Hilary Swank, hai lần Oscar và sự nghiệp mà Hollywood chưa viết xong

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 7, 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cô Gái Triệu Đô, Freedom Writers, Mất Ngủ
Giải thưởng	2 Academy Award · 2 Golden Globe

Danh sách ấy rất ngắn. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank — chỉ bốn nữ diễn viên trong lịch sử giải Oscar giành giải Nữ chính xuất sắc nhất hai lần mà không thua bất kỳ đề cử nào. Nó đọc giống như một hành lang của những tượng đài. Điều mà danh sách ấy không kể đến là những thập kỷ của những buổi sáng thứ Ba bình thường sau đó, khi tượng Oscar nằm trên kệ và chiếc điện thoại hoặc là đổ chuông, hoặc là không.

Với Swank, cả hai điều đều đã từng đúng, nối tiếp nhau và đôi khi đồng thời xảy ra. Có một giai đoạn, khoảng giữa năm 2000 và 2005, khi những đạo diễn xuất sắc nhất của điện ảnh Mỹ tranh nhau thu hút sự chú ý của cô. Rồi có một thập kỷ khác khi họ không còn làm thế nữa. Và giờ đây, ở tuổi 51, cô đang xây dựng phiên bản thứ ba của sự nghiệp từ những chất liệu mà không ai có thể đoán trước: một vai diễn định kỳ trong một series kinh dị uy tín, một bộ phim tôn giáo được đón nhận lặng lẽ, và cặp song sinh.

Cô lớn lên ở Lincoln, Nebraska, và sau đó là Bellingham, Washington, trong những hoàn cảnh chẳng để lại chút thoải mái nào. Gia đình cô từng sống trong một căn xe moóc; cha mẹ ly hôn khi cô còn nhỏ; cô và mẹ lái xe đến Los Angeles khi cô ở tuổi thiếu niên, với khoảng 75 đô la trong túi và một kế hoạch bắt đầu và kết thúc bằng một lớp học diễn xuất. Cô bắt đầu làm việc cho truyền hình từ năm 15 tuổi. Ở tuổi 20, cô là nhân vật chính trong The Next Karate Kid, nữ chính đầu tiên của thương hiệu đó — một bộ phim chưa đạt được vị thế cult và cô là người đầu tiên thừa nhận điều đó.

Điều thay đổi tất cả là một quyết định tuyển vai vào năm 1998. Đạo diễn Kimberly Peirce đang thực hiện Boys Don’t Cry, một bộ phim về Brandon Teena, một người chuyển giới nam bị sát hại ở Nebraska năm 1993. Swank giành được vai sau một quá trình thử vai kéo dài. Cô đã sống như một người đàn ông suốt một tháng để chuẩn bị — cắt tóc ngắn, băng ngực, thay đổi dáng đi, hòa nhập vào các tình huống xã hội hàng ngày mà không bị phát hiện. Màn trình diễn tạo ra không giống như một thành tựu kỹ thuật. Nó giống như một sự biến mất hoàn toàn vào thực tại của một con người khác. Cô giành giải Oscar cho Nữ chính xuất sắc nhất tại lễ trao giải năm 2000, với mức thù lao cho vai diễn chưa đến 4.000 đô la.

Những năm tiếp theo mang tính minh họa cho cách Hollywood xử lý một người chiến thắng bất ngờ. Các hãng phim đề nghị những dự án lớn: The Affair of the Necklace, một bộ phim lịch sử lấy bối cảnh nước Pháp trước Cách mạng; Insomnia, bộ phim noir Alaska của Christopher Nolan với Al Pacino và Robin Williams; The Core, một bộ phim thảm họa với dàn diễn viên gồm Aaron Eckhart và Stanley Tucci. Phản hồi từ giới phê bình dao động từ nồng nhiệt đến thờ ơ. Doanh thu phòng vé không ổn định. Cô vẫn chưa phải, vì những lý do khó có thể giải thích ngắn gọn, là nữ diễn viên chính mà các hãng phim lớn biết cách xây dựng cả một chiến dịch quảng bá xung quanh.

Rồi đến Clint Eastwood, và Million Dollar Baby.

Swank vào vai Maggie Fitzgerald, một võ sĩ quyền anh đầy khát vọng đến từ vùng quê Missouri, người tìm thấy ở người huấn luyện kỳ cựu Frankie Dunn niềm tin chuyên môn mà cô chưa từng nhận được từ ai. Cô đã tập luyện nhiều tháng trước khi sản xuất, tăng thêm 19 pound cơ bắp và học các đòn đánh thực tế từ các huấn luyện viên chuyên nghiệp. Bộ phim giành bốn giải Oscar, bao gồm Phim hay nhất. Swank giành giải Nữ chính xuất sắc nhất lần thứ hai, ở tuổi 30. Cô gia nhập một câu lạc bộ mà ba thành viên còn lại đều đã xây dựng sự nghiệp trong một thời đại mà ngành công nghiệp điện ảnh về cơ bản khác xa.

Điều xảy ra sau giải Oscar thứ hai mới là thứ khiến câu chuyện của cô đáng đọc chứ không chỉ đơn thuần kể lại. The Black Dahlia, bản chuyển thể tiểu thuyết James Ellroy của Brian De Palma, không đạt kỳ vọng với giới phê bình lẫn khán giả. The Reaping, một bộ phim kinh dị siêu nhiên, bị đánh giá rộng rãi là thất bại. Amelia, vai diễn Amelia Earhart của cô cùng Richard Gere, mang tham vọng uy tín thực sự nhưng lại là một thất bại về mặt phê bình và thương mại. Không một thất bại nào trong số này là thất bại của sự tận tâm — đó chưa bao giờ là vấn đề. Nhưng sự tận tâm đơn thuần không làm nên một bộ phim thành công, và sự liên kết giữa tài năng đặc thù của cô với những vai diễn được đề nghị đã đổ vỡ theo những cách có thể thấy rõ từ bên ngoài.

Có những thành tựu thực sự rải rác trong thập kỷ đó. Freedom Writers, nơi cô thủ vai Erin Gruwell, một giáo viên xây dựng cộng đồng viết lách với học sinh tại một trường trung học bị chia cắt bởi băng đảng ở Long Beach, đã tạo ra phản hồi thực sự từ khán giả và tìm thấy một cuộc sống lâu dài trong các trường học và chương trình giảng dạy. Conviction, một bộ phim kinh dị pháp lý nơi cô đóng Betty Anne Waters, một người phụ nữ tự học luật để đấu tranh cho bản án oan của anh trai mình, đã mang đến chính xác kiểu diễn xuất mà giai đoạn đó đã hứa hẹn. The Homesman, bộ phim viễn tây u ám và bị đánh giá thấp của Tommy Lee Jones, đã cho cô một trong những màn trình diễn cứng rắn nhất. Vấn đề không phải là công việc mà là tầm nhìn — cảm giác rằng cỗ máy đã từng hai lần tôn vinh cô giờ đã bỏ cô lại phía sau.

Cô 44 tuổi khi kết hôn với Philip Schneider, một doanh nhân xã hội, trong một buổi lễ ở Carmel, California vào năm 2018. Cô 48 tuổi, và đang trong quá trình sản xuất bộ phim truyền hình ABC Alaska Daily, đóng vai phóng viên điều tra Eileen Fitzgerald ở Anchorage, khi cô tiết lộ mình mang thai đôi. Cô đã quay phim xung quanh thai kỳ, giấu kín điều đó trong nhiều tháng trên trường quay. Con trai Ohm và con gái Aya của cô chào đời vào ngày 10 tháng 4 năm 2023. Alaska Daily bị hủy bốn tuần sau đó, sau một mùa.

Ordinary Angels, một bộ phim tôn giáo do Lionsgate phát hành vào tháng 2 năm 2024, cho thấy cô vào vai Sharon Stevens, một thợ làm tóc đang gặp khó khăn ở một thị trấn nhỏ Kentucky, người tìm thấy mục đích sống khi lao vào giúp đỡ một người đàn ông góa vợ và các con gái của anh ta vượt qua cuộc khủng hoảng liên quan đến ca ghép gan. Bộ phim có kinh phí thấp hơn đáng kể so với hầu hết các dự án phòng vé sau Oscar của cô và tiếp cận được nhiều người hơn một vài bộ phim trong số đó. Phim thu về 20 triệu đô la.

Năm 2025, cô xuất hiện trong Yellowjackets, series kinh dị tâm lý của Showtime/Paramount+, trong vai Adult Melissa — một nhân vật có cốt truyện, bao gồm việc giả vờ tự tử, đã mang đến cho Swank chất liệu mà cô chưa từng có trên truyền hình trước đây. Cô dự kiến sẽ trở lại cho mùa thứ tư và cũng là mùa cuối cùng của series, hiện đang được sản xuất vào năm 2026. Khi series kết thúc, cô sẽ xuất hiện trong vòng kết thúc của nó: một người hai lần đoạt Oscar trong một chương trình về sự sống còn, đóng vai một người phụ nữ đã dàn dựng cái chết của chính mình và bước ra phía bên kia.