Michael Fassbender, diễn viên chủ động rời Hollywood để đua xe và trở lại mạnh mẽ hơn

Có một phiên bản của sự nghiệp Michael Fassbender mà trong đó năm năm vừa qua không hề tồn tại — một phiên bản ông tiếp tục ký hợp đồng nhượng quyền, nhận vai siêu anh hùng tiếp theo và trở thành một trong những diễn viên nổi tiếng xuất hiện ở khắp nơi nhưng không bao giờ gây bất ngờ. Cơ hội đó mở ra trước mắt ông. Ông chọn con đường khác.

Con trai của một đầu bếp người Đức và người mẹ gốc Ireland-Bắc Ireland, Fassbender lớn lên ở Killarney, County Kerry — xa các trung tâm điện ảnh nhất có thể ở Tây Âu. Cha mẹ ông điều hành một nhà hàng; ông bước vào nghề diễn ở tuổi mười sáu qua một nhóm sân khấu nghiệp dư, rời Ireland năm mười chín tuổi để học tại Drama Centre London và bắt đầu một trong những sự nghiệp đầu đời không đều đặn nhất, và vì thế cũng thú vị nhất, trong điện ảnh Anh đương đại.

Cuộc gặp gỡ thay đổi tất cả là đạo diễn Steve McQueen. Trong Hunger (2008) — một bộ phim xây dựng quanh một cuộc trò chuyện không bị ngắt quãng kéo dài mười bảy phút trước khi gần như hoàn toàn im lặng — Fassbender giảm cân đáng kể để vào vai người Cộng hòa Ireland Bobby Sands những tuần cuối đời. Điều thu hút sự chú ý không phải chỉ là sự hy sinh thể xác mà là chất lượng tập trung ông mang lại cho một người đang chủ động chết: sự cân bằng chính xác giữa ý chí và sự sụp đổ thể chất. Phim giành Caméra d’Or tại Cannes.

Thập kỷ tiếp theo định vị ông như một trong những diễn viên thú vị nhất điện ảnh, không phải được trả cát-xê cao nhất. Tarantino giao cho ông một vai nhỏ nhưng đáng nhớ trong Inglourious Basterds (2009). Fish Tank (2009) của Andrea Arnold đặt ông đối diện với nữ diễn viên trẻ Katie Jarvis. Năm 2011, hai phim xuất hiện gần như đồng thời: Shame của McQueen — giải Cúp Volpi nam diễn viên xuất sắc nhất tại Venice — và X-Men: First Class. 12 Năm Nô Lệ (2013) đem lại đề cử Oscar diễn viên phụ; Steve Jobs (2015) đem lại đề cử diễn viên chính.

Những gì xảy ra từ 2016 đến 2019 đáng để xem xét. Assassin’s Creed thất vọng về cả thương mại lẫn phê bình. Alien: Covenant yêu cầu ông vào vai hai robot trong một bộ phim của Ridley Scott không biết mình là phim kinh dị hay suy niệm triết học. X-Men: Dark Phoenix đến và đi trong gần như im lặng. Đây không phải là thất bại diễn xuất — trong mỗi trường hợp, Fassbender thực hiện công việc cụ thể, được suy nghĩ kỹ càng bên trong vật liệu trơ. Nhưng khuôn mẫu thật rõ ràng.

Sự nghỉ ngơi sau đó không phải là khủng hoảng. Fassbender đã xây dựng sự nghiệp đua xe từ năm 2017 — Ferrari Challenge trước, rồi Porsche, rồi European Le Mans Series với đội Proton Competition từ 2020 đến 2023, giành được ba vị trí podium. Bốn năm xa Hollywood, sống tại Lisbon cùng vợ, nữ diễn viên Thụy Điển Alicia Vikander, và hai con trai.

Sự trở lại được tính thời điểm tốt. The Killer (2023) của David Fincher trên Netflix — về một sát thủ chuyên nghiệp có thế giới quan được xây dựng cẩn thận bắt đầu nứt vỡ — gần như không có diễn viên nào khác để Fassbender đối diện; phim chạy chủ yếu như độc thoại nội tâm và ông đã duy trì sự im lặng với kỷ luật gợi nhớ những phần tốt nhất của sự hợp tác McQueen. Black Bag (2025) của Steven Soderbergh ghép ông với Cate Blanchett trong một bộ phim gián điệp khô khan, thanh lịch đạt 96% phê bình tích cực. Tại Cannes tháng 5 năm 2026, Hope của đạo diễn Hàn Quốc Na Hong-jin công chiếu tại hạng mục tranh giải chính thức với bảy phút đứng vỗ tay — Fassbender và Vikander cùng xuất hiện trên màn ảnh lần đầu tiên kể từ năm 2016. Loạt phim Kennedy trên Netflix, một phần do Thomas Vinterberg đạo diễn, đặt ông vào trung tâm câu chuyện tám tập về triều đại Kennedy với vai Joe Kennedy Sr.

Fassbender sẽ tròn bốn mươi chín tuổi vào năm 2026. Câu hỏi sự nghiệp ông đặt ra không thay đổi: diễn viên này làm gì khi một đạo diễn thực sự trao cho anh điều cụ thể để làm việc cùng? Tại Cannes, với tràng vỗ tay phía sau và dự án của Brady Corbet phía trước, câu trả lời có vẻ rõ ràng hơn bao giờ hết trong một thập kỷ qua.