổi trình diễn bộ sưu tập Xuân 2027 của hãng tại Milan. Năm 2022, anh là gương mặt đại diện cho Boss The Scent và từng hợp tác với hãng đồng hồ Thụy Sĩ TAG Heuer. Thói quen mang những chiếc túi thường gắn với trang phục nữ, từ Fendi Baguette đến Andiamo của Bottega Veneta, đã khiến anh trở thành một hình mẫu trong các cuộc trò chuyện về cách ăn mặc của nam giới.

Thế nhưng những vai diễn anh chọn liên tục đi ngược lại hình ảnh đó. Felix là người đàn ông đẹp đẽ được nhìn qua ánh mắt của kẻ muốn chiếm hữu anh; Elvis là người đàn ông đẹp đẽ kiểm soát một cô gái; Nate là người đàn ông đẹp đẽ làm tổn thương người khác; còn Sinh vật là một người đàn ông đã bị tước bỏ hoàn toàn vẻ đẹp. Có thể xem đây là một dạng phù phiếm ngược đời, khi diễn viên chứng minh mình nghiêm túc bằng cách che giấu điều khiến mình nổi tiếng. Cũng có thể xem đó là cuộc đối thoại nhất quán, gần như bướng bỉnh, với chính danh tiếng của anh. Dù hiểu theo cách nào, khuôn mẫu ấy lặp lại quá thường xuyên để chỉ là ngẫu nhiên. Anh cũng từ chối những vai có thể giúp mình nổi tiếng theo cách thông thường hơn; theo chính lời anh, trong số đó có buổi thử vai Superman, vì anh cảm thấy vai diễn không phù hợp với mình.

Đời tư của anh khó giữ kín hơn. Anh từng công khai hẹn hò với bạn diễn trong The Kissing Booth, Joey King, người mẫu Kaia Gerber và Olivia Jade Giannulli; tất cả đều bị báo chí giải trí theo dõi ráo riết. Ngoài ra còn có những sự việc không phải do anh lựa chọn: năm 2023, anh xin được lệnh cấm tiếp cận đối với một kẻ theo dõi mình; đầu năm 2024, cảnh sát Sydney điều tra cáo buộc anh có liên quan đến một vụ xô xát với một nhà sản xuất chương trình phát thanh. Anh thường nói về gia đình nhưng hiếm khi nhắc đến các mối quan hệ, và đó cũng là một cách đáp lại phiên bản về anh do báo lá cải dựng nên.

Tiếp theo là gì?

Bước đi tiếp theo đã được xác nhận cũng là thử thách lớn nhất từ trước đến nay. Elordi sẽ đóng cùng Lily-Rose Depp trong Outer Dark, bộ phim nói tiếng Anh đầu tiên của László Nemes, đạo diễn người Hungary đứng sau Son of Saul, chuyển thể từ tiểu thuyết thứ hai của Cormac McCarthy. Anh vào vai Culla Holme, một người đàn ông sống ở Appalachia thời Đại suy thoái, bỏ đứa con mình có với chính em gái trong rừng rồi nói dối rằng đứa bé đã chết. Nemes chấp bút kịch bản cùng cộng sự lâu năm Clara Royer; phim dự kiến bấm máy vào tháng 11 năm 2026. Khó hình dung một vai diễn nào xa Noah Flynn hơn, và đây chính là địa hạt mà anh đã chọn theo đuổi: một đạo diễn lớn, một cuốn sách gai góc và một người đàn ông mà khán giả sẽ khó lòng yêu mến.

Ngoài dự án đó, các bản tin trong ngành cho biết anh đang đàm phán để tham gia Scapegoat cùng Scarlett Johansson, phim giật gân do Ari Aster viết kịch bản, đạo diễn cho A24, dù chưa có thỏa thuận nào được xác nhận. Khi Euphoria đã kết thúc, anh không còn loạt phim truyền hình nào để quay lại, nhờ vậy có nhiều tự do hơn bất kỳ thời điểm nào kể từ năm hai mươi mốt tuổi.

Một diễn viên vẫn đang tranh luận với chính gương mặt mình

Nhìn từ hiện tại, thập kỷ đầu tiên của Jacob Elordi trên màn ảnh có một đường hướng rõ ràng, dù khi ấy mọi thứ không phải lúc nào cũng có vẻ được tính toán trước. Cậu bé thuộc tầng lớp lao động ở Brisbane, có người cha gốc Basque và lời hứa với mẹ, tình cờ nổi tiếng toàn cầu nhờ bộ phim mình không muốn đóng; anh dùng danh tiếng ấy để đến với Euphoria, rồi dùng Euphoria để tìm đến Coppola và Fennell, sau đó nhờ họ mà đến được với del Toro cùng một đề cử Oscar. Trên hành trình ấy, anh học được cách để ngoại hình phục vụ nhân vật, thay vì để nhân vật phục vụ ngoại hình.

Những điểm yếu là có thật. Thành công lớn nhất của anh đi kèm tranh cãi về lựa chọn diễn viên, điều sẽ còn đeo bám bộ phim; nỗ lực đầu tiên làm nam chính cho một phim nguyên tác quy mô lớn dựa vào tên tuổi của riêng mình đã thất bại; còn cỗ máy người nổi tiếng mà anh chỉ trích vẫn trả một phần đáng kể các hóa đơn của anh thông qua thời trang và quảng cáo. Không điều nào trong số đó xóa bỏ những gì anh đã gây dựng. Chúng chỉ có nghĩa là vài lựa chọn tiếp theo, bắt đầu với tiểu thuyết của Cormac McCarthy về tội lỗi và sự ruồng bỏ, sẽ quyết định Sinh vật là đỉnh cao trong sự nghiệp non trẻ của anh hay là khoảnh khắc sự nghiệp ấy thực sự bắt đầu.

Elordi luôn nói ước mơ của anh là được đóng phim, chứ không phải xuất hiện trên áp phích quảng cáo phim. Ở tuổi hai mươi chín, sau một đề cử Oscar, một phim ăn khách, một phim thất bại và một loạt phim truyền hình đã khép lại, anh có nhiều hơn cả hai điều ấy so với những gì mình từng mong muốn. Điều đáng nói hơn là anh vẫn chọn điều nào.