Betty Gilpin, nữ diễn viên có những bộ phim hay nhất luôn dang dở

Betty Gilpin

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	21 tháng 7, 1986 New York City, New York, U.S.
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cuộc Chiến Tương Lai, Hành Trình Của Chú Chó Bailey, Cuộc Săn Lùng
Giải thưởng	Emmy · Critics Choice

Betty Gilpin thường là người tràn đầy sức sống nhất trong khung hình, nhưng hiếm khi là gương mặt mà một hãng phim chọn để xây dựng cả thương hiệu. Cô diễn hết mình: từ nữ diễn viên phim truyền hình dài tập phát hiện mình có thể khuấy động khán giả bằng màn quảng bá đấu vật, đến nữ tu đối đầu với thuật toán toàn tri, rồi người phụ nữ bị săn đuổi quay ngược thế cờ. Thế nhưng, những dự án trao cho cô nhiều đất diễn nhất lại thường biến mất. Một phim bị hủy dù đã được gia hạn, một phim bị chính nhà đài sản xuất xếp kho, còn một phim khác bị rút khỏi lịch phát hành rồi được đưa ra rạp ngay trước lúc các rạp chuẩn bị đóng cửa.

Khi Viện Hàn lâm Truyền hình cuối cùng trao cho cô giải Emmy, đó là nhờ vai khách mời trong loạt phim của người khác. Cô lên nhận giải bằng một bài thơ hài hước, kêu gọi ngành giải trí nghiêng về Sam Shepard thay vì Sam Altman. Từ nữ diễn viên từng vào vai người phụ nữ chiến đấu với máy móc, câu nói ấy nghe chẳng khác nào một lập trường hơn là lời bông đùa. Sự nghiệp của Gilpin luôn đặt ra một câu hỏi: liệu Hollywood có sẵn vai chính cho người nghệ sĩ mà họ liên tục ca ngợi, nhưng thường chỉ xếp vào hàng diễn viên phụ?

Elizabeth Gilpin sinh ngày 21 tháng 7 năm 1986 tại New York, là con gái của hai diễn viên Jack Gilpin và Ann McDonough; cha cô đồng thời là một linh mục thuộc Giáo hội Giám nhiệm. Cô lớn lên gần South Street Seaport ở khu Hạ Manhattan, khi nơi đây vẫn là khu chợ cá; theo lời cô kể, tòa nhà gia đình cô sống là một trong số ít nơi có người ở trên cả dãy phố. Cô tốt nghiệp Trường Loomis Chaffee ở Connecticut năm 2004, rồi ra trường Đại học Fordham năm 2008.

Những năm đầu sự nghiệp là hành trình vào nghề quen thuộc ở New York: các vai khách mời trong Law & Order: Criminal Intent, Fringe và Elementary, cùng những vở diễn ngoài Broadway như Heartless và I’m Gonna Pray for You So Hard. Vai truyền hình đầu tiên giúp cô ghi dấu ấn là bác sĩ Carrie Roman trong Nurse Jackie của Showtime, một nữ bác sĩ trẻ sắc sảo mà cô đảm nhận từ năm 2013 cho đến khi loạt phim khép lại vào năm 2015.

Bước ngoặt đến với Những quý cô đấu vật quyến rũ, phim hài của Netflix lấy cảm hứng từ giải đấu Gorgeous Ladies of Wrestling thập niên 1980, ra mắt năm 2017. Gilpin vào vai Debbie Eagan, cựu ngôi sao phim truyền hình dài tập có chồng dan díu với bạn thân nhất, và nay tái tạo hình ảnh trên sàn đấu thành nữ anh hùng kiểu Mỹ Liberty Belle. Đóng cùng Alison Brie và Marc Maron, cô trở thành nguồn năng lượng bùng nổ nhất của bộ phim. Vai diễn mang về cho cô ba đề cử Emmy ở hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc trong loạt phim hài, cùng ba đề cử Critics’ Choice ở cùng hạng mục.

Vai diễn ấy cũng mở đầu cho chuỗi dự án đột ngột biến mất. Năm 2019, Netflix gia hạn Những quý cô đấu vật quyến rũ thêm mùa thứ tư, cũng là mùa cuối; quá trình sản xuất đã khởi động thì đại dịch khiến mọi thứ đình trệ vào tháng 3 năm 2020. Đến tháng 10 năm 2020, nền tảng này đảo ngược quyết định gia hạn, cho rằng một bộ phim có dàn diễn viên đông đảo và nhiều cảnh tiếp xúc gần gũi sẽ quá khó thực hiện trong điều kiện mới. Câu chuyện của Debbie khép lại khi vẫn chưa đi đến hồi cuối.

Sự nghiệp điện ảnh hiếm khi gặp đúng thời điểm thuận lợi. Sau những vai phụ trong Đời Có Như Là Mơ, A Dog’s Journey và Tài Xế Bất Đắc Dĩ, cô đảm nhận vai chính trong Cuộc Săn Lùng, phim châm biếm do Nick Cuse và Damon Lindelof chấp bút, Craig Zobel đạo diễn. Phim kể về một nhóm tinh hoa giàu có bắt cóc những người xa lạ để săn đuổi họ làm trò tiêu khiển. Tháng 8 năm 2019, Universal đình chỉ chiến dịch quảng bá sau các vụ xả súng hàng loạt ở Dayton và El Paso, rồi rút phim khỏi lịch phát hành. Đến ngày 13 tháng 3 năm 2020, phim mới ra rạp, chỉ vài ngày trước khi các rạp chiếu trên khắp nước Mỹ đóng cửa, và thu về khoảng 12,4 triệu USD trên toàn cầu. Dù vậy, vai Crystal ít lời của cô vẫn giúp cô giành giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim hành động tại Critics’ Choice Super Awards. Một năm sau, cô vào vai vợ của Chris Pratt trong bom tấn The Tomorrow War của Amazon.

Hình ảnh Gilpin thường được nhớ đến là nữ diễn viên chiếm trọn sự chú ý trong một phim hài đấu vật đình đám. Nhưng sự thật kém hào nhoáng hơn là cô đã dành phần lớn sự nghiệp gánh vác những dự án chưa bao giờ được đón nhận công bằng. Three Women, bản chuyển thể cuốn sách của Lisa Taddeo, trong đó cô vào vai Lina, đã hoàn thành cho Showtime nhưng bị xếp kho trong đợt tái cơ cấu doanh nghiệp năm 2023, rồi được Starz giải cứu vào năm 2024; giới phê bình không mấy mặn mà với loạt phim, nhưng đánh giá cao Gilpin. Nhận định chung trên Rotten Tomatoes ghi nhận cô tỏa sáng trong một bộ phim chính kịch vốn sa vào lối giảng giải. Mrs. Davis, loạt phim của Peacock do Lindelof và Tara Hernandez sáng tạo, có Gilpin đóng Sister Simone, nữ tu đối đầu với trí tuệ nhân tạo. Phim góp mặt trong một số danh sách hay nhất năm 2023 và mang về cho cô đề cử TCA, rồi kết thúc sau một mùa như những loạt phim giới hạn thường làm. Tài năng của cô chưa bao giờ là vấn đề. Vấn đề nằm ở những dự án được giao.

Cô vẫn tiếp tục làm việc. Năm 2022, cô vào vai Mo Dean trong loạt phim Gaslit của Starz và nhận một đề cử Critics’ Choice. Tháng 9 năm đó, cô xuất bản All the Women in My Brain, tuyển tập 20 bài luận do Flatiron Books phát hành, viết về diễn xuất, hôn nhân, lo âu và công việc luôn bị người khác dõi nhìn. Năm 2025, cô vào vai một người mẹ tìm cách băng qua vùng biên cương cùng cậu con trai nhỏ trong phim viễn Tây Hồng hoang nước Mỹ của Netflix; cô ra mắt Broadway khi thay Cole Escola trong vai Mary Todd Lincoln ở vở Oh, Mary! suốt tám tuần; tham gia Hal & Harper cùng Cooper Raiff và Mark Ruffalo; đồng thời vào vai Lucretia Garfield bên cạnh Michael Shannon trong Death by Lightning của Netflix. Tháng 6 năm 2026, cô xuất hiện cùng Jennifer Lopez và Brett Goldstein trong phim hài Yêu Nơi Công Sở của Netflix.

Sau đó là Bí Ẩn Thị Trấn Widow’s Bay, phim hài kinh dị của Katie Dippold cho Apple TV, với Matthew Rhys đóng chính. Gilpin đảm nhận vai trò trung tâm trong tập thứ sáu, “Our History”, câu chuyện hồi tưởng về năm 1702 do Ti West đạo diễn. Cô vào vai Sarah Westcott Warren, một người mới đến nhận ra ngay trong đêm tân hôn rằng người sáng lập hòn đảo, do Hamish Linklater thủ vai, còn đáng sợ hơn nhiều so với một người chồng khó chiều. Ngày 6 tháng 9 năm 2026, tại lễ trao giải Creative Arts Emmys, cô giành giải Nữ diễn viên khách mời xuất sắc trong loạt phim hài, giải Emmy đầu tiên sau ba lần được đề cử nhờ Những quý cô đấu vật quyến rũ. Theo hãng tin Associated Press, bài thơ cô đọc khi nhận giải có những câu: “ngành của chúng ta thật ngớ ngẩn, nhưng diễn viên thì tuyệt cú mèo” và “hãy cùng nghiêng về Sam Shepard nhiều hơn, bớt nghiêng về Sam Altman đi”.

Gilpin kết hôn với diễn viên Cosmo Pfeil vào năm 2016. Họ có hai con gái, sinh vào tháng 11 năm 2020 và tháng 5 năm 2024.

Dự án tiếp theo của cô đã ra mắt: Phán Xét Sự Thật của Aaron Sorkin, phim chính kịch về người tố giác Facebook với sự tham gia của Mikey Madison, Jeremy Allen White và Jeremy Strong, khởi chiếu tại Mỹ qua Sony vào ngày 9 tháng 10 năm 2026, với Gilpin góp mặt trong dàn diễn viên phụ. Tiếp đó là Alone at Dawn, phim chiến tranh của Ron Howard có Adam Driver và Anne Hathaway tham gia, kể về John Chapman, một nhân viên điều khiển tác chiến trên không của Không quân. Amazon MGM đã ấn định ngày phát hành phim là 25 tháng 12 năm 2027. Thử thách cho thập kỷ sự nghiệp tiếp theo của cô có thể nói gọn trong một câu, nhưng không dễ thực hiện: một vai chính trong dự án đủ sức bền bỉ lâu dài như chính cô.