Kaitlyn Dever, diễn viên biến những nhân vật khó yêu thành vai diễn xuất sắc nhất sự nghiệp

Kaitlyn Dever

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	21 tháng 12, 1996 Phoenix, Arizona, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Con Trai Yêu Quý, Trại Trẻ 12, Đêm Trước Lễ Tốt Nghiệp
Giải thưởng	2 Quả cầu vàng (đề cử) · 2 Emmy (đề cử) · BAFTA (đề cử)

Khi HBO công bố Kaitlyn Dever sẽ thủ vai Abby trong The Last of Us, phản ứng từ cộng đồng game thủ đã xuất hiện trước khi quá trình ghi hình bắt đầu. Abby là nhân vật có hành động trong game gốc từng chia rẽ cộng đồng người hâm mộ thành hai phe đối lập, và ranh giới ấy vẫn còn gây tranh cãi trong nhiều năm — những người bảo vệ cô cho rằng câu chuyện nói về cái giá của nỗi đau thương khi đẩy đến cùng, còn những người chỉ trích tin rằng mạch truyện không có quyền đòi hỏi loại đầu tư cảm xúc đó. Dever bước vào cuộc tranh luận đó ngay khi ký hợp đồng, và phản ứng của cô luôn nhất quán xuyên suốt mọi vai diễn lớn mà cô từng đảm nhận: hãy ở lại bên trong logic của nhân vật, và tin tưởng khán giả sẽ hiểu ra khi họ sẵn sàng. Bốn mươi chín tập phim của The Last of Us Mùa 3, hiện đang được sản xuất tại Vancouver, câu hỏi liệu niềm tin đó có xứng đáng hay không đã trở thành cuộc tranh luận thú vị nhất trong làng truyền hình đẳng cấp.

Cô sinh ngày 21 tháng 12 năm 1996 tại Phoenix, Arizona, và lớn lên trong một gia đình được định hình bởi kỷ luật và biểu diễn — cha mẹ cô, Kathy và Tim Dever, điều hành một sân trượt băng, và cha cô từng có một thời gian ngắn lồng tiếng cho Barney trên PBS. Ballet, thể dục dụng cụ và trượt băng nghệ thuật là những hoạt động thường xuyên từ sớm. Khi rõ ràng rằng diễn xuất là mục tiêu cụ thể, gia đình chuyển đến Dallas, nơi cô được đào tạo tại Dallas Young Actors Studio, và đến tuổi thiếu niên, cô đã ở Los Angeles, kể với mọi người đại diện chịu lắng nghe rằng cô đã xem diễn xuất của Toni Collette trong The Sixth Sense và hiểu, từ màn trình diễn đó, điều gì đó về khoảng cách giữa những gì một nhân vật nói và những gì họ thực sự muốn nói.

Công việc ban đầu là truyền hình. Vai diễn đáng chú ý đầu tiên của cô là Gwen Thompson trong An American Girl: Chrissa Stands Strong, tiếp theo là vai định kỳ Loretta McCready trong Justified, bộ phim tội phạm của FX phát sóng từ 2011 đến 2015. Loretta là một thiếu nữ đang cố gắng giữ vững cuộc sống mà người lớn liên tục phá vỡ xung quanh cô — tự chủ theo cách mà các nhân vật trong hoàn cảnh khó khăn đôi khi làm khi lựa chọn khác còn tồi tệ hơn. Song song đó, cô đã trải qua chín mùa trong vai Eve Baxter trong Last Man Standing, bộ phim sitcom gia đình của ABC có sự tham gia của Tim Allen, một vai diễn đòi hỏi một kiểu mặt thẳng hài hước cụ thể: đóng vai thành viên có năng lực nhất trong gia đình mà không làm cho những người khác trông ngốc nghếch.

Sự nghiệp điện ảnh phát triển song song, chủ yếu là các vai phụ dựa trên khả năng thể hiện tổn thương mà không cầu xin sự thương hại. Short Term 12 năm 2013, The Spectacular Now cùng năm đó, Detroit của Kathryn Bigelow năm 2017, Beautiful Boy năm 2018. Đây là những bộ phim về những hệ thống thất bại với con người, và chức năng của Dever trong đó là chiếm vị trí của người mà hệ thống đã thất bại — hiện diện đủ để quan trọng, kiểm soát đủ để khán giả có thể phóng chiếu bất cứ điều gì họ mang đến rạp.

Bước ngoặt đến vào năm 2019, theo hai hướng cùng lúc. Bộ phim đầu tay của Olivia Wilde, Booksmart, cho cô vai chính đồng hạng là Amy, nửa trầm lặng hơn của một cặp học sinh xuất sắc tin rằng đêm trước lễ tốt nghiệp họ đã tính toán sai cuộc đời mình. Và Unbelievable, bộ phim ngắn tập của Netflix chuyển thể từ một cuộc điều tra của ProPublica từng đoạt giải Pulitzer, cho cô vai Marie Adler: một người sống sót sau hiếp dâm mà lời khai của cô bị cảnh sát chọn không tin, sau đó hình sự hóa. Đề cử Quả cầu vàng cho Unbelievable là sự công nhận chính thức, nhưng kết quả bền vững hơn là một danh tiếng — được xây dựng trong ngành, chậm lan rộng ra ngoài — về kỹ năng đặc biệt trong việc thể hiện sự thất bại của thể chế mà không bình luận về nó.

Mâu thuẫn ở trung tâm sự nghiệp của cô là thế này: những màn trình diễn được tính toán chính xác nhất của Dever lại là những màn mà khán giả muốn tranh cãi nhiều nhất. Dopesick, bộ phim giới hạn của Hulu năm 2021 về cuộc khủng hoảng opioid và vai trò của Purdue Pharma trong việc tạo ra nó, đã giao cho cô vai Betsy Mallum, một người phụ nữ mà những người xung quanh đã dành nhiều năm để cố gắng hợp lý hóa, chuyển hướng hoặc phủ nhận chứng nghiện của cô. Cô nhận được đề cử Emmy và Quả cầu vàng cho vai diễn này — và màn trình diễn hiệu quả chính xác bởi vì Dever từ chối làm cho nỗi đau của Betsy trở nên dễ đọc dưới dạng đau khổ theo nghĩa truyền hình thông thường. Không có khoảnh khắc sụp đổ nào được thiết kế để tạo ra một lối tắt cảm xúc. Khán giả của chương trình, vào thời điểm đó, phải tự cung cấp sự đồng cảm của họ, một yêu cầu khó hơn vẻ ngoài. Các nhà phê bình đã phản hồi. Khán giả phát trực tuyến nói chung có xu hướng khám phá cô qua các thuật toán sau khi mùa giải thưởng đã qua đi.

Rồi đến Apple Cider Vinegar năm 2025, bộ phim Netflix nơi cô thủ vai Belle Gibson, người có sức ảnh hưởng về sức khỏe người Úc đã bịa đặt chẩn đoán ung thư để xây dựng lượng người theo dõi và thương hiệu. Về mặt cấu trúc, đó là cùng một loại nhân vật mà cô đã quay lại nhiều lần: một người có phiên bản sự kiện khác với phiên bản mà thế giới xung quanh có thể chịu đựng, và uy tín của họ đang bị tranh chấp vĩnh viễn. Sự khác biệt là trong Apple Cider Vinegar, cuộc tranh chấp uy tín là chủ đề chứ không phải bối cảnh.

Trong trò chơi mà The Last of Us dựa trên, cốt truyện của Abby hoạt động như một lập luận kéo dài về sự đồng cảm dưới áp lực tối đa — câu chuyện yêu cầu người chơi đầu tư vào một nhân vật chịu trách nhiệm cho một hành động mà họ vừa chứng kiến, và sau đó dành phần còn lại của trò chơi để khám phá lý do tại sao hành động đó xảy ra. Trò chơi đã chia rẽ khán giả của nó. Bản chuyển thể của HBO, với Dever đảm nhận vai diễn, đã làm điều phức tạp hơn: nó đã dàn dựng cuộc tranh luận trong một phương tiện nơi khán giả có ít quyền kiểm soát hơn đối với nhịp độ tiết lộ. Mùa 2 đã cho Dever chính hành động đó. Mùa 3, đang được sản xuất đến cuối năm 2026 để phát hành năm 2027, được cho là sẽ cho cô toàn bộ cốt truyện. Đề cử Emmy mà cô nhận được năm 2025 cho Nữ diễn viên khách mời xuất sắc trong phim truyền hình dài tập — trước khi Mùa 3 được phát sóng — là một tín hiệu từ ngành công nghiệp về hướng đi của màn trình diễn này.

Cô đã ký hợp đồng với WME vào tháng 4 năm 2026. Các dự án sắp tới của cô bao gồm The Last of Us Mùa 3 và một vai trong Godzilla x Kong: Supernova, dự kiến ra mắt vào tháng 3 năm 2027. Giữa các lần quay phim, cô thu âm cùng chị gái Mady trong bộ đôi âm nhạc Devers — trước đây có tên Beulahbelle, đổi tên năm 2024, phát hành các đĩa đơn bao gồm “Raleigh,” “Being You,” và “Poison.” Đó là kiểu sáng tạo song song hợp lý đối với một người có bản năng nghề nghiệp là ở lại bên trong một điều gì đó khó khăn và theo đuổi nó đến cùng. Âm nhạc không yêu cầu cô phải quản lý sự khó chịu của khán giả. Diễn xuất thì có, và cô đã trở nên rất giỏi trong việc đó.