Theresa Ikoko, nhà viết kịch gọi niềm vui là ngôn ngữ của cộng đồng mình

Theresa Ikoko viết Girls vào những đêm khuya, dưới ánh nến, sau những ngày dài làm việc với những người trẻ vướng vào hệ thống tư pháp vị thành niên ở London. Cô thấy ba nhân vật của mình là “những người bạn đồng hành thật dễ mến”: “những cô gái tuyệt vời nhất tôi từng biết”. Tisana, Haleema và Ruhab buôn chuyện về người nổi tiếng, so sánh những tư thế quan hệ tình dục và bàn cách thoát khỏi chế độ ăn nhiều tinh bột. Rồi các tay súng nổi dậy bắt cóc họ ở miền bắc Nigeria. Vở kịch đặt ra câu hỏi: tình bạn có thể bền chặt đến đâu khi nỗi sợ ập đến, còn những khác biệt tôn giáo mà các cô gái chưa từng phải bận tâm bỗng trở nên quan trọng?

Một thập kỷ sau buổi công diễn đầu tiên, Girls trở lại London. Ewa Dina, người đoạt JMK Award dành cho đạo diễn trẻ năm nay, dàn dựng phiên bản mới tại Maria Theatre của Young Vic, với Hannah Akhalu, Tara Tijani và Sewa Zamba vào vai ba người bạn. Trong khi đó, BBC đang quay Wahala, tác phẩm chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết đầu tay ăn khách của Nikki May do Ikoko viết kịch bản và đồng đạo diễn. Tự học nghề viết kịch, Ikoko đã trở thành một trong những người chuyển thể sách của tác giả khác được truyền hình Anh tin cậy nhất. Niềm tin của cô vẫn không đổi: niềm vui nằm ở trung tâm những cuộc đời gian khó, chứ không phải bên lề.

Ikoko lớn lên trong những khu nhà ở do chính quyền địa phương quản lý tại Hackney, phía đông London; cô là một trong chín người con do người mẹ Nigeria đơn thân nuôi dưỡng. Cô thuộc dân tộc Igbo và từng gọi Chinua Achebe là “cha đỡ đầu của văn chương châu Phi”, một tiểu thuyết gia viết về cộng đồng của cô “với sự táo bạo và lòng tự hào lớn lao”. Một cuốn tiểu thuyết của Sister Souljah “đã trở thành cả thế giới của tôi khi tôi 14 tuổi”, cô viết trong hồ sơ dự giải Alfred Fagon Award; nhiều năm sau, cô mua sách tặng những thanh niên mình gặp khi làm việc trong các nhà tù. Cô học tâm lý học tại Royal Holloway, rồi học tội phạm học và tâm lý học tội phạm tại Oxford, sau đó làm việc năm năm trong đội liên ngành xử lý băng nhóm của Islington trước khi chuyển sang viết toàn thời gian vào năm 2019. Công việc ấy khiến cô luôn hoài nghi chính từ “băng nhóm”, bởi như cô nói với Stylist, từ này giúp mọi người né tránh những vấn đề như “nghèo đói, khả năng tiếp cận, giáo dục, tình trạng quá tải hay sự gạt ra bên lề xã hội”.

Bài viết nên đọcMilo Rau, nhà viết kịch Thụy Sĩ tái hiện lịch sử trên sân khấu cùng chính những người đã trải qua nó

Cô đã viết trước khi tự nhận mình là nhà văn. The Race Card được giới thiệu tại chương trình dành cho các cây bút trẻ của Tricycle vào năm 2013; Visiting Hours có các buổi đọc kịch tại Hackney Attic và Belgrade Theatre ở Coventry; còn vở kịch dài đầu tiên của cô, Normal, được chọn cho buổi đọc kịch Talawa Firsts vào năm 2014. Michael Buffong, giám đốc nghệ thuật của Talawa, là người chọn tác phẩm này; sau đó một người đại diện đã ký hợp đồng với cô. Dù vậy, Ikoko từng kể rằng khi ấy cô không được đào tạo, không có thành tích hay ai đứng ra bảo chứng.

Girls đoạt Alfred Fagon Award cho vở kịch mới xuất sắc nhất năm 2015, giải thưởng dành cho các nhà viết kịch gốc Phi hoặc Caribe hoạt động tại Anh. Tiếp đó, vở diễn giành George Devine Award dành cho nhà viết kịch triển vọng nhất vào năm 2016, nhận học bổng Channel 4 Playwrights’ Scheme và lọt vào danh sách đề cử rút gọn của Verity Bargate Award. Vở diễn ra mắt tại HighTide Festival ở Aldeburgh trong một dự án đồng sản xuất với Soho Theatre và Talawa, sau đó đến Birmingham Rep rồi Soho, trước khi lưu diễn tại Edinburgh Fringe năm 2017; Methuen Drama xuất bản kịch bản. Khi điểm qua chương trình HighTide, The Times xếp vở của Ikoko cùng tác phẩm của Elinor Cook, gọi đó là “hai tác phẩm mới sắc sảo và khơi gợi tranh luận”. Ikoko chưa bao giờ muốn người ta xem đây là một câu chuyện thời sự. “Vở kịch không nói về Boko Haram,” cô nói với Stylist. “Tôi muốn viết về những cô gái – chứ không phải những người đàn ông.”

Cơ hội viết kịch bản phim đến với cô nhờ tác phẩm ấy. “Tôi là một cô gái London, tôi viết một vở kịch tên là Girls, nên tôi nghĩ họ chỉ cần tìm ‘Girls in London’ trên Google là thấy tôi,” cô kể với Sight and Sound về lần gặp đạo diễn Sarah Gavron và nhóm thực hiện Rocks. Câu chuyện bắt đầu như một lá thư tình Ikoko viết cho chị gái, rồi cô cùng đồng biên kịch Claire Wilson dành một năm tham gia các buổi workshop với nữ sinh lớp 9 tại những trường học ở Hackney trước khi hoàn thiện kịch bản. Bukky Bakray đóng vai Rocks, cô thiếu niên phải chăm sóc em trai khi mẹ đột ngột biến mất. Phim ra mắt tại Toronto năm 2019, khởi chiếu tại các rạp ở Anh vào tháng 9 năm 2020, đồng thời mang về cho Ikoko và Wilson các đề cử BAFTA ở hạng mục kịch bản gốc và phim đầu tay xuất sắc của Anh. Ikoko giải thích về sắc thái ấm áp của phim: “Tôi nghĩ niềm vui là ngôn ngữ của cộng đồng chúng tôi.”

Sự nghiệp truyền hình của cô phần lớn gắn với các tác phẩm chuyển thể. Grime Kids, lên sóng BBC Three vào tháng 11 năm 2023 sau khi ra mắt tại BFI London Film Festival, lấy cuốn sách năm 2018 của DJ Target về sự ra đời của grime ở Bow rồi phát triển thành câu chuyện hư cấu về năm người bạn trưởng thành. Ikoko bảo vệ sắc thái tươi sáng của tác phẩm. “Với rất nhiều câu chuyện, đặc biệt là những câu chuyện về người da đen, người ta thường nghĩ mỗi chủ đề chỉ có một câu chuyện, mỗi khu vực chỉ có một câu chuyện, hay mỗi khu nhà ở chỉ có một câu chuyện,” cô nói với tờ báo East London Roman Road. “Nhưng chúng tôi không phải một nhóm đồng nhất, và trải nghiệm của chúng tôi cũng không giống nhau.”

Wahala đưa lập luận ấy lên khung giờ vàng. Tiểu thuyết của May, xuất bản năm 2022, xoay quanh những người bạn gốc Nigeria, mang quốc tịch Anh ở độ tuổi ngoài 30; nhóm bạn bị xáo trộn khi Isobel, một người mới gây rắc rối, xuất hiện. BBC đang chuyển thể tác phẩm thành loạt phim giật gân sáu tập cho BBC One và iPlayer, hợp tác với Firebird Pictures. Adelayo Adedayo, Cush Jumbo và Susan Wokoma đảm nhận các vai chính, bên cạnh Deborah Ayorinde và ngôi sao Nigeria Genevieve Nnaji. Ikoko đồng đạo diễn với Leonora Lonsdale và Remi Weekes, đồng thời giữ vai trò nhà sản xuất điều hành. Lindsay Salt, giám đốc mảng phim truyền hình của BBC, nhận xét kịch bản của cô “thật sự là một niềm vui – lôi cuốn, với những nhân vật phong phú và phức tạp”.

Girls trở lại Young Vic từ ngày 22 tháng 10 đến ngày 21 tháng 11 năm 2026; đêm diễn dành cho báo chí diễn ra vào ngày 27 tháng 10. Trong hồ sơ dự Alfred Fagon Award, Ikoko từng mô tả khán giả mà cô muốn viết cho họ: “Là một nhà văn, tôi muốn viết những tác phẩm có thể thay đổi cuộc đời các cô bé 14 tuổi ở trường, sinh viên đại học và những người đàn ông trưởng thành sau song sắt nhà tù.” Cô nói thêm rằng điều mình mong muốn rất giản dị: khiến ai đó quyết định đọc một cuốn sách, hoặc bật tivi lên và nhìn thấy chính mình trên màn ảnh. Mùa thu này, dàn diễn viên mới của Girls sẽ biểu diễn cho những khán giả ấy ở phía nam London.

Thẻ: Meghan Markle, biên kịch, Caleb Landry Jones, nhà viết kịch, Young Vic, Theresa Ikoko

Nội dung tương tự

Mario Vargas Llosa, Người Khổng Lồ của Văn Học Thế Giới, Qua Đời

Oscar Wilde, ký ức văn hóa và đời sống hậu thế của một thiên tài bị tai tiếng bao phủ

Allen Ginsberg, nhà thơ có bài Howl thắng vụ kiện tục tĩu và lấp đầy phòng hòa nhạc dịp tròn trăm năm

Cuộc truy đuổi bất tận: Tại sao Moby Dick vẫn tung hoành trên biển văn chương của chúng ta

Miles Franklin, cuốn tiểu thuyết đầu tay vượt qua tất cả những gì bà viết sau này

Jack Kerouac, cậu bé nói tiếng Pháp ở Lowell có cuộn bản thảo On the Road được bán với giá 12 triệu USD