Kelly Fremon Craig: đạo diễn Nổi loạn tuổi 17 và bảy năm chờ phim thứ hai

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	28 tháng 5, 1980 Whittier, California, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Đạo diễn và biên kịch điện ảnh
Giải thưởng	Giải của Hội phê bình phim New York cho phim đầu tay xuất sắc nhất (đồng giải) · Giải của Hiệp hội phê bình phim Detroit cho đột phá xuất sắc nhất

Kelly Fremon Craig mới đạo diễn hai phim điện ảnh, và bộ phim thứ hai ra mắt sau bộ phim đầu tiên đúng bảy năm. Cả hai đều là phim hài do hãng phim lớn sản xuất, kể về những cô gái cảm thấy chính cuộc đời mình đã phản bội mình: một thiếu nữ 17 tuổi trong Nổi loạn tuổi 17 mất người bạn duy nhất vào tay anh trai, và một cô bé 11 tuổi trong Are You There God? It’s Me, Margaret trò chuyện với Chúa trong lúc chờ kỳ kinh đầu tiên. Cả hai đều nhận được những lời khen ngợi mà nhiều đạo diễn phải chờ đợi suốt sự nghiệp mới có được. Nhưng bộ phim thứ hai còn tiêu tốn nhiều kinh phí hơn số tiền thu về. Khoảng cách giữa tình cảm nồng nhiệt của giới phê bình dành cho phim của cô và việc cô hiếm khi có cơ hội làm phim chính là câu hỏi mà sự nghiệp của cô đang đặt ra lúc này.

Cô lớn lên ở Whittier, California, một thành phố thuộc hạt Los Angeles. Năm 13 tuổi, cô xem MTV nhiều đến mức bắt đầu nghĩ video ca nhạc cũng là những bộ phim ngắn. Tại University of California, Irvine, nơi cô theo học ngành tiếng Anh, cô viết hài kịch tình huống và thơ trình diễn thay vì kịch bản phim. Một kỳ thực tập ở bộ phận điện ảnh của Immortal Entertainment đã làm thay đổi mọi thứ. Chính tại đó, cô đọc kịch bản phim đầu tiên trong đời và bắt đầu viết kịch bản của riêng mình.

Trong những năm tuổi đôi mươi (cô sinh ngày 28 tháng 5 năm 1980), cô viết phim để người khác đạo diễn. Những kịch bản chưa được đặt hàng của cô bao gồm một phiên bản lấy bối cảnh trường trung học, phóng tác từ Cyrano de Bergerac, và một phim hài làm lại từ bộ phim chính kịch Pháp năm 2004 cho Paramount. Một kịch bản khác, Ticket to Ride, được Ivan Reitman mua lại; ông dự định tự mình đạo diễn. Theo chính Reitman, kịch bản đã được viết lại ít nhất 15 lần trước khi ra rạp vào năm 2009 với tên Post Grad, do Vicky Jenson đạo diễn, với Alexis Bledel và Michael Keaton tham gia diễn xuất. Giới phê bình chê tơi tả, còn khán giả thì chẳng mấy ai đến xem. Kịch bản tiếp theo sẽ không rời khỏi tay cô.

Kịch bản ấy mang tên Besties. Năm 2011, cô gửi kịch bản cho James L. Brooks, nhà biên kịch kiêm nhà sản xuất mà cô gọi là thần tượng hài kịch của mình. Sau này, cô mô tả việc đó như một cú đánh cược xa vời đến mức điên rồ mà cô đã thực hiện ngay từ đầu. Brooks mua kịch bản thông qua Gracie Films và giữ cô ở lại với vai trò đạo diễn. Quá trình tuyển diễn viên kéo dài thêm bốn năm. Hailee Steinfeld nhận lời vào tháng 8 năm 2015, Woody Harrelson vào vai một giáo viên đã chai sạn với đời, còn Kyra Sedgwick vào vai người mẹ; đoàn phim bắt đầu bấm máy ở Vancouver vào tháng 10 năm đó. Để chuẩn bị, Fremon Craig dành thời gian ở các trường trung học cùng những thiếu niên và đọc lại những cuốn nhật ký cô từng viết.

Được đổi tên thành Nổi loạn tuổi 17, bộ phim khép lại Toronto International Film Festival vào tháng 9 năm 2016 và ra rạp qua STX vào tháng 11 cùng năm. Với kinh phí 9 triệu đô la, phim thu về gần 19 triệu đô la, một thành công khiêm tốn. Những lời phê bình dành cho phim tích cực hơn doanh thu phòng vé. Đồng thuận trên Rotten Tomatoes đánh giá cao kịch bản sắc sảo cùng diễn xuất chính của Steinfeld; Steinfeld được đề cử giải Golden Globe, Directors Guild of America đề cử Fremon Craig ở hạng mục đạo diễn phim điện ảnh đầu tay xuất sắc nhất, còn New York Film Critics Circle vinh danh phim là tác phẩm đầu tay xuất sắc nhất năm — giải thưởng cô chia sẻ với Trey Edward Shults cho Krisha. Điều đọng lại trong lòng khán giả là Nadine, một nhân vật chính gần như luôn sai trong phần lớn bộ phim, nhưng kịch bản không vội tìm cách khiến cô trở nên đáng mến.

Những năm tiếp theo trông chẳng khác mấy so với thập niên trước đó. Ban đầu, cô được chọn làm biên kịch duy nhất cho phim hoạt hình về Scooby-Doo của Warner Bros.; tác phẩm ra mắt năm 2020 với tên Scoob!, và có thêm sáu biên kịch khác được ghi danh. Cô tham gia viết lại không ghi tên trong phần danh đề của Bumblebee, phần ngoại truyện của Transformers cũng có Steinfeld góp mặt. Một loạt phim trên YouTube Premium ăn theo tác phẩm đầu tay của cô được công bố với vai trò nhà sản xuất điều hành, rồi sau đó bị hủy. Thỏa thuận năm 2018 về việc chuyển thể hồi ký Wild Game của Adrienne Brodeur cho Chernin Entertainment đã được công bố, nhưng kể từ đó không có thông tin công khai nào về quá trình sản xuất.

Điều phá vỡ vòng lặp ấy là một lá thư. Tháng 8 năm 2018, cô soạn một email để người đại diện gửi cho Judy Blume, nói với nhà văn rằng những cuốn sách của bà đã là kim chỉ nam cho cô trong quá trình làm bộ phim đầu tay. Blume đã xem Nổi loạn tuổi 17. Sau khi đọc các tiểu thuyết của Blume, Fremon Craig chọn Are You There God? It’s Me, Margaret, cuốn sách xuất bản năm 1970 mà tác giả đã từ chối mọi lời mời chuyển thể suốt 49 năm. Tháng 9 năm 2019, cô gặp Blume và Brooks tại nhà riêng của nhà văn ở Key West, rồi dành hơn một năm gửi các bản thảo cho tác giả đọc và góp ý. “Tôi gõ rất nhiều rồi lại xóa đi, vì thật sự sợ mình sẽ làm hỏng mọi thứ,” cô nói với tạp chí Script.

Lionsgate giành quyền phát hành bộ phim sau cuộc cạnh tranh đấu thầu giữa các hãng phim. Abby Ryder Fortson vào vai Margaret, Rachel McAdams đóng vai mẹ cô bé và Kathy Bates đóng vai bà ngoại; Fremon Craig giữ nguyên bối cảnh năm 1970 thay vì chuyển câu chuyện sang thời hiện đại. Cô cũng bổ sung điều mà cuốn tiểu thuyết chưa từng làm: trao cho người mẹ và người bà những câu chuyện trưởng thành của riêng họ. “Có thể nói, người ta bước vào tuổi trưởng thành ở đủ mọi độ tuổi,” cô chia sẻ.

Đến đây, mâu thuẫn trong sự nghiệp của cô trở nên khó lòng làm ngơ. Are You There God? It’s Me, Margaret đạt 99% trên Rotten Tomatoes và 84 điểm trên Metacritic; khán giả chấm phim điểm A theo CinemaScore, còn McAdams đoạt giải diễn xuất phụ của Los Angeles Film Critics Association. Dù vậy, phim chỉ đứng thứ ba khi ra mắt, sau The Super Mario Bros. Movie và Evil Dead Rise, rồi kết thúc hành trình phòng vé với doanh thu toàn cầu khoảng 21,5 triệu đô la, so với kinh phí 30 triệu đô la. Không phải nhà phê bình nào cũng bị thuyết phục bởi sự dịu dàng của phim. Trên Variety, Amy Nicholson viết rằng bộ phim “có vẻ không thoải mái khi đưa Margaret hài hước, đầy khiếm khuyết và chân thực đến mức khó tin lên màn ảnh đúng như con người cô”, một nhận xét nhắm chính vào sự chân thành mà những người yêu mến Fremon Craig vẫn khen ngợi. Với một đạo diễn phải mất bảy năm mới làm được một bộ phim, lại làm ở quy mô của các hãng phim lớn với dàn diễn viên tầm cỡ, một cuối tuần mở màn như vậy khiến cô gần như không còn dư địa xoay xở.

Tác phẩm mới nhất trong danh sách ghi công của cô bắt nguồn từ một bản thảo cũ hơn. Ordinary Angels, phim chính kịch của Lionsgate với Hilary Swank vào vai một thợ làm tóc ở Louisville vận động quyên góp tiền để chi trả ca ghép gan cho một bé gái mắc bệnh trong đợt rét đậm năm 1994, ra rạp vào tháng 2 năm 2024. Phần ghi công biên kịch được chia cho Fremon Craig và Meg Tilly, dù đạo diễn Jon Gunn cùng Jon Erwin đã viết bản thảo cuối cùng. Một phim chính kịch gia đình mang màu sắc tôn giáo cách rất xa bộ phim hài gai góc về trường trung học đã làm nên tên tuổi cô.

Tính đến tháng 10 năm 2026, chưa có phim mới nào do Kelly Fremon Craig đạo diễn được công bố, còn Wild Game vẫn là dự án đạo diễn gần nhất có tên cô được công bố rộng rãi. Nếu vẫn giữ thói quen của mình, có lẽ kịch bản tiếp theo đã được gõ rồi xóa. Câu hỏi khó hơn là hãng phim nào sẽ bỏ tiền làm một bộ phim gần như chắc chắn được giới phê bình yêu thích, nhưng lại có cuối tuần mở màn không mấy khả quan.