Austin Butler, diễn viên không thể thoát khỏi Elvis dù phim đã quay xong

Austin Butler

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	17 tháng 8, 1991 Anaheim, California, USA
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Hành Tinh Cát: Phần Hai, Chuyện ngày xưa ở… Hollywood, Elvis
Giải thưởng	Quả cầu vàng · BAFTA · Oscar (đề cử) · AAFTA

Cuối đêm, có một đoạn ghi âm từ năm 2022, trong thời gian Butler đi quảng bá cho phim Elvis của Baz Luhrmann, nơi người phỏng vấn với vẻ mặt không thoải mái nhận xét rằng Butler vẫn nói giọng như thể đang ở đâu đó tại Memphis. Butler cười xòa. Nhưng giai thoại này còn tiết lộ nhiều hơn tiếng cười: anh ấy đi sâu vào các nhân vật đến mức việc thoát ra khỏi chúng mất nhiều thời gian hơn lịch trình sản xuất cho phép, và những người theo dõi anh ấy sát sao đã bắt đầu tự hỏi liệu đó là một kỹ thuật hay một chứng bệnh.

Anh sinh ngày 17 tháng 8 năm 1991, tại Anaheim, California – là con của một người cha bán hàng rong và một người mẹ điều hành một phòng tập nhảy. Cả hai nền tảng này không dự báo trước một diễn viên, nhưng cả hai đã tạo ra một người có mối quan hệ đặc thù với diễn xuất như một công việc lao động, chứ không phải lý thuyết trường nghệ thuật. Anh bắt đầu từ nhỏ, xoay quanh ngành công nghiệp với những vai nhỏ lẻ trước khi có vai diễn đầu tiên được ghi nhận trong Ned’s Declassified School Survival Guide năm 2005, lúc mười ba tuổi. Disney nhanh chóng chiêu mộ anh: Hannah Montana, rồi iCarly, sau đó là một vai định kỳ trong mùa thứ tư của Zoey 101. Công việc đều đặn và trần nhà thấp, đó không phải điều tồi tệ nhất cho một thiếu niên đang học cách ngành công nghiệp vận hành.

Quá trình chuyển đổi khỏi vòng tròn đó diễn ra dần dần và rồi đột ngột. The Carrie Diaries (2013–2014), một bộ phim truyền hình của CW nơi anh đóng một vai phụ có chiều sâu hơn, cho anh điều mà cỗ máy Disney không thể mang lại: cảm giác về thế nào là nghề khi nó hướng đến thứ gì đó khác ngoài chương trình dành cho giới trẻ. Năm 2018, anh bước lên sân khấu Broadway cho vở The Iceman Cometh của Eugene O’Neill, và các bài đánh giá ghi nhận một phẩm chất sẽ trở thành dấu ấn của anh – khả năng hoàn toàn tĩnh lặng bên trong làn da của nhân vật, không cựa quậy hướng về khán giả. Quentin Tarantino để ý. Vai diễn “Tex” trong Once Upon a Time in Hollywood (2019) chỉ có chưa đầy năm phút xuất hiện, nhưng đó là năm phút mà Tarantino cho anh chẳng có gì để ẩn náu, và Butler không vớ vẩn tìm kiếm thứ gì. Sự đe dọa đến từ sự vắng mặt.

Rồi đến ba năm bên trong bộ đồ jumpsuit trắng. Elvis (2022) của Baz Luhrmann là một sản phẩm đã nuốt chửng Butler trước khi máy quay bật: luyện giọng, huấn luyện chuyển động, hàng giờ tư liệu để nghiên cứu, một giọng nói phải được tiếp nhận đủ chậm rãi để cảm thấy như đang sống trong đó chứ không phải diễn. Những gì anh xây dựng không phải là một bản sao của Presley mà là một lập luận về ông ấy – về cơn đói cụ thể của một đứa trẻ miền Nam khám phá ra rằng khán giả có thể yêu mến mình, và nỗi sợ hãi cụ thể khi không biết cách ngừng cần điều đó. Màn trình diễn đã quét sạch mùa giải thưởng. Butler giành giải Quả cầu vàng cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim chính kịch, giải BAFTA cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, và một đề cử cho giải Oscar cho Nam diễn viên chính. Anh tạm thời trở thành Elvis Presley nổi tiếng nhất thế giới mà không phải là Elvis Presley.

Điều đáng chú ý về những vai diễn anh nhận sau đó là chúng không chia sẻ gì với Elvis. Denis Villeneuve chọn anh vào vai Feyd-Rautha trong Dune: Part Two (2024) – một nhân vật phản diện có sức mạnh gần như hoàn toàn thuộc về vận động – kính áp tròng trắng, đầu cạo trọc, một cơ thể truyền tải mối đe dọa mà không cần một lời giải thích. Cho bộ phim Masters of the Air (2024) của Apple TV+, do Steven Spielberg và Tom Hanks sản xuất, Butler đóng vai Thiếu tá Gale “Buck” Cleven, một phi công ném bom Thế chiến thứ hai mà khả năng lãnh đạo của anh được định nghĩa bởi một phẩm chất hiếm khi hiện lên trên màn ảnh: lòng tin. Jeff Nichols chọn anh vào vai Benny trong The Bikeriders (2024), một thành viên băng đảng mô tô có quỹ đạo là bi kịch trung tâm của phim – tất cả sức hút và không chút tự bảo toàn nào.

Câu hỏi mà mỗi màn trình diễn này đặt ra – và từ chối trả lời – là liệu Butler có một dạng âm vực nào đó mà anh coi là của riêng mình hay chính phương pháp diễn mới là âm vực. Caught Stealing (tháng 8 năm 2025) của Darren Aronofsky, nơi Butler đóng vai Hank Thompson, một cựu cầu thủ bóng chày giải hạng nhỏ vô tình thừa hưởng một rắc rối tội phạm ở New York những năm 1990, đẩy điều này vào lãnh thổ thể loại: anh rõ ràng là vai chính, dẫn dắt một bộ phim đòi hỏi cả sự cam kết thể chất và nhịp hài hước. Eddington (tháng 7 năm 2025) của Ari Aster – một câu chuyện ngụ ngôn thời đại dịch có sự tham gia của Emma Stone, Pedro Pascal và Joaquin Phoenix – yêu cầu anh một điều gần với sự mơ hồ hơn, đóng vai Vernon, một nhân vật có tọa độ đạo đức là câu hỏi trung tâm chưa được giải đáp của phim.

Năm 2027, anh dự kiến sẽ xuất hiện trong vai James “Sonny” Crockett trong phim Miami Vice ’85 của Joseph Kosinski, đối diện với Michael B. Jordan. Đây sẽ là lần thứ hai trong sự nghiệp Butler đảm nhận một nhân vật được định hình bởi yêu cầu trước đó của người khác, và là lần thứ hai anh được yêu cầu làm cho màn trình diễn đủ đặc thù để hồn ma của bản gốc không chỉ đơn thuần chiếm lấy khung hình. Dựa trên những gì đã xảy ra sau Memphis, anh biết điều gì đó về thách thức đặc biệt đó.