Caleb Landry Jones xuất hiện trong Dogman với vai Douglas — lớn lên trong lồng của người cha theo chủ nghĩa cực đoan tôn giáo, người tin rằng những con chó xứng đáng được đối xử tốt hơn trẻ em — biểu diễn Édith Piaf trong trang phục lấp lánh và trang điểm hoàn chỉnh, chỉ huy đàn chó được huấn luyện với uy quyền của người đàn ông học được sự tin tưởng từ động vật trước khi học từ con người. Cảnh mở đầu đặt ra các điều kiện. Phần còn lại của bộ phim tôn trọng chúng.

Do Luc Besson đạo diễn, Dogman được xây dựng xung quanh cuộc thẩm vấn của một nhà tâm lý học cảnh sát với Douglas, trở thành khung xương cho cuộc đời được tái dựng theo từng mảnh: chuồng chó, nhà thờ, đường phố, sân khấu. Sự nghiệp của Besson kể từ Lucy đã đáng tin cậy về mặt thương mại, đôi khi sắc bén, không bao giờ hoàn toàn chắc chắn về tham vọng của mình. Ở đây, tham vọng rõ ràng. Douglas xây dựng thế giới từ đầu với những sinh vật duy nhất không bao giờ nói dối anh ta — và khi thế giới từ bỏ anh ta lại xuất hiện trên con đường của anh, anh ta quay những sinh vật đó chống lại nó. Những con chó là binh lính của anh. Nhà hát biểu diễn là sự giải phóng của anh. Cốt truyện tội phạm gần như là ngẫu nhiên. Chủ đề thực sự của bộ phim là logic sinh tồn của người phải xây dựng mọi giá trị từ con số không.

Đạo diễn của Besson duy trì kỷ luật cấu trúc. Khung thẩm vấn hoạt động vì nó được sử dụng để tái dựng, không phải tóm tắt — khán giả hiểu Douglas dần dần, giống như nhà tâm lý học, theo cùng thứ tự và với cùng thông tin. Kiến trúc hồi ký là gọn gàng. Các cảnh huấn luyện chó là bằng chứng trực tiếp nhất về những gì Besson vẫn có thể làm: chúng có trọng lượng, vũ đạo và hậu quả thực chất. Thể loại hành động hiếm khi xứng đáng với chất động của chính mình; những cảnh này xứng đáng.

Màn trình diễn của Jones là gánh nặng cấu trúc của bộ phim. Douglas không phải là nạn nhân thể hiện sự kiên cường vì lợi ích của khán giả. Anh là người đã đạt đến một logic cụ thể — mơ hồ về mặt đạo đức, nhất quán về mặt cảm xúc — và Jones thủ diễn logic, không phải cảm xúc. Tính thể chất được xây dựng hoàn toàn: các chuyển động, giọng nói, mối quan hệ với xe lăn, sự dễ dàng bản năng với hàng chục con chó được huấn luyện trong không gian hạn chế. Đây là loại công việc tận tâm mà Viện Hàn lâm đề cử một lần mỗi vài chu kỳ và bỏ qua thường xuyên gấp đôi. Đây là một lần bỏ qua. Sự bỏ sót thuộc về hồ sơ.

Dogman tham dự tranh giải Sư Tử Vàng tại Liên hoan phim Venice lần thứ 80. Các nhà phê bình xếp nó là tác phẩm đáng kể nhưng thứ yếu của Besson — một đánh giá hợp lý nếu bạn tập trung vào sự nghiệp của đạo diễn. Nếu bạn tập trung vào màn trình diễn, nó thuộc danh sách ngắn của điện ảnh thiết yếu năm 2023. Phạm vi phân phối của bộ phim bị hạn chế; khán giả rộng hơn đã chậm tìm thấy nó. Đáng để tìm.

Kỹ thuật làm phim trên mức trung bình, câu chuyện chức năng, màn trình diễn phi thường. Một bộ phim mang theo luận điểm nó đặt ra và thực hiện lời hứa mà Jones đưa ra trong cảnh mở đầu. Besson đã không làm điều gì tự tin như vậy trong nhiều năm. Jones hiếm khi mang lại điều gì hoàn chỉnh hơn.