Luc Besson, đạo diễn The Fifth Element từng mất cả hãng phim nhưng chưa bỏ tham vọng

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	18 tháng 3, 1959 Paris, Pháp
Nghề nghiệp	Đạo diễn phim
Nổi tiếng với	The Big Blue, Quái Xế Taxi 2, Subway
Giải thưởng	César · Giải Lumière cho Đạo diễn xuất sắc nhất · Giải Lumière cho Đạo diễn xuất sắc nhất và Phim hay nhất · Giải Liên hoan phim Sitges cho Đạo diễn xuất sắc nhất · Giải Đặc biệt Grand Prix của châu Mỹ, Liên hoan phim Thế giới Montreal · César (danh dự)

Suốt bốn thập kỷ, Luc Besson luôn tìm cách chứng minh rằng một đạo diễn Pháp có thể chơi cuộc chơi Hollywood ở quy mô Hollywood, và không ít lần ông phải trả giá. Ông biến Natalie Portman khi còn rất trẻ thành học trò của một sát thủ trong Léon, quấn Milla Jovovich trong những dải băng của Jean Paul Gaultier ở The Fifth Element, rồi xây dựng EuropaCorp với tham vọng sánh vai các hãng phim lớn của Mỹ. Sau một phim không gian opera ngốn khoản kinh phí khổng lồ, hãng phim tuột khỏi tay ông. Nhưng tham vọng thì vẫn còn nguyên. Tại Liên hoan phim Venice, nơi bộ phim giật gân do ông viết kịch bản, với Kiefer Sutherland và Al Pacino đóng chính, được trình chiếu, ông hứa câu chuyện khoa học viễn tưởng tiếp theo sẽ điên rồ đến mức khán giả có thể «cần vừa mua vé vừa uống aspirin».

Điện ảnh là lựa chọn thứ hai của ông. Cha mẹ làm hướng dẫn viên lặn biển cho Club Med, còn thời thơ ấu của ông phần lớn trôi qua giữa các khu nghỉ dưỡng ven Địa Trung Hải. Ông từng dự định trở thành nhà sinh vật học biển, cho đến khi một tai nạn lặn biển vào cuối tuổi thiếu niên khiến ông vĩnh viễn không thể xuống nước. Chán nản, ông bắt đầu viết. Trong số những trang viết thời niên thiếu ấy có phác thảo đầu tiên cho tác phẩm sau này trở thành The Fifth Element, nhưng phải đợi hai thập kỷ mới có đủ kinh phí để đưa nó lên màn ảnh.

Trở về Paris, thành phố nơi ông chào đời ngày 18 tháng 3 năm 1959, ông làm đủ việc lặt vặt trên phim trường từ năm mười tám tuổi, làm trợ lý cho các đạo diễn Claude Faraldo và Patrick Grandperret, rồi sống ba năm ở Mỹ trước khi trở về thành lập công ty riêng Les Films du Loup, sau này đổi tên thành Les Films du Dauphin. Phim truyện đầu tay của ông, Le Dernier Combat, ra mắt năm 1983, là câu chuyện đen trắng, gần như không lời, về những người sống sót trong một thế giới đổ nát, với Jean Reno tham gia diễn xuất và phần nhạc do Éric Serra sáng tác. Bộ phim mang về cho ông giải Đạo diễn xuất sắc nhất tại Sitges.

Tiếp đó là loạt phim mà giới phê bình, không phải lúc nào cũng với ý thiện chí, xếp vào trào lưu «cinéma du look». Nhà phê bình Raphaël Bassan đặt ra tên gọi này vào năm 1989, xếp Besson cùng Jean-Jacques Beineix và Leos Carax; những người dùng nhãn ấy thường chê phim quá chú trọng phong cách mà thiếu chiều sâu. Subway (1985) đưa Christopher Lambert và Isabelle Adjani xuống hệ thống tàu điện ngầm Paris. Le Grand Bleu mở màn Liên hoan phim Cannes năm 1988 và bị báo chí đón nhận lạnh nhạt, nhưng sau đó bán được khoảng mười triệu vé ở Pháp, trở thành bộ phim gắn liền với cả một thế hệ thanh thiếu niên Pháp. Sát thủ Nikita (1990) trao cho Anne Parillaud vai một sát thủ làm việc cho chính phủ, đồng thời đặt nền móng cho dòng phim hành động mà sau này Besson sẽ sản xuất hàng loạt.

Đỉnh cao quốc tế đến dồn dập. Léon (1994) đặt Reno trong vai sát thủ sống đơn độc, bên cạnh cô bé mồ côi do Portman thủ vai và tên cảnh sát chống ma túy biến chất của Gary Oldman. The Fifth Element (1997) cuối cùng đưa những cuốn sổ ghi chép khoa học viễn tưởng từ thời niên thiếu của Besson lên màn ảnh, với Bruce Willis cầm lái chiếc taxi bay, đồng thời mang về cho ông giải César Đạo diễn xuất sắc nhất. The Messenger: The Story of Joan of Arc ra mắt năm 1999, với Jovovich trong bộ giáp, giúp ông giành giải Lumière cho Đạo diễn xuất sắc nhất và Phim hay nhất.

Sau đó, ông không còn chủ yếu làm đạo diễn nữa. Cùng Pierre-Ange Le Pogam, ông thành lập EuropaCorp năm 2000, đưa công ty lên sàn năm 2006 và xây dựng trường quay ở phía bắc Paris, tại Cité du Cinéma. Trong vai trò biên kịch và nhà sản xuất, ông làm loạt phim Taxi và Transporter, rồi cùng Robert Mark Kamen thực hiện Cưỡng đoạt, phần tiếp theo của phim này trở thành tác phẩm điện ảnh xuất khẩu có doanh thu cao nhất của Pháp vào thời điểm đó. Ông viết loạt tiểu thuyết thiếu nhi Arthur và chuyển thể thành phim Arthur and the Invisibles. Năm 2014, Lucy, với Scarlett Johansson đóng chính, thu về hơn 460 triệu USD trên toàn thế giới, trở thành phim Pháp thành công nhất từ trước đến nay tại phòng vé toàn cầu.

Cú trượt dốc cũng lớn không kém. Valerian và thành phố ngàn hành tinh, ra mắt năm 2017 với kinh phí khoảng 180 triệu USD, là bộ phim đắt đỏ nhất từng được sản xuất ở châu Âu, nhưng doanh thu không thể bù đắp chi phí. Sát thủ Anna thất bại năm 2019. Cũng trong năm đó, EuropaCorp bước vào quá trình tái cơ cấu dưới sự giám sát của tòa án; đến năm 2020, chủ nợ của công ty là Vine Alternative Investments chuyển khoản nợ thành cổ phần chi phối, đồng thời giữ Besson lại làm giám đốc nghệ thuật. Trường dạy làm phim miễn phí mà ông mở tại Cité du Cinéma phải đóng cửa. Những nhà phê bình từng gọi ông là nhà làm phim Pháp mang đậm chất Hollywood nhất giờ đây đã có bảng cân đối kế toán để viện dẫn.

Đời tư của ông cũng làm dấy lên những câu hỏi gai góc hơn. Besson bắt đầu mối quan hệ với Maïwenn Le Besco khi cô mới mười lăm tuổi, còn ông ba mươi mốt; họ kết hôn năm 1992, có con gái Shanna và ly hôn năm 1997. Maïwenn từng nói mối quan hệ giữa sát thủ và cô bé trong Léon một phần lấy cảm hứng từ chuyện tình của họ; cô cũng công khai bảo vệ mối quan hệ ấy trước những chỉ trích đến nay vẫn chưa lắng xuống. Năm 2018, nữ diễn viên Sand Van Roy, người xuất hiện trong Valerian, đệ đơn tố cáo ông cưỡng hiếp; ông phủ nhận thông qua luật sư. Công tố viên khép lại vụ án năm 2019, một thẩm phán bác bỏ vụ việc năm 2021 sau cuộc điều tra thứ hai, và năm 2023, Tòa Phá án Pháp từ chối đơn kháng cáo cuối cùng của cô. Tháng 6 năm 2026, một phòng phúc thẩm ở Paris bác yêu cầu mở lại cuộc điều tra dựa trên những phân tích DNA mới; luật sư của cô thông báo sẽ tiếp tục kháng cáo lên Tòa Phá án.

Các phim gần đây có quy mô khiêm tốn hơn. June & John, được quay bằng điện thoại thông minh ở Los Angeles trong đợt phong tỏa năm 2020, với đoàn phim mười hai người và hai diễn viên chính vô danh, ra mắt năm 2025; Besson nói với Deadline rằng ông thấy thật dễ chịu «khi được sáng tạo theo cách riêng mà không phải chịu áp lực tiền bạc». DogMan, tranh giải tại Venice năm 2023, mở đầu mối hợp tác giữa ông với Caleb Landry Jones, một tài năng mà ông nói rằng đã lâu rồi mình mới gặp lại kể từ Gary Oldman. Jones trở lại với vai bá tước trong Dracula: Bản tình ca bất diệt, đóng cùng Christoph Waltz; phim ra mắt ở Pháp tháng 7 năm 2025 và tại Mỹ tháng 2 năm 2026. Giới phê bình chia rẽ, còn khán giả đón nhận nồng nhiệt hơn; khi lên Paramount+ vào tháng 10 năm 2026, phim trở thành một trong những tác phẩm được xem nhiều nhất trên nền tảng này.

Besson đã kết hôn bốn lần. Sau Parillaud và Maïwenn là Jovovich, từ năm 1997 đến 1999; từ năm 2004, ông kết hôn với nhà sản xuất Virginie Besson-Silla. Họ có ba người con, trong đó có nữ diễn viên Thalia Besson.

Những chương tiếp theo đã được viết sẵn, ít nhất là trên giấy. Father Joe, do ông viết kịch bản và sản xuất cho đạo diễn Barthélémy Grossmann, được chiếu ra mắt ngoài khuôn khổ tranh giải tại Venice vào tháng 9 năm 2026, với Sutherland vào vai một linh mục đối đầu với tên trùm xã hội đen do Al Pacino thủ vai ở khu Little Italy trong thập niên 1990. Ông dự kiến đạo diễn The Last Man, một bộ phim hậu tận thế có Snoop Dogg đóng chính kiêm đồng sản xuất; ông cũng cho biết đang viết một kịch bản khoa học viễn tưởng khác, trở lại với thể loại của phim truyện đầu tay. Ở tuổi sáu mươi bảy, vị đạo diễn từng mất hãng phim vì theo đuổi những màn trình diễn ngoạn mục vẫn đang lên kế hoạch cho dự án lớn nhất mà mình có thể hình dung.