Merritt Wever, ba giải Emmy từ những vai diễn bên lề câu chuyện của người khác

Merritt Wever

Photo: Thomas Attila Lewis from Pittsfield, MA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	11 tháng 8, 1980 Manhattan, New York City
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Tìm Trong Hoang Dã, Người Chim, Câu chuyện hôn nhân
Giải thưởng	3 Emmy · Independent Spirit (đồng giải)

Merritt Wever thường xuất hiện muộn trong câu chuyện của người khác, rồi ra về cùng giải thưởng. Trong Cắt rời ký ức, cô vào vai người vợ của một người đàn ông mà phiên bản ở công sở chưa từng gặp cô; lần xuất hiện ngắn ngủi ấy cũng đủ để chinh phục Viện Hàn lâm Truyền hình. Trong Godless, cô là góa phụ gắn kết thị trấn toàn phụ nữ, trong khi các tay súng chiếm vị trí trên áp phích. Còn trong Nurse Jackie, cô là cô y tá mới vào nghề lẽo đẽo theo Edie Falco dọc hành lang bệnh viện. Cả ba vai diễn đều mang về cho cô một giải Emmy. Không vai nào đưa tên cô lên đầu bảng phân vai, còn loạt phim duy nhất làm điều đó thì bị hủy sau một mùa. Công việc của cô luôn gợi lên câu hỏi: cô đứng bên rìa khung hình vì đó là nơi mình dạt đến, hay vì cô đã chọn đứng ở đó?

Cô lớn lên ở Manhattan, do mẹ nuôi dưỡng. Mẹ cô, Georgia, là một nhà hoạt động chính trị theo chủ nghĩa nữ quyền sinh ra ở Texas. Wever theo học Trường Trung học Fiorello H. LaGuardia, rồi vào Sarah Lawrence College. Khi ấy, cô đã bắt đầu đi làm trong những bộ phim độc lập kinh phí thấp, nơi các diễn viên trẻ ở New York có việc làm trong suốt cuối thập niên 1990.

Sinh ngày 11 tháng 8 năm 1980, cô gây dựng hồ sơ nghề nghiệp ban đầu bằng những lần xuất hiện nhỏ nhưng sắc nét. Cô đóng Lindsay, thí sinh tuổi teen trong phim châm biếm truyền hình thực tế Series 7: The Contenders; một nhân viên hiệu thuốc trong Signs của M. Night Shyamalan; và một gương mặt thoáng qua ở những góc khuất của Michael Clayton cùng Into the Wild của Sean Penn. Truyền hình chú ý đến cô trước tiên. Studio 60 on the Sunset Strip của Aaron Sorkin trao cho cô vai Suzanne định kỳ, còn ở sân khấu Off-Broadway, cô tham gia các vở mới như Cavedweller của Kate Moira Ryan và What When của Rinne Groff.

Bước đột phá đến cùng bộ đồng phục y tá. Trong vai Zoey Barkow, cô sinh viên điều dưỡng nhiệt tình, lập dị luôn quấn quýt bên Jackie Peyton nghiện ngập do Edie Falco thủ vai, Wever góp mặt suốt bảy mùa của Nurse Jackie trên Showtime, từ năm 2009 đến 2015, và biến nhân vật gây cười thành lương tri của bộ phim. Năm 2013, cô giành giải Emmy cho nữ diễn viên phụ xuất sắc trong phim hài. Bài phát biểu nhận giải của cô trở thành một trong những bài ngắn nhất lịch sử lễ trao giải: “Cảm ơn rất nhiều. Cảm ơn mọi người rất nhiều. Tôi phải đi đây. Tạm biệt.” Đoạn clip lan truyền rộng rãi, đóng đinh hình ảnh cô như một ngôi sao đi ngược lối mòn. Giữa các mùa phim, cô quay lại sân khấu, tham gia bản chuyển thể The Illusion của Tony Kushner, Uncle Vanya và The Nether của Jennifer Haley.

Các đạo diễn điện ảnh cũng sử dụng cô theo cách tương tự. Trong Birdman của Alejandro G. Iñárritu, cô là Annie, người quản lý sân khấu cố giữ cho vở diễn đang rệu rã của Michael Keaton đứng vững; còn trong Câu chuyện hôn nhân của Noah Baumbach, cô đóng Cassie, em gái nhân vật do Scarlett Johansson thủ vai. Dàn diễn viên phim này cùng nhận giải Robert Altman tại Independent Spirit Awards. Trong The Walking Dead, cô vào vai Denise Cloyd, nữ bác sĩ lo âu bị đẩy vào vị trí phẫu thuật viên duy nhất của Alexandria. Sau đó là hai loạt phim giới hạn trên Netflix làm thay đổi vị thế của cô. Trong phim viễn Tây Godless của Scott Frank, cô đóng Mary Agnes McNue, góa phụ mặc quần dài điều hành một thị trấn khai mỏ đã vắng bóng đàn ông; vai diễn mang về cho cô giải Emmy thứ hai vào năm 2018. Một năm sau, trong Unbelievable, cô và Toni Collette vào vai hai nữ thám tử lần theo hàng loạt vụ cưỡng hiếp, sau khi cảnh sát ở một thị trấn khác gạt bỏ lời khai của một nạn nhân tuổi teen và cho rằng cô bé nói dối. Karen Duvall của cô là một nữ thám tử kiên nhẫn, làm việc có phương pháp, giúp Wever nhận đề cử Quả cầu Vàng.

Sự tử tế ấy cũng trở thành giới hạn. Các nhà tuyển vai tìm đến Wever khi một loạt phim cần điểm tựa đạo đức, còn giới phê bình khen cô bằng những lời lẽ nhấn mạnh sự đáng tin cậy: một diễn viên khiến mọi người xung quanh trở nên chân thực hơn. Khi HBO cuối cùng cũng xây dựng một bộ phim xoay quanh cô, kết quả là Run, phim hài ly kỳ lãng mạn do Vicky Jones sáng tạo và sản xuất cùng Phoebe Waller-Bridge. Nhân vật Ruby của cô rời bỏ cuộc sống ngoại ô để lên chuyến tàu xuyên đất nước cùng người tình cũ do Domhnall Gleeson thủ vai. HBO hủy phim sau mùa đầu tiên vào năm 2020. Tiny Beautiful Things, bản chuyển thể của Hulu từ các chuyên mục tư vấn của Cheryl Strayed, cũng chỉ kéo dài một mùa. Trong phim, Wever đóng người mẹ của nhân vật do Kathryn Hahn thủ vai qua những cảnh hồi tưởng, mang về thêm một đề cử Emmy. Mô thức này nói ít hơn về khả năng biến hóa của cô, mà nhiều hơn về một ngành công nghiệp xếp tài năng của diễn viên nhân vật vào nhóm vai phụ; và có lẽ cũng phản ánh việc cô chưa bao giờ tích cực vận động để được xếp vào một vị trí khác.

Hai năm qua, hình ảnh ấy đã bị lay chuyển từ nhiều phía. Trong mùa thứ hai của Cắt rời ký ức trên Apple TV+, ở tập “Who Is Alive?”, Gretchen do cô thủ vai đến thăm phiên bản tại nơi làm việc của chồng mình, Dylan, người chẳng còn nhớ gì về cuộc hôn nhân của họ. Tháng 9 năm 2025, vai diễn này giúp cô giành giải Emmy cho nữ diễn viên khách mời trong phim chính kịch, vượt qua ứng viên được đánh giá cao nhất là Kaitlyn Dever. Cô đóng Kathryn Turman, trợ lý Thượng viện từng đấu tranh vì các gia đình nạn nhân Lockerbie rồi sau đó xây dựng bộ phận dịch vụ hỗ trợ nạn nhân của FBI, trong The Bombing of Pan Am 103, bộ phim chính kịch của BBC được phát hành trên Netflix toàn cầu vào tháng 7 năm 2026. Cô còn vào vai Joyce, mẹ của nữ võ sĩ do Sydney Sweeney thủ vai, trong Christy của David Michôd; và Monica O’Brien, người chị thẳng tính của Bertha Russell do Carrie Coon thủ vai, trong mùa thứ ba của The Gilded Age trên HBO. Vai diễn này mang về cho cô đề cử Emmy thứ sáu trong năm nay. Giải thưởng thuộc về Shailene Woodley với Paradise.

Bước chuyển lớn hơn nằm ở Primetime. Trong phim truyện đầu tay của Lance Oppenheim, được A24 phát hành ngày 25 tháng 9 năm 2026 sau khi ra mắt tại Liên hoan phim Venice, Robert Pattinson đóng Chris Hansen trong giai đoạn chương trình To Catch a Predator, còn Wever vào vai Andie Bender, nhân vật hư cấu được xây dựng từ hình mẫu các nhà sản xuất của Dateline duy trì chương trình điều tra gài bẫy trên sóng. Andie theo dõi tỷ suất người xem, tính toán ngân sách và liên tục cân nhắc nên ngả về phía nào. Với một diễn viên thường được chọn vào vai người dọn dẹp hậu quả, đây là một sự đảo chiều có chủ ý. Wever nói với Deadline rằng cô nhìn nhận Andie như một mắt xích trong chuỗi những người tiếp tay quanh Hansen, đồng thời thừa nhận: “Đến cuối đợt quay, tôi thực sự cảm thấy bản thân cũng khá tồi tệ.” Một số bài phê bình đã đặc biệt nhắc đến cô giữa dàn diễn viên phụ.

Ngoài phim trường, Wever giữ kín đời tư trước báo chí, còn những cuộc phỏng vấn của cô hiếm khi rời xa công việc đang làm.

Tiếp theo là The Great Beyond, phim khoa học giả tưởng pha kỳ ảo của J.J. Abrams dành cho Warner Bros., được quay một phần tại Rhode Island với Glen Powell, Jenna Ortega, Emma Mackey, Sophie Okonedo và Samuel L. Jackson. Lịch phát hành đã được dời từ tháng 11 năm 2026 sang ngày 1 tháng 10 năm 2027, còn vai diễn của cô vẫn chưa được tiết lộ. Sau Andie Bender, câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu những vai được trao cho cô có tiếp tục đòi hỏi cô phải đóng vai người tử tế hay không.