James McAvoy, ngôi sao Tách biệt lần đầu ngồi ghế đạo diễn

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	21 tháng 4, 1979 Glasgow, Scotland
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn
Nổi tiếng với	Deadpool 2, X-Men: Ngày Cũ Của Tương Lai, Tách Biệt
Giải thưởng	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Giải Empire · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan không hề nói điều đó với ác ý. Theo lời James McAvoy, nhà văn chỉ đơn giản chẳng dành cho anh lời nào, rồi nhắc rằng Robbie Turner, con trai người quản gia bị vu oan trong Chuộc lỗi, vốn được hình dung là một chàng Adonis da rám nắng, cao 1,83 mét, chứ không phải anh chàng Glasgow da tái, thấp bé. Trước đó, Zadie Smith cũng từng bảo anh không hợp vai trong White Teeth vì quá nhỏ con. McAvoy kể cả hai câu chuyện với vẻ thích thú thấy rõ. Chúng nói về sự nghiệp của anh nhiều hơn bất kỳ danh sách vai diễn nào: một đời làm nghề liên tục được giao những vai viết cho người vóc dáng lớn hơn, rồi tìm cách uốn nắn chúng cho vừa với mình.

Cuộc uốn nắn ấy bắt đầu ở Drumchapel, phía tây Glasgow, thành phố nơi anh chào đời. Cha anh từng lái xe buýt trước khi chuyển sang làm thợ xây, còn mẹ là y tá tâm thần; sau khi cha mẹ chia tay lúc anh lên bảy, phần lớn thời thơ ấu của anh gắn với ông bà ngoại, Mary và James Johnstone. Anh học tại St Thomas Aquinas, một trường trung học Công giáo ở Jordanhill, làm việc trong tiệm bánh và từng nghiêm túc cân nhắc đi tu — với một thiếu niên Glasgow, đó có vẻ là tấm vé duy nhất để được nhìn thấy thế giới.

Diễn xuất đến với cậu bé sinh ngày 21 tháng 4 năm 1979 theo một con đường vòng, bởi anh chưa bao giờ nghĩ đó là một nghề nghiệp. Năm 15 tuổi, anh hỏi David Hayman, người đến trường trò chuyện về Macbeth, liệu mình có thể xin thực tập tại bộ phim tiếp theo của ông hay không; sáu tháng sau, Hayman chọn anh vào The Near Room. Đến khi Royal Scottish Academy of Music and Drama, nay là Royal Conservatoire of Scotland, nhận anh vào học, Hải quân Hoàng gia đã chấp thuận đơn đăng ký của anh. Anh chọn trường nghệ thuật, tốt nghiệp năm 2000 rồi chuyển đến London.

Truyền hình là nơi anh xuất hiện trước tiên. Anh đóng vai một binh nhì trong Band of Brothers, tham gia bản chuyển thể tác phẩm của Zadie Smith — cũng là vai khiến bà nhận xét về vóc dáng của anh — vào vai một phóng viên trẻ vô nguyên tắc trong State of Play, rồi hóa thân thành Steve McBride trong hai mùa đầu của Shameless. Tại đây, anh gặp Anne-Marie Duff, người yêu của nhân vật anh trên màn ảnh và trở thành vợ anh từ năm 2006. Điện ảnh bắt kịp khi anh đóng vai thần rừng Mr Tumnus trong Narnia: Vùng đất huyền thoại; năm 2006, BAFTA trao cho anh giải Ngôi sao triển vọng đầu tiên trong lịch sử giải thưởng này.

Vị vua cuối cùng của Scotland đã cho anh một khuôn mẫu mà đến nay anh vẫn vận dụng. Forest Whitaker giới thiệu anh với Kevin Macdonald cho vai Nicholas Garrigan, vị bác sĩ Scotland hư cấu trở thành bác sĩ riêng của Idi Amin. McAvoy thể hiện một người đàn ông mà anh tóm gọn là “hoàn toàn ích kỷ”, để sự duyên dáng dần biến chất thành đồng lõa. Vai diễn mang về cho anh một đề cử BAFTA cùng giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại BAFTA Scotland. Joe Wright, người đã muốn mời anh tham gia phim từ khi xem anh diễn trên sân khấu năm 2001, cuối cùng cũng chọn được anh vào Chuộc lỗi; và nam diễn viên mà McEwan cho là quá nhỏ con để đóng Robbie đã nhận các đề cử BAFTA và Quả cầu Vàng cho vai diễn này.

Sau đó, Hollywood tìm cách biến anh thành một người khác. Hãng phim đứng sau Truy sát ban đầu từ chối anh vì đang tìm một nam chính kiểu mẫu; McAvoy, người tự nhận mình là kẻ nhỏ con nhất trong số các diễn viên thử vai, chỉ nhận được vai sau khi hãng quyết định họ “muốn một người trông mọt sách”. Bộ phim thu về 341 triệu đô la. Năm 2011, anh vào vai Charles Xavier thời trẻ trong X-Men: Thế hệ thứ nhất, đóng cùng Magneto của Michael Fassbender; anh tiếp nhận vai diễn Patrick Stewart đã tạo dấu ấn và tiếp tục thể hiện nhân vật này trong các phần sau.

Những vai diễn sắc sảo hơn lại xuất hiện ở những bộ phim bên lề. Trong Cảnh Sát Xảo Quyệt của Irvine Welsh, bộ phim anh cũng tham gia sản xuất, anh đóng Bruce Robertson, một viên thanh tra Edinburgh tha hóa và đang suy sụp, qua đó giành giải Phim độc lập Anh. Trên sân khấu London, anh tham gia Macbeth, The Ruling Class và Cyrano de Bergerac dưới sự chỉ đạo của đạo diễn Jamie Lloyd, giành hai giải Evening Standard nhưng trượt giải Olivier cả bốn lần được đề cử.

Rồi đến Tách biệt, bộ phim khiến bức chân dung ngưỡng mộ về McAvoy trở nên phức tạp hơn. Trong vai Kevin Wendell Crumb, người mang trong mình 23 nhân dạng, anh góp phần đưa bộ phim giật gân của M. Night Shyamalan — được thực hiện với kinh phí khoảng 6 triệu đô la — thu về riêng tại Bắc Mỹ 138 triệu đô la; sau đó anh trở lại với vai diễn trong Bộ ba quái nhân. Giới phê bình khen ngợi màn trình diễn, nhưng các nhà vận động vì sức khỏe tâm thần thì không: những tổ chức như International Society for the Study of Trauma and Dissociation phản đối việc bộ phim gắn chứng rối loạn phân ly nhân dạng với bạo lực, qua đó càng đẩy những người vốn đã chịu kỳ thị ra bên lề. Dù vậy, bộ phim vẫn tiếp tục đem tiền về cho anh. Tháng 10 năm 2026, anh nói trên podcast Happy Sad Confused rằng Tách biệt là “bộ phim duy nhất thực sự đều đặn mang tiền về cho tôi”.

Sắc thái đe dọa ấy vẫn tiếp diễn sau đó. Anh đóng Lord Asriel trong Vật Chất Tối Của Ngài và Bill Denbrough trưởng thành trong Gã hề ma quái 2; trong Không nói điều dữ, anh vào vai Paddy, một chủ nhà có vẻ niềm nở nhưng dần để lộ sự đe dọa. Bước ngoặt thực sự đến khi anh đứng sau máy quay. California Schemin’, bộ phim đầu tay trên cương vị đạo diễn của anh, kể câu chuyện có thật về Silibil N’ Brains — Gavin Bain và Billy Boyd đến từ Dundee — những người bị chế giễu vì giọng Scotland rồi cải trang thành rapper California để ký được hợp đồng thu âm. Sự tương đồng thật khó bỏ qua: một diễn viên suốt nhiều năm bị bảo rằng mình không hợp dáng với vai diễn, nay đạo diễn câu chuyện về hai người Scotland quyết định rằng cách duy nhất để được lắng nghe là biến thành một ai khác. Anh chọn Samuel Bottomley và Séamus McLean Ross vào vai bộ đôi này, đồng thời giữ cho mình một vai nhỏ.

California Schemin’ được quay tại Dundee và Glasgow từ cuối tháng 10 năm 2024, ra mắt tại Toronto vào tháng 9 năm 2025, khởi chiếu ở các rạp tại Anh qua StudioCanal ngày 10 tháng 4 năm 2026, rồi ra rạp Mỹ thông qua Magenta Light Studios ngày 9 tháng 10 năm 2026. Phim đạt mức đánh giá 96% trên Rotten Tomatoes.

Ngoài màn ảnh, McAvoy và Duff, người có chung với anh một cậu con trai, thông báo ly hôn vào năm 2016. Sau đó, anh kết hôn với Lisa Liberati, người anh gặp trên trường quay Tách biệt, nơi cô làm trợ lý cho Shyamalan; họ xác nhận đã kết hôn vào năm 2022, có một con trai và sống tại Crouch End.

Trong những buổi quảng bá cho phim đầu tay, anh có lần tiết lộ một điều đáng chú ý: anh từng đề xuất một loạt phim giới hạn Star Trek về Jean-Luc Picard thời trẻ, mang tên Mutiny On the Stargazer, và theo anh, dự án đã tiến rất gần đến giai đoạn sản xuất. Đó sẽ là lần thứ hai anh đóng phiên bản trẻ của một nhân vật do Patrick Stewart thể hiện. Thay vào đó, những bộ phim sắp tới nhỏ hơn và kỳ lạ hơn. Trong Faith của Paul Andrew Williams, tác phẩm ra mắt tại Toronto ngày 11 tháng 9 năm 2026 và được trình chiếu trong hạng mục Freestyle tại Liên hoan phim Rome vào tháng 10, anh vào vai Michael, một tình nguyện viên hiền lành tại ngân hàng thực phẩm, bước vào cuộc đời của người mẹ đơn thân đang chật vật do Erin Doherty thủ vai. Time Out gọi nhân vật này là “mơ hồ đến mức đầy hấp dẫn”. Phim giật gân Control của Robert Schwentke, có Julianne Moore tham gia, vẫn chưa có ngày phát hành; còn vào cuối tháng 8, có tin anh được chọn tham gia Fear the Reaper của Ben Wheatley, dự kiến quay tại London.