Rachel Morrison: nữ quay phim đầu tiên được đề cử Oscar nay chuyển sang làm đạo diễn

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	27 tháng 4, 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Nghề nghiệp	Đạo diễn điện ảnh và nhà quay phim
Giải thưởng	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Mỗi khi làm đạo diễn, Rachel Morrison luôn để máy quay trong tầm tay. Với Love of Your Life, bộ phim điện ảnh thứ hai do cô đạo diễn, một đạo diễn hình ảnh khác là Todd Banhazl phụ trách ánh sáng và khuôn hình. Thế nhưng, trong những cảnh giàu cảm xúc nhất, chính Morrison cầm máy quay cầm tay. “Tôi biết ở những khoảnh khắc cảm xúc, khi quay bằng máy cầm tay, tôi sẽ muốn là người cầm máy,” cô nói với Cinema Femme. Cách làm này phần nào cho thấy con đường của người phụ nữ từng phá vỡ một trong những rào cản dai dẳng nhất Hollywood với tư cách đạo diễn hình ảnh, rồi rời bỏ công việc ấy — ít nhất là trên danh nghĩa.

Bản năng ấy đã hình thành từ rất lâu. Morrison lớn lên trong một gia đình Do Thái trên phố Hawthorne, ở Cambridge, bang Massachusetts. Mẹ cô được chẩn đoán mắc ung thư vú khi Morrison còn rất nhỏ và qua đời khi con gái mới 15 tuổi; cha cô mất khi cô 30 tuổi. Hồi bé, cô dùng chiếc Olympus cũ của mẹ để chụp ảnh gia đình. “Tôi nghĩ mình đến với nhiếp ảnh một phần như một cách để đóng băng thời gian, bởi tôi cảm nhận được chúng tôi đang dần mất mẹ,” cô nói với trang tin địa phương Cambridge Day.

Cô theo học Concord Academy, một phần vì trường cho phép cô chơi khúc côn cầu trên băng, và tốt nghiệp năm 1996, chỉ vài tuần sau sinh nhật lần thứ 18; cô sinh ngày 27 tháng 4 năm 1978. Tại Đại học New York, không thể chọn giữa điện ảnh và nhiếp ảnh, cô theo học cả hai ngành, rồi đến cuối khóa quyết định theo đuổi lĩnh vực quay phim. Năm 2006, cô lấy bằng thạc sĩ tại AFI Conservatory. Những năm đầu sự nghiệp không hào nhoáng: cô làm truyền hình thực tế, trong đó có The Hills — bộ phim cô quay 24 tập — và tham gia các dự án phim tài liệu, bao gồm Rikers High, chân dung về một ngôi trường bên trong khu phức hợp nhà tù Rikers Island, giúp cô được đề cử giải Emmy.

Điện ảnh độc lập đã mở ra cánh cửa cho Morrison. Cô quay Sound of My Voice của Zal Batmanglij, ra mắt tại Sundance năm 2011, rồi đến Fruitvale Station của Ryan Coogler, bộ phim chính kịch trình chiếu tại Sundance năm 2013 kể về ngày cuối cùng của Oscar Grant, chàng trai trẻ bị một cảnh sát giao thông bắn chết ở Oakland. Coogler không chỉ là cộng sự của cô. “Khi Ryan và tôi gặp nhau, cảm giác cứ như người nhà. Anh ấy là người anh trai mà tôi luôn mong có,” cô kể. Sau đó là Chiếc bánh của Daniel Barnz, với Jennifer Aniston tham gia diễn xuất, và Dope của Rick Famuyiwa; khi Dope được trình chiếu tại Sundance năm 2015, đó là bộ phim thứ bảy của cô góp mặt tại liên hoan này trong sáu năm liên tiếp.

Mudbound của Dee Rees, bộ phim chính kịch Netflix kể về hai gia đình cùng gắn bó với một vùng đất nông nghiệp ở Mississippi sau Thế chiến thứ hai, đã làm thay đổi vị thế của Morrison. Tháng 1 năm 2018, cô trở thành người phụ nữ đầu tiên được đề cử Oscar Quay phim xuất sắc nhất, tại kỳ trao giải lần thứ 90. Trước đó, cô đã là người phụ nữ đầu tiên giành giải của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh New York ở hạng mục này, đồng thời là người phụ nữ đầu tiên được đề cử giải cao nhất về phim truyện của Hiệp hội Quay phim Hoa Kỳ. Vài tuần sau đề cử, Black Panther: Chiến binh Báo Đen của Coogler — bộ phim cô cũng tham gia quay — ra rạp và trở thành một trong những phim có doanh thu cao nhất năm.

Morrison bắt đầu đạo diễn một cách lặng lẽ, với một tập phim American Crime năm 2015, rồi tiếp tục thực hiện các tập của Hightown, The Morning Show, American Crime Story và, vào năm 2023, “The Mines of Mandalore”, chương thứ 18 của The Mandalorian. Cơ hội làm phim điện ảnh đến từ Barry Jenkins, người viết kịch bản về Claressa Shields, võ sĩ đến từ Flint, Michigan, giành huy chương vàng Olympic tại London năm 2012. “Barry vốn muốn tự đạo diễn bộ phim, còn tôi sẵn lòng đảm nhận phần quay phim, nhưng anh ấy muốn một nữ đạo diễn,” Morrison nhớ lại. Phim bắt đầu bấm máy ở Toronto ngày 11 tháng 3 năm 2020, rồi ngừng quay chỉ hai ngày sau đó khi đại dịch khiến các đoàn phim khắp nơi phải đóng cửa. Đến tháng 9 năm 2024, phim mới ra mắt tại Liên hoan phim quốc tế Toronto với tên The Fire Inside, có Ryan Destiny trong vai Shields, Brian Tyree Henry trong vai huấn luyện viên của cô và Rina Yang, chứ không phải Morrison, đứng sau máy quay.

Phim nhận được nhiều đánh giá tích cực, với 93% nhận xét thuận chiều trên Rotten Tomatoes, nhưng câu chuyện phát hành lại không mấy sáng sủa. Amazon MGM Studios đưa phim ra rạp vào ngày Giáng sinh năm 2024, giữa một mùa phim lễ hội đông đúc; phim thu về 2 triệu đô la trong tuần mở màn, xếp thứ mười và kết thúc hành trình phòng vé với khoảng 8,1 triệu đô la, so với kinh phí 12 triệu đô la. Cái mác giúp Morrison nổi tiếng cũng bám theo cô dai dẳng không kém. Từ năm 2015, cô đã nói với Indiewire về việc bị đóng khung thành một “nữ đạo diễn hình ảnh”; cột mốc Oscar càng khiến công chúng nhớ đến cô như một người tiên phong hơn là một nghệ sĩ có gu thẩm mỹ riêng — điều cô từng diễn đạt giản dị: “Tôi tìm thấy rất nhiều vẻ đẹp trong chủ nghĩa hiện thực,” cô nói với Boston Globe. Rào cản cô mở đường phá vỡ chỉ thực sự được xóa bỏ vào tháng 3 năm 2026, khi Autumn Durald Arkapaw, người quay Chiến binh Báo Đen: Wakanda bất diệt của Coogler, trở thành người phụ nữ đầu tiên giành Oscar Quay phim xuất sắc nhất nhờ Tội đồ. Còn Love of Your Life nhận phản hồi kém nồng nhiệt hơn phim đầu tay của Morrison: Variety gọi đây là “một hành trình chữa lành đẹp mắt nhưng chỉ chạm đến bề mặt”.

Bộ phim mới hướng ống kính của cô về một câu chuyện gần gũi hơn. Do Julia Cox, một người đồng hương Boston, chấp bút và Ryan Gosling cùng Jessie Henderson sản xuất cho Amazon MGM Studios, phim kể về Maya, nữ y tá ở Boston do Margaret Qualley thủ vai. Chồng cô, do Gabriel Basso đóng, qua đời vì COVID-19; trong nhiều năm, Maya sống ở nước ngoài để cố chạy trốn nỗi đau mất mát. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger và Catherine Keener cũng góp mặt trong phim. Morrison thừa nhận với Cinema Femme rằng “câu chuyện mang tính cá nhân, và tôi nghĩ mình đã phần nào né tránh việc nó riêng tư đến mức nào”. Cảnh ở nghĩa trang được quay tại Mount Auburn Cemetery, ở rìa Cambridge, nơi cha mẹ cô yên nghỉ. “Chúng tôi quay phim cách mộ cha mẹ tôi chỉ năm phút,” cô nói với Boston Globe. Phim ra mắt tại Toronto ngày 13 tháng 9 năm 2026, khởi chiếu ở các rạp Mỹ ngày 7 tháng 10 và lên Prime Video trên toàn thế giới ngày 14 tháng 10.

Morrison sống ở Los Angeles cùng vợ là Rachel Garza, người cô kết hôn năm 2011, và hai con. Cô là thành viên của Hiệp hội Quay phim Hoa Kỳ từ năm 2017, đồng thời giảng dạy tại Maine Media College.

Dự án tiếp theo trong danh sách phim của Morrison là một tác phẩm truyền hình. Cô đạo diễn một số tập The Savant, phim giật gân của Apple TV có Jessica Chastain đóng chính. Phim bị rút khỏi lịch phát sóng chỉ vài ngày trước ngày ra mắt dự kiến vào tháng 9 năm 2025, và hiện được cho là sẽ lên sóng vào mùa xuân năm 2027, dù Apple chưa ấn định ngày cụ thể. Trong lúc đó, Morrison đang đọc kịch bản để tìm dự án điện ảnh thứ ba; nếu Love of Your Life là dấu hiệu cho thấy điều gì, thì cô sẽ tiếp tục giữ lại cho mình những khuôn hình mong manh nhất.

Thẻ: đạo diễn, Margaret Qualley, Love of Your Life, Ryan Coogler, Rachel Morrison, Black Panther: Chiến binh Báo Đen