Francis Lawrence, đạo diễn biến Đấu trường sinh tử thành dấu ấn của riêng mình

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	26 tháng 3, 1971 Viên, Áo
Nghề nghiệp	Đạo diễn và nhà sản xuất phim
Nổi tiếng với	Đấu Trường Sinh Tử: Bắt Lửa, Tôi Là Huyền Thoại, Đấu Trường Sinh Tử: Húng Nhại – Phần 1
Giải thưởng	2 Grammy · Giải MPA Creator

Hiếm có đạo diễn nào ở lại lâu đến vậy trong một đất nước hư cấu như Francis Lawrence. Ông tiếp quản Panem khi The Hunger Games đã trở thành hiện tượng, đưa loạt phim đến hồi kết, nhiều năm sau quay lại với phần tiền truyện, và giờ đây một lần nữa trở lại với câu chuyện diễn ra trước thời điểm Katniss Everdeen tình nguyện tham gia. Câu hỏi luôn theo đuổi ông là: một nhà làm phim liên tục chuyển thể những thế giới phản địa đàng của các nhà văn khác, trên hết là Suzanne Collins, có tiếng nói riêng hay chỉ là người vững tay nghề nhất trong giới? Những bộ phim gần đây của ông cho thấy câu trả lời đang dần thay đổi.

Khởi đầu của Lawrence thiên về kỹ thuật hơn là hào nhoáng. Ông sinh ra ở Vienna, trong một gia đình người Mỹ, rồi chuyển đến Los Angeles khi còn nhỏ; cha ông là nhà vật lý lý thuyết, giảng dạy tại California State University, Northridge. Trước khi hoàn thành chương trình sản xuất phim ở Loyola Marymount University, ông đã làm trợ lý máy quay cấp hai cho Pump Up the Volume của Allan Moyle, học nghề từ phía sau ống kính — vị trí mà phần lớn đạo diễn bỏ qua.

Cùng bạn học cũ Michael Jason Rosen, ông đồng đạo diễn những video ca nhạc đầu tiên: hai MV cho ban nhạc A Western Front đến từ San Jose, với tổng kinh phí 3.000 USD. Chưa đầy một thập niên sau, ông đã trở thành một trong những đạo diễn video ca nhạc bận rộn nhất nước Mỹ, thực hiện sản phẩm cho Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child và Justin Timberlake. Ca khúc “Suerte” của Shakira mang về cho ông giải Latin Grammy năm 2002. Năm 2011, ông giành Grammy cho Video âm nhạc dạng ngắn xuất sắc nhất với “Bad Romance” của Lady Gaga; khi ấy, ông đã chuyển sang làm phim điện ảnh. Những video ca nhạc ấy rèn cho ông một kỷ luật vẫn còn thể hiện trong các bộ phim: chỉ cần một cái nhìn, hình ảnh phải đủ sức giải thích thế giới của nó.

Phim điện ảnh đầu tay của ông, Constantine, ra mắt năm 2005, với Keanu Reeves vào vai thám tử huyền bí trong bộ truyện tranh Hellblazer. Phim nhận về những đánh giá trái chiều, thu khoảng 231 triệu USD trên toàn cầu, rồi dần được công chúng đón nhận như một tác phẩm đình đám có lượng người hâm mộ riêng; đến nay, phần tiếp theo vẫn đang được phát triển với Lawrence tham gia. Năm 2007, ông thực hiện Thành phố chết, với Will Smith đơn độc giữa Manhattan hoang vắng. Đây vẫn là bộ phim ăn khách nhất của ông ngoài loạt Panem, đạt 585 triệu USD trên toàn cầu. Tác phẩm cũng cho ông thấy giới hạn của công việc này: cái kết ông quay đã bị loại bỏ sau những buổi chiếu thử nhận phản hồi tiêu cực, và khán giả chỉ được xem nó dưới dạng phiên bản thay thế trong đĩa DVD phát hành năm 2008. Đến năm 2011 là Water for Elephants, chuyện tình trong gánh xiếc thời Đại suy thoái, thu về 117 triệu USD với kinh phí 38 triệu USD, nhưng cũng nhận những lời phê bình liên tục nhắc đến sự thiếu ăn ý giữa hai diễn viên chính.

Năm 2012, Lionsgate tìm đến ông. Gary Ross đạo diễn phần đầu tiên của The Hunger Games; Lawrence thay thế ông để thực hiện Đấu trường sinh tử: Bắt lửa. Phần tiếp theo ra mắt năm 2013, thu về 869 triệu USD — vẫn là doanh thu cao nhất toàn loạt. Nhiều nhà phê bình đánh giá đây là phần phim xuất sắc nhất, và hãng phim tiếp tục giao cho Lawrence cả hai phần của hồi kết, Đấu trường sinh tử: Húng nhại – Phần 1 và Đấu trường sinh tử: Húng nhại – Hồi kết. Hai phim được quay liền nhau, lần lượt ra mắt vào năm 2014 và 2015. Jennifer Lawrence, không có quan hệ họ hàng với đạo diễn, đảm nhận vai chính trong cả ba phim.

Hồi kết cũng là lúc những ý kiến phản đối ông bắt đầu xuất hiện. Việc chia cuốn tiểu thuyết cuối cùng của Collins thành hai phim kéo theo những lời chỉ trích dai dẳng nhất trong sự nghiệp của Lawrence. Các nhà phê bình phần đầu phàn nàn về nhịp phim và cho rằng tác phẩm dường như chỉ tồn tại để dọn đường cho phần kế tiếp. Philip Seymour Hoffman qua đời vào tháng 2 năm 2014 khi phần lớn các cảnh quay của ông đã hoàn tất, buộc ê-kíp phải viết lại những phân đoạn khác để xử lý sự vắng mặt của ông. Điệp vụ Chim sẻ đỏ, phim gián điệp đưa Lawrence tái hợp với Jennifer Lawrence vào năm 2018, còn có kết quả tệ hơn: giới phê bình chê phim dài dòng, quá lệ thuộc vào bạo lực và tình dục trần trụi. Xứ Sở Mộng Mơ của Netflix, chuyển thể từ loạt truyện tranh Little Nemo của Winsor McCay, bị đánh giá vào năm 2022 là một màn phô diễn hình ảnh đã đánh mất tinh thần nguyên tác. Trong một thời gian, những bộ phim ấy khiến người ta hình dung về một đạo diễn vận hành tốt các cỗ máy sản xuất khổng lồ, nhưng kém thuyết phục hơn khi mọi lựa chọn đều do chính ông đưa ra.

Bước ngoặt lại đến ở Panem. Năm 2020, Lawrence ký hợp đồng đạo diễn Đấu Trường Sinh Tử: Khúc Hát Của Chim Ca & Rắn Độc, phần tiền truyện kể về Coriolanus Snow thời trẻ. Phim ra mắt vào tháng 11 năm 2023, thu về 361,8 triệu USD và khiến giới phê bình chia rẽ, nhưng David Ehrlich của IndieWire gọi đây là phần phim xuất sắc nhất loạt. Sau đó, Lawrence chuyển sang một dự án nhỏ hơn. Trăm Dặm Tử Thần, chuyển thể từ tiểu thuyết Stephen King xuất bản dưới bút danh Richard Bachman, được quay tại Manitoba với kinh phí 20 triệu USD. Cooper Hoffman và David Jonsson đóng hai cậu bé buộc phải tiếp tục bước đi nếu không muốn mất mạng. Phim ra rạp vào tháng 9 năm 2025, nhận một trong những đợt đánh giá tốt nhất sự nghiệp của Lawrence, với 88% nhận xét tích cực trên Rotten Tomatoes, và thu về 63 triệu USD trên toàn cầu. Lionsgate quảng bá phim bằng một buổi chiếu ở Los Angeles, nơi khán giả phải xem phim trên máy chạy bộ.

Dấu ấn của Lawrence phía sau máy quay rộng hơn danh sách phim ông đạo diễn. Công ty about:blank của ông ký thỏa thuận với New Republic Pictures năm 2021, sau đó đạt thỏa thuận ưu tiên khai thác dự án với Lionsgate. Ông đạo diễn kiêm điều hành sản xuất loạt phim See của Apple TV+, đồng thời là nhà sản xuất điều hành Chief of War trên cùng nền tảng. Năm nay, Motion Picture Association trao cho ông giải Creator Award.

Chuyến trở lại Panem lần thứ năm là dự án tham vọng nhất của ông. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, do Billy Ray và Michael Lesslie chấp bút dựa trên tiểu thuyết năm 2025 của Collins, theo chân Haymitch Abernathy mười sáu tuổi, do Joseph Zada thủ vai, bước vào Đấu trường Sinh tử lần thứ 50 — kỳ Quarter Quell mà mỗi quận phải cử số vật tế gấp đôi thông lệ. Dàn diễn viên bên cạnh anh gồm Jesse Plemons trong vai Plutarch Heavensbee thời trẻ, Elle Fanning trong vai Effie Trinket, Kieran Culkin trong vai Caesar Flickerman, Ralph Fiennes trong vai Tổng thống Snow và Glenn Close. Phim được quay tại Tây Ban Nha và Đức vào nửa cuối năm 2025; James Newton Howard trở lại, đánh dấu lần thứ tám ông soạn nhạc cho phim của đạo diễn. Sau buổi công chiếu tại London ngày 28 tháng 10 năm 2026, những phản ứng đầu tiên trên mạng xã hội gọi đây là bộ phim hay nhất toàn loạt — lời khen vẫn cần chờ các bài phê bình đầy đủ xác nhận.

Những dự án tiếp theo vẫn đưa Lawrence vào thế giới do người khác sáng tạo, nhưng ở quy mô lớn hơn. Tháng 10 năm 2026, Paramount mua bản quyền điện ảnh cuốn Red Rising của Pierce Brown, với Lawrence tham gia đạo diễn và sản xuất, còn Justin Rhodes viết kịch bản. Ông cũng đã gắn bó nhiều năm với dự án chuyển thể trò chơi điện tử BioShock của Netflix. Nhưng trước hết là phép thử quan trọng nhất: The Hunger Games: Sunrise on the Reaping sẽ khởi chiếu tại các rạp ở Mỹ vào ngày 20 tháng 11 năm 2026.