Tommy Lee Jones — diễn viên cừ từ Harvard chưa bao giờ rời xa Texas

Tommy Lee Jones sinh tháng 9 năm 1946 tại San Saba County, Texas, từ một gia đình có tám đời gắn bó với vùng đất đó. Năm 1965, ông đến Harvard, nơi Al Gore — sau này trở thành Phó Tổng thống Hoa Kỳ — ở phòng đối diện trước khi hai người trở thành bạn cùng phòng tại Dunster House. Jones tốt nghiệp xuất sắc ngành Văn học Anh năm 1969 với luận văn về chủ nghĩa Công giáo trong văn chương của Flannery O’Connor. Sau Harvard, ông không học luật mà đến New York theo đuổi sân khấu.

Ông làm việc tại Broadway và nhiều năm đóng vai bác sĩ Mark Toland trong bộ phim truyền hình dài tập One Life to Live trong khi song song xây dựng sự nghiệp sân khấu. Giải Emmy năm 1982 cho vai chính trong The Executioner’s Song — câu chuyện truyền hình về tên giết người bị hành quyết Gary Gilmore theo cuốn sách của Norman Mailer — chứng minh ông có thể gánh vác một bộ phim tâm lý mà không lộ ra nỗ lực. Bộ phim truyền hình dài tập Lonesome Dove năm 1989 với Robert Duvall củng cố vị thế của ông: chín tiếng đồng hồ phim cao bồi, mười tám đề cử Emmy, và màn diễn Đại úy Woodrow F. Call vẫn được xem là một trong những màn diễn xuất sắc nhất lịch sử truyền hình Mỹ.

Oliver Stone chọn ông đóng vai Clay Shaw trong JFK — người duy nhất bị truy tố trong vụ án ám sát Kennedy — mang lại đề cử Oscar đầu tiên. Năm 1993 đến The Fugitive: màn trình diễn là Thống chế Samuel Gerard không ngừng truy đuổi bác sĩ vô tội của Harrison Ford mang lại giải Oscar Nam diễn viên phụ xuất sắc. Khi Ford khăng khăng mình không giết vợ, câu trả lời của Gerard — “Tôi không quan tâm” — diễn đạt trọn vẹn nhân vật chỉ qua vài từ. Jones nhận Oscar rồi trở về Texas.

Những năm sau xen kẽ các siêu phẩm thương mại — Men in Black với Will Smith, Batman Forever trong vai Two-Face — với các dự án đòi hỏi hơn. Bước ngoặt đến năm 2005 với The Three Burials of Melquiades Estrada mà Jones viết kịch bản, sản xuất, đạo diễn và diễn xuất, quay gần trang trại của ông ở biên giới Texas-Mexico. Câu chuyện về người cao bồi kiên quyết đưa thi hài người bạn Mexico về quê hương chôn cất mang lại giải thưởng Diễn xuất xuất sắc tại Liên hoan phim Cannes.

Anh em nhà Coen chọn ông đóng Thám tử Ed Tom Bell trong Không chốn dung thân — một cảnh sát miền tây Texas chứng kiến bạo lực ma túy thập niên 1980 tràn qua hạt của mình. Bốn giải Oscar cho bộ phim. Steven Spielberg biến ông thành Nghị sĩ Cộng hòa cấp tiến Thaddeus Stevens trong Lincoln — đề cử Oscar lần thứ tư.

Sắp bước sang tuổi 80, Jones vẫn tiếp tục làm việc. Finestkind phát hành trên Paramount+ năm 2023. The Comeback Trail ra rạp tháng 2 năm 2025 cùng Robert De Niro và Morgan Freeman. Năm 2026, ông tham gia Outside Man cùng Ice Cube và mùa 2 của The Lowdown trên FX với Ethan Hawke — bộ phim truyền hình đầu tiên kể từ Lonesome Dove năm 1989, ba mươi bảy năm trước.

Con gái ông, Victoria, sinh năm 1991, qua đời ở San Francisco ngày 1 tháng 1 năm 2026 ở tuổi 34. Jones chưa có tuyên bố công khai nào.

Trang trại ở San Saba County có ba nghìn mẫu đất, hai sân polo và ngôi nhà đá vôi 150 năm tuổi. Luận văn về Flannery O’Connor — về ân sủng đến qua bạo lực, về những nhân vật không nhận ra sự biến đổi khi nó đến với họ — hóa ra là sự chuẩn bị tri thức hợp lý cho năm mươi năm khắc họa những người đàn ông tin vào trật tự nhưng không tin lắm vào lòng nhân từ.

Thẻ: đạo diễn, Lincoln