Nicholas Hoult: từ cậu bé About a Boy đến phản diện Lex Luthor của Superman

Nicholas Hoult

Photo: Fred Trauerts / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	7 tháng 12, 1989 Wokingham, Berkshire, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Max Điên: Con Đường Tử Thần, Deadpool 2, X-Men: Ngày Cũ Của Tương Lai
Giải thưởng	Critics Choice (đồng giải)

Khi James Gunn tìm kiếm một Superman mới, Nicholas Hoult bước vào buổi thử vai với mong muốn được khoác áo choàng. Anh bước ra với một vai khác. Sau này, Gunn giải thích rằng nam diễn viên người Anh không phù hợp với hình tượng Clark Kent cởi mở, giàu lòng trắc ẩn mà kịch bản đòi hỏi, nhưng lại hoàn toàn hợp với thiên tài nóng nảy, luôn căng như dây đàn ở phía bên kia chiến tuyến. Đây là lần thứ hai một người hùng khoác áo choàng được trao cho diễn viên khác: Matt Reeves trước đó đã chọn Robert Pattinson thay vì anh vào vai Batman. Hoult cạo trọc đầu, nhận vai Lex Luthor và biến phần thưởng an ủi thành vai diễn định hình sự nghiệp của anh cho đến nay.

Sự đổi vai ấy cũng chính là hình hài của cả sự nghiệp. Vai người hùng liên tục rơi vào tay người khác, còn những nhân vật kỳ quặc, lạnh lùng và hài hước hơn lại tìm đến anh. Hoult sắc sảo nhất khi nhân vật có gì đó lệch lạc trong đầu: một thây ma tự kể về mối tình đơn phương của mình, một Chiến binh Cuồng nôn nóng được chết trong vinh quang, một vị hoàng đế nhầm sự tàn nhẫn với sự dí dỏm. Cứ giao cho anh một người tử tế, màn ảnh thường trở nên trầm lắng.

Anh lớn lên ở Sindlesham, một ngôi làng bên ngoài Wokingham, thuộc Berkshire, là con trai của một giáo viên piano và một phi công hàng không dân dụng, đồng thời là cháu gọi nữ diễn viên Anna Neagle, ngôi sao điện ảnh Anh trong giai đoạn giữa hai cuộc thế chiến, bằng bà cô. Anh theo các anh chị lớn đến lớp khiêu vũ và những buổi thử vai, từng biểu diễn trong các vở Swan Lake và The Nutcracker của English National Ballet, rồi năm 12 tuổi chuyển từ ballet sang Sylvia Young Theatre School. Sinh ngày 7 tháng 12 năm 1989, anh có vai diễn điện ảnh đầu tiên năm lên sáu, trong bộ phim chính kịch Intimate Relations.

Bước ngoặt đến khi anh 11 tuổi. Trong vai Marcus, cậu bé bị bắt nạt nhưng có vẻ điềm đạm khác thường, người kết thân với gã độc thân nhàn rỗi của Hugh Grant trong About a Boy (2002) của Chris và Paul Weitz, anh được đề cử Critics’ Choice ở hạng mục diễn viên trẻ xuất sắc nhất. Năm năm sau, E4 giao cho anh vai Tony Stonem, chàng trai quyến rũ nhưng đầy mưu mô ở trung tâm loạt phim Skins; Hoult, người từng nghi ngờ mình có thể diễn một cậu trai tàn nhẫn đến vậy, lại trở thành lý do khiến khán giả theo dõi bộ phim. Anh bỏ dở chương trình A-level tại Farnborough sau mùa đầu tiên, nhận đề cử BAFTA Rising Star, rồi vào vai Kenny, cậu sinh viên luôn theo sát vị giáo sư đau buồn do Colin Firth thủ vai trong A Single Man (2009) của Tom Ford.

Hollywood đón nhận anh qua cánh cửa phim nhượng quyền. Trong X-Men: Thế hệ thứ nhất (2011), anh hóa thân thành Hank McCoy, tức Beast, và tiếp tục đảm nhận vai này qua những buổi hóa trang kéo dài cho đến Dark Phoenix năm 2019. Tình yêu zombie (2013) đưa anh lên vị trí nam chính lãng mạn, dù nhân vật của anh đã chết. Sau đó, George Miller chọn anh vào vai Nux trong Max điên: Con đường tử thần (2015), một Chiến binh Cuồng da trắng bệch, mắc bệnh nan y, lần nào cũng hét “hãy chứng kiến tôi” trước khi thực hiện một pha liều mạng. Hoult khắc họa nhân vật như một chú cún con chỉ mong được chết, và vai diễn ấy còn được nhớ đến lâu hơn phần lớn những bộ phim anh từng đóng chính.

Đó là sự thật không mấy dễ chịu trong danh mục phim của anh. Suốt một thời gian dài, hình ảnh nam chính không phát huy hiệu quả. Jack và đại chiến người khổng lồ (2013), bộ phim lấy anh làm trung tâm, thất bại ở phòng vé. Dark Places, Kill Your Friends và Equals, đều ra mắt năm 2015, nằm trong số những phim có doanh thu thấp nhất sự nghiệp của anh; khi Collide thất bại năm 2017, nhà phê bình Scott Mendelson của Forbes viết rằng Hoult đơn giản là không có đủ sức hút ngôi sao để kéo khán giả đến rạp. Trong loạt phim tiểu sử nghiêm túc, anh lần lượt vào vai J. D. Salinger trong Rebel in the Rye, Nikola Tesla trong The Current War và J. R. R. Tolkien trong Tolkien, nhưng các nhà phê bình liên tục xoáy vào cùng một lời chê: Matt Fagerholm của RogerEbert.com nhận xét anh chưa bao giờ “thật sự thuyết phục trong vai Salinger”. Suốt gần một thập kỷ, ngành công nghiệp điện ảnh cứ yêu cầu anh đóng những nhân vật đáng kính, trong khi đây lại là kiểu vai khiến anh kém thú vị nhất.

Sự điều chỉnh đến cùng một bộ tóc giả phủ phấn. Trong vai Robert Harley, kẻ mưu mô thuộc phe Tory với vẻ mặt khinh khỉnh, luôn tìm cách tiếp cận Nữ hoàng Anne của Olivia Colman trong The Favourite (2018) của Yorgos Lanthimos, Hoult cùng dàn diễn viên nhận giải diễn xuất tập thể Critics’ Choice. Sau đó, The Great (2020–2023) của Hulu trao cho anh vai Peter III, vị hoàng đế Nga vừa trẻ con vừa nguy hiểm, đóng cặp với Catherine của Elle Fanning. Hoult khiến nhân vật vừa lố bịch vừa đáng sợ chỉ trong cùng một hơi thoại; vai diễn mang về cho anh hai đề cử Golden Globe và một đề cử Emmy cho nam diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim hài. Từ đó, các vai phản diện lần lượt kéo đến: sát thủ được thuê trong Those Who Wish Me Dead (2021), gã sành ăn nịnh bợ Tyler trong Thực đơn bí ẩn (2022), rồi vai chính trong Renfield (2023), người hầu tận tụy chịu đựng đủ điều của Dracula, đóng cùng Nicolas Cage. Tháng 6 năm đó, Viện Hàn lâm mời anh gia nhập nhánh diễn viên.

Năm 2024 là năm anh bận rộn nhất: anh lồng tiếng cho Jon Arbuckle trong The Garfield Movie, vào vai Thomas Hutter, người chồng mang số phận bi thảm trong Nosferatu của Robert Eggers, và hóa thân thành Robert Jay Mathews trong The Order của Justin Kurzel — kẻ sáng lập một băng nhóm da trắng thượng đẳng hoạt động trong thập niên 1980, bị đặc vụ FBI của Jude Law truy lùng. Số phận kỳ lạ nhất lại thuộc về Juror #2 của Clint Eastwood, bộ phim mà Hoult gánh vác trong vai một bồi thẩm viên dần nhận ra có thể chính mình đã gây ra cái chết đang được xét xử. Đây có lẽ là màn trình diễn vai chính xuất sắc nhất của anh, vậy mà Warner Bros. chỉ phát hành phim tại khoảng 30 rạp ở Mỹ trước khi đưa lên các nền tảng trực tuyến.

Rồi đến Superman (2025), cùng phiên bản Luthor mà Gunn xây dựng quanh anh: một kẻ ám ảnh, phù phiếm, tin chắc rằng người đàn ông đến từ hành tinh khác là sự xúc phạm đối với những nỗ lực của nhân loại.

Chặng đường sắp tới kín lịch. Ngày 13 tháng 11 năm 2026, Amazon MGM phát hành How to Rob a Bank của David Leitch, trong đó Hoult dẫn đầu một nhóm cướp quay lại các vụ đột nhập của chính mình để đăng lên mạng xã hội, cùng Zoë Kravitz, Pete Davidson và John C. Reilly. Tháng 8, HBO công bố anh sẽ vào vai Gilderoy Lockhart trong mùa thứ hai của loạt phim Harry Potter; chỉ vài tuần sau, xung đột lịch trình khiến anh rút khỏi dự án và Kit Harington nhận vai. Tom Ford, đạo diễn từng trao cho anh vai diễn trong A Single Man, cũng chọn anh vào vai Tonio Treschi, nhà quý tộc Venice bị buộc phải sống kiếp ca sĩ castrato, trong Cry to Heaven, bản chuyển thể tiểu thuyết của Anne Rice. Phim được quay tại Rome vào đầu năm 2026 và có Adele tham gia với vai diễn đầu tiên trong sự nghiệp diễn xuất. Năm 2027, anh lồng tiếng cho Boba trong CoComelon: The Movie.

Ngoài phim trường, anh chia thời gian sống giữa London và Huntington Beach, California. Anh có hai con với người mẫu Mỹ Bryana Holly, bạn đời từ năm 2016; đến cuối năm 2024, anh bắt đầu công khai gọi cô là vợ. Là tay đua được đào tạo bài bản, anh từng tranh tài ở giải Ferrari Challenge và năm 2025 trở thành đại sứ của Save the Children.

Ngày 9 tháng 7 năm 2027, anh trở lại với vai Luthor trong Man of Tomorrow của Gunn, bộ phim buộc Superman và kẻ thù không đội trời chung phải liên minh chống lại Brainiac. Gunn mô tả đây là “một bộ phim về Lex không kém gì một bộ phim về Superman”. Nam diễn viên từng hụt vai người hùng khoác áo choàng sắp sửa cùng xuất hiện trên áp phích quảng bá.