Rebecca Miller, nữ đạo diễn giành giải thưởng lớn nhất nhờ chân dung Martin Scorsese

Rebecca Miller

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	15 tháng 9, 1962 Roxbury, Connecticut, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Đạo diễn, biên kịch và tiểu thuyết gia
Nổi tiếng với	Maggie's Plan, The Private Lives of Pippa Lee, She Came to Me
Giải thưởng	Giải Đại Bồi thẩm đoàn Sundance · Independent Spirit · Giải Open Palm · Emmy · Giải của Hiệp hội Đạo diễn Hoa Kỳ (DGA) cho thành tựu đạo diễn xuất sắc trong series tài liệu/tin tức

Phần lớn sự nghiệp, Rebecca Miller thường được giới thiệu là người thân của một nhân vật nổi tiếng nào đó. Các bài chân dung thường mở đầu bằng cha bà, nhà viết kịch Arthur Miller, hoặc chồng bà, Daniel Day-Lewis, rồi mới nhắc đến những bộ phim do chính bà biên kịch và đạo diễn. Điều trớ trêu trong chuỗi thành công gần đây của Miller là tác phẩm cuối cùng mang về cho bà những tràng pháo tay vang dội nhất trong ngành lại khắc họa một người đàn ông khác: Mr. Scorsese, loạt phim tài liệu về Martin Scorsese, đã giúp bà đoạt giải Emmy và giải của Hiệp hội Đạo diễn Mỹ. Bộ phim tiếp theo của bà quay trở lại với chủ đề xuyên suốt gần như toàn bộ sự nghiệp: một người phụ nữ tìm cách sống theo những lựa chọn của riêng mình.

Miller lớn lên ở Roxbury, Connecticut, là con gái của Arthur Miller và người vợ thứ ba của ông, nhiếp ảnh gia Magnum gốc Áo Inge Morath. Gia đình bà sống giữa giới nghệ sĩ. Nhà điêu khắc Alexander Calder là hàng xóm, còn Philip Grausman, một nhà điêu khắc khác sống gần đó, dạy bà vẽ. Hội họa là lựa chọn đầu tiên của Miller. Bà học hội họa và văn học tại Yale, rồi sang Munich theo diện học bổng trước khi định cư ở New York. Tại đây, bà trưng bày tranh và tác phẩm điêu khắc, theo học các lớp điện ảnh ở The New School và làm những phim ngắn không lời để triển lãm cùng các tác phẩm nghệ thuật của mình.

Miller đến với diễn xuất trước khi làm đạo diễn. Sinh ngày 15 tháng 9 năm 1962, bà ra mắt sân khấu năm 1988 trong vai Anya ở vở The Cherry Orchard do Peter Brook dàn dựng, rồi đảm nhận các vai phụ trong phim của những đạo diễn như Mike Nichols và Alan J. Pakula vào đầu thập niên 1990. Năm 1991, bà viết kịch bản và đạo diễn phim ngắn Florence, với Marcia Gay Harden vào vai một người phụ nữ giàu lòng trắc ẩn đến mức hấp thụ triệu chứng của người khác; rồi bà mắc chứng mất trí nhớ của một người hàng xóm và quên mất mình là ai. Nhìn lại, bộ phim như lời tuyên ngôn sớm về chủ đề Miller sẽ tiếp tục khai thác: bản sắc là điều người phụ nữ phải bảo vệ, vay mượn hoặc dựng xây lại.

Phim truyện dài đầu tay của bà, Angela, kể về một cô bé mười tuổi cố gột rửa tội lỗi trong tâm hồn để chữa bệnh cho người mẹ mắc bệnh tâm thần. Phim được trình chiếu tại Sundance năm 1995 và mang về cho Miller giải Filmmakers Trophy của liên hoan. Bước đột phá đến từ chính tác phẩm văn chương của bà. Personal Velocity, tập chân dung văn xuôi về những người phụ nữ xuất bản năm 2001, được chuyển thể thành bộ phim gồm ba phần với sự tham gia của Kyra Sedgwick, Parker Posey và Fairuza Balk; mỗi người vào vai một phụ nữ đang rời bỏ cuộc đời đã bó hẹp mình. Phim đoạt Giải thưởng lớn của Ban giám khảo tại Sundance năm 2002, mang về cho Miller giải John Cassavetes của Independent Spirit và được đưa vào bộ sưu tập thường trực của Museum of Modern Art.

Những năm tiếp theo cho thấy Miller chuyển đổi linh hoạt giữa trang sách và màn ảnh đến mức nào. Bà cùng David Auburn chuyển thể vở kịch đoạt giải Pulitzer của ông, Proof, cho đạo diễn John Madden, với Gwyneth Paltrow và Anthony Hopkins tham gia. Cùng năm đó, bà đạo diễn Day-Lewis trong The Ballad of Jack and Rose, câu chuyện về một người cha và cô con gái mười sáu tuổi sống biệt lập, được quay ở Nova Scotia và đảo Prince Edward, với Camilla Belle và Catherine Keener góp mặt. Sau đó, bà xuất bản tiểu thuyết The Private Lives of Pippa Lee và tự chuyển thể tác phẩm lên màn ảnh năm 2009. Robin Wright vào vai một người phụ nữ chuyển đến sống trong khu cộng đồng hưu trí cùng người chồng hơn mình nhiều tuổi; cuộc sống mới khơi dậy những ký ức về tuổi trẻ nổi loạn ở New York. Phim còn có sự tham gia của Alan Arkin, Keanu Reeves, Winona Ryder và Julianne Moore.

Sáng tác văn chương vẫn song hành với điện ảnh. Tiểu thuyết Jacob’s Folly năm 2013 kể về một tay chơi người Pháp thế kỷ XVIII tái sinh thành con ruồi nhà ở New York hiện đại, nhận được nhiều lời phê bình tích cực; tiếp nối là tập truyện Total vào năm 2022. Trên màn ảnh, Maggie’s Plan ra mắt tại Liên hoan phim quốc tế Toronto năm 2015, rồi được Sony Pictures Classics phát hành tại các rạp ở Mỹ vào năm sau. Greta Gerwig vào vai một phụ nữ New York quyết định sinh con một mình, phải lòng một giảng viên đã có vợ do Ethan Hawke thủ vai, rồi về sau tìm cách đưa anh trở lại với vợ mình, nhân vật của Julianne Moore. Hai năm sau, Miller thực hiện Arthur Miller: Writer, phim tài liệu của HBO về cha bà, ra mắt tại Telluride và nhận đề cử Emmy.

Điểm yếu trong sự nghiệp Miller là thiếu tính liên tục chứ không phải thiếu tài năng. Sáu năm cách quãng giữa The Private Lives of Pippa Lee và Maggie’s Plan, rồi thêm tám năm nữa trước khi She Came to Me ra mắt; vì thế, mỗi phim truyện mới đều mang theo áp lực phải đánh dấu một màn tái xuất. Bộ phim gần nhất mở màn Berlinale năm 2023, với Peter Dinklage vào vai một nhà soạn nhạc opera bí ý tưởng, cùng Anne Hathaway và Marisa Tomei; phản ứng của giới phê bình chia rẽ. Screen Daily gọi phim là tác phẩm hài hước, lắt léo nhưng vẫn chiều lòng khán giả; The Film Stage nhận xét đây là một phim hài screwball khô khan đến đau đớn, còn TheWrap đánh giá phim có thiện ý nhưng nhạt nhòa. Với một đạo diễn thường được nhận xét là có phong cách văn chương, nguy cơ luôn là phần viết lấn át kịch tính.

Lời giải đáp đến từ một hướng không ai ngờ tới. Mr. Scorsese khởi đầu là phim tài liệu dài tập trung chiếu rạp, rồi phát triển thành năm tập khi Miller được toàn quyền tiếp cận kho lưu trữ cá nhân của Scorsese và theo chân ông từ những ngày còn là sinh viên tại New York University đến hiện tại. Robert De Niro, Steven Spielberg và Mick Jagger nằm trong số những người được phỏng vấn. Loạt phim ra mắt tại New York Film Festival năm 2025, rồi lên Apple TV vào ngày 17 tháng 10 cùng năm và nhận được gần như toàn bộ lời khen ngợi. Năm 2026, phim đoạt giải Emmy cho Loạt phim tài liệu hoặc phi hư cấu xuất sắc, giải của Hiệp hội Đạo diễn Mỹ dành cho loạt phim tài liệu và hai giải Critics Choice Documentary. Cũng tại liên hoan này, Anemone, phim truyện dài đầu tay của con trai bà, Ronan Day-Lewis, được công chiếu. Anh đồng biên kịch với cha mình và đánh dấu sự trở lại màn ảnh đầu tiên của Daniel Day-Lewis kể từ Phantom Thread. Miller và Day-Lewis gặp nhau tại buổi chiếu The Crucible, bộ phim chuyển thể từ vở kịch của cha bà, rồi kết hôn vào tháng 11 năm 1996; họ có hai con trai và phần lớn giữ kín đời sống gia đình.

Bộ phim thứ chín của Miller trở lại với câu chuyện về một người phụ nữ. Moonsong: A Life In Seven Verses, do bà chuyển thể từ cuốn tiểu sử Margaret Wise Brown: Awakened by the Moon của Leonard S. Marcus, theo chân tác giả của Goodnight Moon và The Runaway Bunny ở New York thập niên 1930, nơi bà phát triển một lối viết sách thiếu nhi mới, giàu cảm giác, giữa những cuộc tình đầy biến động. Elle Fanning vào vai Brown, Julianne Moore vào vai nhà thơ Michael Strange và Josh Hartnett vào vai tay chơi thượng lưu Big Bill Gaston. Tháng 11 năm 2026, Emma Thompson, Sally Hawkins, Danny Huston, Robert Aramayo và Chloe Pirrie gia nhập dàn diễn viên, khi The Veterans bắt đầu chào bán bộ phim tại American Film Market. Miller nói: “Margaret khiến tôi cảm thấy vô cùng hiện đại”, đồng thời gọi bà là hình mẫu dành cho những người trẻ “đang tìm cách sống mà không phải đánh mất sự đa dạng trong con người đích thực của mình”. Scorsese giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, còn Round Films, công ty của Miller và Damon Cardasis, sẽ sản xuất phim. Lịch quay dự kiến bắt đầu vào tháng 5 năm 2027.