Evan Peters: Nam diễn viên mãi chưa thoát khỏi những vai diễn u tối

Evan Peters

Photo: Cacahuate1995 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	20 tháng 1, 1987 St. Louis, Missouri, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Deadpool 2, X-Men: Ngày Cũ Của Tương Lai, Anh Hùng Cùi Bắp
Giải thưởng	Emmy · Quả cầu vàng

Có một hình ảnh Evan Peters mà phần đông khán giả vẫn nhớ, và đó chẳng phải hình ảnh dễ chịu gì. Đó là hồn ma tuổi teen trong một căn nhà ma ám ở Los Angeles, người đàn ông tóc xanh gào lên giữa cuộc họp hội đồng thành phố, hay công nhân nhà máy chocolate ở Milwaukee đeo cặp kính lớn, gần như không cất cao giọng. Suốt hơn một thập kỷ, nam diễn viên Mỹ là người dẫn đường đáng tin cậy nhất của truyền hình tới những nơi khán giả thà không đặt chân đến; anh cũng thẳng thắn chia sẻ cái giá mình phải trả cho những chuyến đi ấy. Câu hỏi còn bỏ ngỏ lúc này là liệu ngành công nghiệp giải trí, và chính Peters, có để anh trở thành một người khác hay không.

Con đường đến Hollywood của anh bắt đầu ở vùng Trung Tây: St. Louis, nơi anh lớn lên, rồi vùng ngoại ô Ballwin, tiếp đó là Grand Blanc, Michigan, nơi gia đình chuyển tới và anh bắt đầu theo học các lớp người mẫu, diễn xuất. Năm 15 tuổi, anh cùng mẹ rời đi Los Angeles, có thời gian theo học tại Burbank High School rồi hoàn tất việc học ở nhà để có thể tham gia các buổi thử vai. Vai diễn điện ảnh đầu tiên của anh đến với Clipping Adam, chỉ sau lần thử vai thứ hai.

Hành trình đầu đời ấy giống một quá trình học nghề hơn là cú phóng thẳng tới thành công. Anh góp mặt trong phim hài tuổi teen Sleepover, có vai thường xuyên trong loạt phim khoa học viễn tưởng Invasion của ABC, xuất hiện định kỳ trong Phil of the Future và One Tree Hill, rồi đảm nhận các vai phụ trong Never Back Down và Kick-Ass của Matthew Vaughn, nơi anh vào vai một người bạn của anh hùng bất đắc dĩ. Peters sinh tại St. Louis ngày 20 tháng 1 năm 1987; gia đình chuyển đến Grand Blanc vào năm 2001.

Bước ngoặt đến vào năm 2011, khi Ryan Murphy và Brad Falchuk chọn anh vào vai Tate Langdon trong mùa đầu tiên của American Horror Story: một thiếu niên ít nói, sau đó được hé lộ là hồn ma và kẻ xả súng tại trường học. Cấu trúc tuyển tập của loạt phim biến Peters thành mắt xích trung tâm của thương hiệu. Trong những mùa tiếp theo, anh lần lượt vào vai Kit Walker, người bị đưa vào viện tâm thần vì những vụ giết người mình không gây ra; Kyle Spencer, sinh viên đại học được các phù thủy trẻ khâu nối cơ thể; Jimmy Darling, “Cậu bé Tôm hùm” trong gánh xiếc dị nhân ở Florida; James Patrick March, chủ khách sạn thập niên 1920 biến khách sạn của mình thành cỗ máy giết người; và Kai Anderson, kẻ mị dân giữ vị trí trung tâm trong Cult — mùa phim mà anh còn hóa thân thành Charles Manson và Jim Jones.

Song song với những vai diễn ấy, một nhân vật nhẹ nhàng hơn nhiều lại giúp anh tiếp cận lượng khán giả lớn hơn hẳn. Trong vai Peter Maximoff, dị nhân tốc độ Quicksilver, ở X-Men: Days of Future Past, anh chiếm trọn bộ phim với màn giải cứu quay chậm trong căn bếp tại Lầu Năm Góc, trên nền ca khúc “Time in a Bottle” của Jim Croce; Fox tiếp tục giữ anh trong X-Men: Apocalypse và Dark Phoenix. Khi anh xuất hiện trong WandaVision năm 2021 với vai Pietro dường như được tuyển diễn viên khác thể hiện, người hâm mộ Marvel cho rằng đa vũ trụ đã xuất hiện; hóa ra nhân vật ấy là Ralph Bohner, một người dân địa phương bị yểm bùa, và cú tiết lộ này trở thành một trong những trò đùa gây tranh luận nhiều nhất của loạt phim.

Một số vai diễn xuất sắc nhất của anh lại nằm ngoài cả hai thương hiệu trên. American Animals của Bart Layton giao cho anh vai chính Warren Lipka, một trong những sinh viên Kentucky đứng sau vụ trộm sách quý hiếm có thật tại Đại học Transylvania; vai diễn giúp anh nhận đề cử Giải thưởng Điện ảnh Độc lập Anh. Trong Mare of Easttown của HBO, anh vào vai Colin Zabel, điều tra viên hạt được cử đến hỗ trợ Mare Sheehan của Kate Winslet: nhiệt tình, tử tế nhưng có phần non kinh nghiệm. Màn trình diễn này giúp anh giành giải Primetime Emmy cho Nam diễn viên phụ xuất sắc trong loạt phim giới hạn vào năm 2021.

Sau đó, Murphy trao cho anh vai diễn định hình hình ảnh công chúng. Trong Dahmer – Monster: The Jeffrey Dahmer Story, được Netflix phát hành năm 2022, Peters hóa thân thành tên sát nhân hàng loạt ở Milwaukee với vẻ tĩnh lặng lạnh lẽo, khép kín. Một phần quá trình chuẩn bị của anh là nghiên cứu cuộc phỏng vấn Dahmer trong tù năm 1994 do Stone Phillips thực hiện cho Dateline NBC; anh cũng giữ vai trò nhà sản xuất điều hành. Loạt phim trở thành một trong những tác phẩm tiếng Anh ăn khách nhất của Netflix, và tháng 1 năm 2023, vai diễn mang về cho anh Quả cầu vàng Nam diễn viên xuất sắc nhất trong loạt phim giới hạn.

Thành công ấy kéo theo những lời chỉ trích mà không giải thưởng nào có thể hóa giải. Thân nhân các nạn nhân của Dahmer cho biết ê-kíp sản xuất chưa từng liên hệ với họ, đồng thời bộ phim buộc họ sống lại những vụ giết người; sau lễ trao Quả cầu vàng, Shirley Hughes, mẹ của Tony — một trong các nạn nhân — nói rằng việc mọi người nhận giải thưởng nhờ đóng vai sát nhân chỉ khiến sự ám ảnh tiếp diễn. Cơn giận dữ nhắm vào Netflix và các nhà sản xuất không kém gì nhắm vào nam diễn viên, nhưng gương mặt anh trở thành biểu tượng cho nỗi bất an rộng hơn trước dòng phim tội phạm có thật, nơi những vụ án mạng ngoài đời được biến thành truyền hình hàn lâm. Bản thân Peters cũng không nhìn lại giai đoạn ấy với niềm hân hoan. Trả lời GQ về chuỗi vai diễn u tối, anh nói công việc này “đang làm tổn thương tâm hồn tôi” và chia sẻ mong muốn noi theo những diễn viên hài như Jim Carrey và Robin Williams. Hiếm có diễn viên nào cùng thế hệ bị gắn chặt với những vai diễn mà chính họ công khai nói rằng mình muốn ngừng đảm nhận đến vậy.

Những lựa chọn gần đây của anh cho thấy nỗ lực dung hòa giữa hai phiên bản ấy. Trong TRON: Ares của Disney, ra mắt vào tháng 10 năm 2025, anh vào vai Julian Dillinger, người thừa kế một đế chế phần mềm. Tháng 1 năm 2026, anh đảm nhận vai chính trong loạt phim The Beauty của Murphy trên FX, vào vai đặc vụ FBI Cooper Madsen truy đuổi một căn bệnh khiến con người trở nên hoàn mỹ trước khi làm họ bốc cháy; giới phê bình nhận xét bộ phim châm biếm kinh dị cơ thể này hỗn loạn nhưng giải trí, còn Peters cũng là nhà sản xuất điều hành. Và vào ngày 24 tháng 9, American Horror Story trở lại với mùa thứ 13, đưa Peters trở lại cùng lúc trong ba vai cũ: Tate Langdon, James Patrick March và Kai Anderson. Thương hiệu đã làm nên tên tuổi của anh, trên thực tế, đang yêu cầu anh bước trở lại kho lưu trữ chính mình.

Ngoài phim trường, anh sống khá kín tiếng. Mối quan hệ công khai kéo dài nhất của anh là với nữ diễn viên Emma Roberts, người anh gặp khi cả hai đóng phim Adult World; họ đính hôn năm 2014 và chia tay vào năm 2019.

Thử thách tiếp theo sẽ đến chỉ trong vài ngày. A Statement, bộ phim của Tom McCarthy chuyển thể từ cuốn sách Losing Earth của Nathaniel Rich, sẽ ra mắt thế giới tại Liên hoan phim New York vào ngày 3 tháng 10. Phim đưa Peters vào dàn diễn viên gồm Paul Rudd, Amy Ryan, Paul Giamatti, John Turturro, Tatiana Maslany và Jason Clarke, lấy bối cảnh một khu nghỉ dưỡng ven biển ở Florida năm 1980, nơi một nhóm chuyên gia lần đầu tìm cách thống nhất về tác động của khí carbon dioxide đối với khí hậu. Đây là một bộ phim chính kịch hài đen không có ma quỷ hay sát nhân, và Sony Pictures Classics dự kiến phát hành phim tại rạp vào năm 2027. Một dự án khác sắp tới là Falling, phim chính kịch lãng mạn của đạo diễn người Anh Dominic Savage. Với một diễn viên từng tìm lối thoát khỏi bóng tối, hai bộ phim ấy là câu trả lời thực sự đầu tiên.