Matthew Rhys: diễn viên xứ Wales đã trở thành điệp viên KGB thuyết phục nhất màn ảnh

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 11, 1974 Cardiff, Wales
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cuộc Chiến Truyền Thông, Bùng Cháy, Nữ Hoàng Elizabeth Đệ Nhất
Giải thưởng	Emmy · Critics Choice

Vai diễn khó nhằn nhất mà Matthew Rhys từng đảm nhận không phải là điệp viên KGB Xô viết, cũng chẳng phải luật sư Los Angeles nghèo khó, hay thị trưởng một thị trấn New England bị nguyền rủa. Đó là người Mỹ. Sáu mùa của The Americans yêu cầu anh thủ vai Philip Jennings — một người Nga, đóng giả làm người Mỹ, thể hiện chất Mỹ với độ chi tiết kiệt sức đến mức chỉ có ai đó đã quan sát màn trình diễn từ bên ngoài mới có thể nhập vai trọn vẹn. Rhys là người xứ Wales. Anh đã chứng kiến nước Mỹ tự diễn cho chính mình suốt cả sự nghiệp.

Anh lớn lên ở Cardiff, theo học các trường dùng tiếng Wales, nơi tiếng Anh chỉ là ngôn ngữ thứ hai và câu hỏi về bản sắc văn hóa Wales trong một thế giới chẳng mấy ai biết Wales nằm ở đâu là điều hằng ngày và bình thường. Khi rời đến London và Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia, anh mang theo giọng nói cần phải cất đi. Khi sau đó chuyển đến Hoa Kỳ — đầu tiên là cho Brothers & Sisters, rồi cuối cùng là định cư — anh mang theo bản sắc cũng cần được xử lý tương tự. Sinh ngày 8 tháng 11 năm 1974, anh thuộc thế hệ diễn viên xứ Wales được đào tạo ở một nước Anh và diễn xuất ở một nước Mỹ khác.

Brothers & Sisters, bộ phim gia đình của ABC nơi Rhys thủ vai Kevin Walker trong năm mùa bắt đầu từ năm 2006, là bài kiểm tra thực tế xem anh có thể hòa nhập được không. Anh đã làm được, đủ thuyết phục để ở lại 109 tập. Kevin Walker là người đồng tính, tham gia chính trị và đầy tham vọng nghề nghiệp — một nhân vật được viết để bao quát nhiều lĩnh vực. Rhys đã bao quát được. Nhưng vai diễn định mệnh lại được xây dựng ở nơi khác, bởi một người sáng tạo từng làm việc cho CIA.

The Americans của Joe Weisberg ra mắt trên FX năm 2013 và kéo dài sáu mùa, kết thúc năm 2018. Trong những phút cuối cùng của tập cuối, Rhys đã mang đến màn trình diễn mà các nhà phê bình từ đó gọi là một trong những khoảnh khắc diễn xuất xuất sắc nhất thời kỳ đỉnh cao của truyền hình danh giá — một phân cảnh không cần lời thoại, chỉ cần khuôn mặt xử lý sự sụp đổ của mọi thứ Philip Jennings được xây dựng để tin tưởng. Anh giành giải Primetime Emmy cho Nam diễn viên chính xuất sắc trong phim truyền hình dài tập năm 2018, và màn trình diễn xung quanh đó mang về cho anh ba đề cử Quả cầu vàng trong suốt thời gian phát sóng. Đối diện Keri Russell trong vai Elizabeth Jennings — và cũng chính Keri Russell đó, từ năm 2014, trong đời thực — anh đã tìm thấy vai diễn mà quá trình hình thành đặc biệt của anh khiến nó trở nên tất yếu.

Song song, các tác phẩm điện ảnh thiết lập một dấu ấn khác. Trong The Post của Steven Spielberg, anh đóng Daniel Ellsberg — người trong cuộc tiết lộ bí mật, người tin vào thể chế cho đến khi không còn tin nữa. Trong A Beautiful Day in the Neighborhood của Marielle Heller, anh đóng Lloyd Vogel, một phóng viên tạp chí Esquire được giao phỏng vấn Fred Rogers và có nghĩa vụ nghề nghiệp là phải tỏ ra không ấn tượng. Anh chưa bao giờ hoàn toàn làm được điều đó. Cả hai vai đều đặt anh vào vị trí của một người hoài nghi thông minh hết lớp giáp — một thanh âm mà anh đã biến thành của riêng mình.

Không phải mọi thứ sau The Americans đều đạt đến tầm đó. Perry Mason của HBO, kéo dài hai mùa từ 2020 đến 2023, đặt Rhys vào vai chính của một bản khởi động lại phim noir danh giá — một nỗ lực có tính toán để tìm phương tiện tiếp theo cho một diễn viên đang ở đỉnh cao phong độ. Bộ phim nhận được những đánh giá ngưỡng mộ nhưng không bao giờ phát triển được động lực nội tại mà The Americans đã xây dựng qua từng mùa. Sự kiềm chế đặc trưng của Rhys, trong Philip Jennings mang cảm giác đe dọa có kiểm soát, trong những cảnh giải thích nhiều hơn lại có vẻ rụt rè. HBO hủy sau mùa thứ hai mà không giải quyết cốt truyện chính. Đó vẫn là chương lớn duy nhất trong sự nghiệp của anh kết thúc trước khi kịp đến.

The Beast in Me, một bộ phim tâm lý kinh dị tám tập của Netflix phát hành tháng 11 năm 2025 cùng Claire Danes, đã khôi phục năng lượng. Rhys thủ vai Nile Jarvis — quyến rũ, giàu có, và có khả năng là kẻ sát nhân — với lớp vẻ ngoài dễ chịu có chủ đích dần biến thành nỗi khiếp sợ. Rồi đến Widow’s Bay, một bộ phim hài kinh dị mười tập cho Apple TV+ ra mắt tháng 4 năm 2026 với Rhys trong vai Thị trưởng Tom Loftis, một người đàn ông lý trí từ chối chấp nhận rằng thị trấn của mình đang bị bao vây siêu nhiên. Bộ phim đạt điểm 98% trên Rotten Tomatoes và 19 đề cử Emmy, bao gồm Nam diễn viên chính xuất sắc. Người hoài nghi chống lại bằng chứng — một lần nữa. Hóa ra thanh âm đó có thể tái tạo vô hạn.

Anh sống ở Brooklyn cùng Keri Russell và con trai Sam, sinh năm 2016 và được nuôi dạy nói tiếng Wales. Rhys từng nhận xét, với giọng thản nhiên đặc trưng của nhiều phát biểu công khai, rằng anh và Russell ‘thực sự chưa có thời gian’ để kết hôn sau hơn một thập kỷ bên nhau. Anh ủng hộ Plaid Cymru và nền độc lập của xứ Wales, và việc nuôi dạy một đứa trẻ nói tiếng Wales ở New York không phải là ngẫu nhiên — đó là một lập trường.

Vào tháng 9 năm 2026, anh lồng tiếng cho Gilius Thunderhead trong Golden Axe, bản chuyển thể hoạt hình của Paramount+. Vào dịp Giáng sinh, anh lồng tiếng cho Han Solo trong bản lồng tiếng Wales đầu tiên của Star Wars: A New Hope — phát sóng trên S4C trước năm kỷ niệm 50 năm bộ phim. Han Solo là nhân vật Mỹ nhất trong thương hiệu điện ảnh Mỹ nhất lịch sử. Rhys sẽ đóng vai anh bằng ngôn ngữ của Cardiff. Kẻ nổi loạn, cuối cùng, bằng tiếng mẹ đẻ của mình.