Zendaya: nữ diễn viên xây dựng hai sự nghiệp song song và từ chối để chúng triệt tiêu nhau

Điều khó giải thích về sự nghiệp của Zendaya không phải là cô đã vượt qua giai đoạn làm ngôi sao trẻ em của Disney Channel — nhiều người đã làm được, với kết quả khác nhau. Điều khó là cô dường như đang duy trì hai phiên bản của mình trong trạng thái hoạt động đồng thời, trong một mâu thuẫn rõ ràng không bao giờ được giải quyết. Cô là nữ diễn viên đóng vai Rue Bennett — một thiếu niên nghiện heroin ở trung tâm một bộ phim truyền hình HBO về những tổn hại đặc trưng của tuổi vị thành niên Mỹ — và cũng là người đóng vai MJ trong loạt phim siêu anh hùng sinh lợi nhất lịch sử điện ảnh. Những vai diễn này không triệt tiêu nhau. Đó chính là phần không ai giải thích được hoàn toàn.

Cô lớn lên ở Oakland, California, con út trong một gia đình coi trọng việc biểu diễn. Cha cô, Kazembe Ajamu Coleman, từng là giáo viên trước khi bỏ nghề để quản lý sự nghiệp của con gái; mẹ cô, Claire Stoermer, dạy học gần hai thập niên ở một trường tiểu học tại Fruitvale. Từ nhỏ, cô đã trải qua nhiều phong cách nhảy — hip-hop với nhóm Future Shock Oakland, hula với Academy of Hawaiian Arts — trước khi đến với sân khấu qua Oakland School for the Arts, nơi cô làm trợ lý quản lý khán phòng tại California Shakespeare Theater.

Disney Channel đến trước tuổi trưởng thành. Shake It Up, bộ phim hài âm nhạc ra mắt năm 2010, khiến cô trở nên quen thuộc với một thế hệ cụ thể và vô hình trước tất cả những người còn lại. Đó không phải vai cô đã thử vai (vai đó thuộc về Bella Thorne), nhưng là vai định hình sự nghiệp. K.C. Undercover tiếp nối, mang theo vị thế mới: không chỉ là diễn viên chính mà còn là nhà sản xuất.

Bước chuyển sang điện ảnh người lớn đến qua Hugh Jackman. The Greatest Showman (2017) giao cho cô vai Anne Wheeler — 472 triệu đô la doanh thu toàn cầu như một lập luận. Cuộc gọi tiếp theo đến từ Marvel. Spider-Man: Trở Về Nhà giới thiệu cô là Michelle Jones — MJ gọi tắt — với một màn trình diễn chiếm sóng các cảnh quay mà không cố chiếm lĩnh chúng.

Sự chuyển đổi cần thiết đến từ Sam Levinson. Euphoria, bộ phim truyền hình HBO ra mắt năm 2019, biến cô thành Rue Bennett — người kể chuyện và nhân vật chính được xây dựng quanh chứng nghiện, nỗi đau và sự hỗn loạn đặc trưng của tuổi 17 không có bản thân ổn định. Hai giải Emmy tiếp theo — năm 2020 và 2022 — khiến cô trở thành người trẻ nhất và nữ diễn viên da màu đầu tiên hai lần đoạt hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc trong phim truyền hình dài tập trong lịch sử giải. Mùa thứ ba, có thể là mùa cuối cùng, ra mắt vào tháng 4 năm 2026.

Giữa những thành tích đó, cô dành bảy phút trong sa mạc và thay đổi hướng đi của một franchise. Denis Villeneuve đã chọn cô cho vai Chani trong Dune (2021). Trong Dune: Phần Hai (2024), Chani trở thành trọng tâm của câu chuyện — “điểm tham chiếu của tôi”, theo lời đạo diễn. Challengers đến cùng năm đó — bộ phim của Luca Guadagnino về một cựu tay vợt tennis chuyển sang làm huấn luyện viên trong tam giác tình cảm và cạnh tranh — mang lại cho cô đề cử Quả Cầu Vàng.

Sức căng trong sự nghiệp của Zendaya mà giới phê bình chưa đặt tên hoàn toàn là vấn đề âm nhạc. Năm 2013, cô phát hành album đầu tay — electropop với bản năng thương mại và ca khúc Replay lọt vào Hot 100 — rồi phần lớn gác nó lại khi sự nghiệp diễn xuất tăng tốc. Cô vẫn hát trong phim nhạc kịch, The Greatest Showman đã chứng minh. Nhưng album và tham vọng nghệ sĩ nó đại diện chưa bao giờ có phần tiếp theo. Liệu đó là quyết định hay sự trì hoãn vẫn chưa rõ. Điều chắc chắn: đó là phiên bản duy nhất của bản thân mà sự đa dạng trong sự nghiệp của cô chưa dung nạp được.

Năm 2026, theo lời chính cô, là năm dữ dội nhất trong sự nghiệp. The Drama, phim A24 do Kristoffer Borgli đạo diễn, thu về 126 triệu đô la toàn cầu từ ngày công chiếu tháng 4. The Odyssey, bộ sử thi của Christopher Nolan trong đó cô đóng vai Athena, ra rạp tháng 7 cùng lúc với Spider-Man: Brand New Day, bộ phim Spider-Man thứ tư trong MCU, nơi lần đầu tiên cô cùng màn hình với Tom Holland trong tư cách chuyên nghiệp — người mà cô đã đính hôn vào dịp Giáng sinh và Năm mới 2024-2025. Dune: Phần Ba khép lại năm vào tháng 12.

Cô sinh ra ở Oakland và không biến việc rời đi thành câu chuyện công khai. Hôn ước với Holland trở nên hiện diện khi chiếc nhẫn xuất hiện tại lễ trao giải Quả Cầu Vàng tháng 1 năm 2025. Gia đình vẫn tham gia vào cuộc sống của cô — cha làm quản lý, mẹ có cửa hàng trang sức nhỏ — trong một cuộc sống được dẫn dắt, với sự hiện diện văn hóa như của cô, với mức độ kín tiếng bất thường.

The Odyssey, Spider-Man: Brand New Day và Dune: Phần Ba đều được lên lịch trước khi năm kết thúc. Cô đã đề cập đến ý định rút lui một lúc sau đó. Với sự nghiệp được xây dựng trên sự đa dạng, khoảng lặng đó cũng sẽ tự nói lên điều gì đó.