Damian Lewis: người Anh khiến nước Mỹ tin tưởng, và nỗi đau đưa anh trở về nhà

Damian Lewis

Ảnh: Hans-Ulrich Graedener / CC BY-SA 4.0, qua Wikimedia Commons

Sinh	11 tháng 2, 1971 London, Vương quốc Anh
Nghề nghiệp	Diễn viên và nhạc sĩ
Tác phẩm tiêu biểu	Once Upon a Time… in Hollywood, Pressure, An Unfinished Life
Giải thưởng	Emmy · Quả cầu Vàng · Sĩ quan Huân chương Đế quốc Anh · Chỉ huy Huân chương Đế quốc Anh

Sự nghiệp của Damian Lewis có một nghịch lý âm thầm. Anh học ở Eton, theo học trường Guildhall School of Music and Drama cùng Ewan McGregor và Jude Law, gia nhập Royal Shakespeare Company, rồi dành những năm tháng rực rỡ nhất trong nghề để hóa thân thành những nhân vật đặc biệt chẳng giống người Anh nhất mà truyền hình Mỹ có thể tạo ra: một lính thủy đánh bộ Mỹ bị tẩy não, bị tình nghi khủng bố; một tỷ phú quỹ đầu cơ New York tàn nhẫn. Giọng Mỹ của anh hoàn hảo. Và chính giọng nói ấy là điểm mấu chốt.

Lewis sinh tháng 2 năm 1971 tại St. John’s Wood, phía bắc London, trong một gia đình khá giả cả bên nội lẫn bên ngoại. Cha anh làm trong ngành tài chính; mẹ anh, người qua đời trong một tai nạn ô tô ở Ấn Độ năm 2001, từng có mối liên hệ với Royal Court Theatre. Khi mới ở tuổi thiếu niên, anh đã thành lập một đoàn kịch mang tên The Chameleons tại Eton College; đến đầu tuổi đôi mươi, anh vào vai Laertes trong vở Hamlet do RSC dàn dựng năm 1995. Vở diễn sau đó được chuyển lên sân khấu Broadway. Chính tại đây, Steven Spielberg lần đầu để mắt đến anh.

Spielberg mời anh thử vai Thiếu tá Richard Winters trong Band of Brothers, miniseries của HBO sau này trở thành một trong những tác phẩm định hình truyền hình đầu thế kỷ 21. Lewis thể hiện nhân vật bằng lối diễn tiết chế, đĩnh đạc, tạo dựng uy quyền qua sự tĩnh lặng chứ không cần phô trương; vai diễn mang về cho anh đề cử Quả cầu Vàng, đồng thời đưa anh vào nhóm diễn viên mà các hãng phim Mỹ muốn lấy làm trung tâm cho những dự án của mình. Những năm tiếp theo, anh liên tục chuyển qua lại giữa sân khấu và truyền hình, hiện diện khắp nơi nhưng chưa phải một ngôi sao, cho đến khi một bộ phim giật gân về CIA làm thay đổi tất cả.

Homeland ra mắt năm 2011, với Lewis vào vai Nicholas Brody, một trung sĩ thủy quân lục chiến Mỹ trở về sau nhiều năm bị giam cầm — đáng cảm thông, khiếp sợ, và có thể đã bị mua chuộc. Vai diễn đòi hỏi anh duy trì một trạng thái mơ hồ gần như bất khả suốt hai mùa phim truyền hình, không một lần chùn bước: nhân vật không thể chỉ đơn giản là vô tội hay có tội, mà luôn ở trong vòng nghi vấn. Năm 2012, Lewis giành giải Primetime Emmy cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong loạt phim chính kịch, rồi đoạt Quả cầu Vàng vào năm kế tiếp. Anh rời bộ phim sau mùa thứ ba, khi tác phẩm đang ở đỉnh cao thành công, bởi hành trình của Brody đã khép lại.

Từ một kẻ bị tình nghi khủng bố, anh chuyển sang vai một kẻ tàn nhẫn không cần che giấu trong Billions, với nhân vật tỷ phú quỹ đầu cơ Bobby Axelrod trong bộ phim chính kịch của Showtime bắt đầu phát sóng năm 2016. Năm 2021, Lewis rời bộ phim, một lần nữa dường như vào đúng lúc sự nghiệp đang hái ra tiền, với lý do câu chuyện sáng tạo đã đi đến hồi kết. Anh trở lại trong mùa cuối cùng năm 2023. Xen giữa những vai diễn ấy, anh vào vai Vua Henry VIII trong Wolf Hall, loạt phim chuyển thể của BBC từ tiểu thuyết của Hilary Mantel, biến hình tượng vị vua quen thuộc vốn thường bị khắc họa như một bức biếm họa thành một con người kín đáo và dữ dội. Một thập kỷ sau, miniseries nối tiếp Wolf Hall: The Mirror and the Light, phát sóng vào cuối năm 2024, một lần nữa đưa anh trở lại với vị vua triều Tudor — giờ đã lớn tuổi hơn, cả diễn viên lẫn nhân vật đều mang trên mình những dấu ấn thời gian rõ nét hơn.

Việc liên tục rời bỏ những thương hiệu sinh lời béo bở khiến người ta không thể không đặt câu hỏi: đó là nguyên tắc hay đặc quyền? Lewis lớn lên trong điều kiện được bảo đảm tài chính, điều mà rất ít diễn viên Anh có được; những lựa chọn của anh — rời các phim ăn khách, phát hành một album blues, nhận những vai nhỏ hơn trong các tác phẩm chuyển thể văn học — mang dáng dấp rõ rệt của một người chưa bao giờ phải chật vật mưu sinh. Nhưng điều đáng kể là các lựa chọn ấy nhất quán đến mức nào. Suốt ba thập kỷ, anh luôn khước từ việc để vai diễn vừa rời bỏ định nghĩa con người mình. Brody nhường chỗ cho Axe; Axe nhường chỗ cho Henry VIII. Người nổi tiếng với những nhân vật nhập nhằng về đạo đức, trong các quyết định nghề nghiệp, lại gần như phô bày sự kiên định nguyên tắc của mình.

Khi Helen McCrory, người vợ đã gắn bó với anh mười ba năm, qua đời vì ung thư vú vào tháng 4 năm 2021 ở tuổi 52, Lewis đối diện với mất mát một cách thẳng thắn và công khai, điều mà những diễn viên Anh có xuất thân như anh hiếm khi làm. Anh nói về nỗi đau mất người thân như một “cơ chế tự vệ điên cuồng” — cố gắng khẳng định sự sống bằng tất cả sức lực để vượt qua những tháng ngày khiến anh suy sụp hoàn toàn. Điều tiếp theo không ai ngờ tới: anh thu âm album đầu tay Mission Creep, phát hành tháng 6 năm 2023, một đĩa nhạc pha trộn roots, blues và folk được thực hiện cùng nghệ sĩ jazz Giacomo Smith và Kansas Smitty’s House Band. Anh biểu diễn trực tiếp, đi lưu diễn với album, và nói về âm nhạc như một điều có từ trước cả sự nghiệp diễn xuất — một ngôn ngữ anh đã mang theo từ rất lâu trước khi đến Eton.

Nhịp độ làm việc của anh không hề chậm lại. Năm 2025, anh tham gia lồng tiếng cho phim tài liệu Orwell: 2+2=5 của Raoul Peck, đảm nhận lời dẫn trong vai chính George Orwell — một lựa chọn rất hợp với nam diễn viên đã nhiều năm hóa thân thành những nhân vật quyền lực, nơi quyền lực ấy âm thầm hao mòn. Anh cũng xuất hiện trong Fackham Hall, bộ phim hài nhại thể loại chính kịch lấy bối cảnh điền trang miền quê. Đến giữa năm 2026, anh đang tham gia sản xuất Day 1s, phim chính kịch Anh về bóng đá do Cristiano Ronaldo sản xuất và Matthew Vaughn đạo diễn; trong phim, anh vào vai Stanley Dalton, một đại diện quyền lực trong làng bóng đá. Bên cạnh đó, anh còn có Pressure đang ở giai đoạn hậu kỳ, trong đó anh đóng Thống chế Bernard Montgomery, cùng The Runner, một tác phẩm khác dự kiến ra mắt năm 2026.

Anh nuôi dạy hai người con Manon và Gulliver, đồng thời đang trong mối quan hệ với Alison Mosshart, giọng ca chính của The Kills. Bộ phim Jack of Spades của Joel Coen, một tác phẩm bí ẩn mang màu sắc gothic lấy bối cảnh Scotland cuối thế kỷ 19, với sự tham gia của Frances McDormand và Josh O’Connor, đã được giới thiệu với các hãng phim vào tháng 8 năm 2026 và dự kiến ra mắt năm 2027. Sau hai thập kỷ gắn bó với truyền hình, nam diễn viên từng rời hai bộ phim ăn khách để đi tìm chính mình vẫn tiếp tục bước vào những không gian mới. Đó — chứ không phải giọng Mỹ hay giải Emmy — mới là điều khiến hành trình của anh đáng để dõi theo.