Billy Ray Cyrus, hành trình ba mươi năm vượt qua bóng của một bài hát

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	25 tháng 8, 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Nghề nghiệp	Ca sĩ, nhạc sĩ
Nổi tiếng với	Con Đường Ảo Mộng, Hannah Montana: The Movie, Gián Điệp Vú Em
Giải thưởng	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

Phiên bản Billy Ray Cyrus mà đa số mọi người vẫn mang theo trong đầu – mái tóc mullet, những động tác lắc hông, những vũ công line-dance ở hội chợ quận – đã không còn là một mô tả chính xác về ông kể từ khi ông bước chân vào phim trường Hannah Montana. Thứ thay thế nó khó xác định hơn: một diễn viên truyền hình, một tộc trưởng của dòng nhạc đồng quê, mẫu nhạc nổi tiếng nhất của một rapper, và, sau một thảm kịch cá nhân diễn ra trước mắt khán giả, một người đàn ông đã thực hiện album mà lẽ ra ông nên làm từ mười năm trước. Ba thập kỷ tái định nghĩa câu chuyện của mình – và ông vẫn chưa dừng lại.

Ông lớn lên ở Flatwoods, một thành phố nhỏ thuộc hạt Greenup, bang Kentucky, trong một gia đình nơi âm nhạc không phải là một lựa chọn nghề nghiệp mà là một di sản. Ông nội và cha ông đều chơi nhạc; ông cầm guitar từ tuổi thiếu niên và dành vài năm biểu diễn trong các câu lạc bộ ở Ohio và Kentucky trước khi hãng Mercury Records liên hệ vào năm 1991. Lời đề nghị đến đúng thời điểm. Làn sóng bùng nổ nhạc đồng quê đầu thập niên 1990 sắp sửa tôn vinh những nghệ sĩ có thể kết hợp sự tinh xảo của Nashville với một bản sắc giai cấp lao động chân thực – và Cyrus, lúc đó ba mươi tuổi, đáp ứng hoàn hảo khuôn mẫu đó theo cách mà không một chiến dịch tiếp thị nào có thể tạo ra nhân tạo.

Album đầu tay Some Gave All, phát hành năm 1992, đã bán được chín triệu bản trong mười hai tháng đầu tiên – một con số giúp nó trở thành album đầu tay bán chạy nhất trên bảng xếp hạng Billboard 200 vào thời điểm đó. Đĩa đơn «Achy Breaky Heart» ra mắt trước đó, đạt vị trí số một trên các bảng xếp hạng nhạc đồng quê, châm ngòi cho một cơn sốt line-dance lan rộng xa ngoài Nashville, và trở thành bài hát đầu tiên đạt chứng nhận ba đĩa bạch kim tại Úc. Nó cũng gắn cho Cyrus một danh hiệu mà ông đã dành ba thập kỷ tiếp theo để gỡ bỏ: kẻ một hit.

Album thứ hai và thứ ba đạt thứ hạng khả quan, và một bản hợp tác năm 1997 với Wynonna Judd trong «Romeo» mang về cho họ một đề cử Grammy cho Hợp tác giọng hát đồng quê xuất sắc nhất. Nhưng mối quan hệ của ngành với ông đã nguội lạnh. Đài phát thanh quay lưng. Quy mô của Some Gave All quá lớn đến mức hầu như bất kỳ sản phẩm nào Cyrus phát hành sau đó đều có thể bị so sánh và thấy thiếu sót, một cái bẫy đặc thù mà ngành công nghiệp âm nhạc không có cơ chế tiêu chuẩn nào để thoát ra.

Lối thoát của ông đến không phải qua một hợp đồng thu âm mới mà qua truyền hình. Doc, một bộ phim y khoa gia đình mà ông đóng chính từ năm 2001 đến 2004, đã giữ cho ông hiện diện trong một thời kỳ mà đài phát thanh đồng quê không còn là cánh cửa tự động dẫn đến sự liên quan ở tầm quốc gia. Sau đó Hannah Montana ra mắt năm 2006, và bất ngờ thay, nghệ sĩ từng bị xếp xó như một hiện tượng nhất thời lại đang chia sẻ một gia đình trên màn ảnh với một cô con gái – người sau đó trở thành một trong những giọng ca định hình cả một thế hệ. Vai Robby Ray Stewart – kiên nhẫn, gảy guitar, thỉnh thoảng ngơ ngác – phù hợp với ông theo những cách vượt xa diễn xuất, gần giống như một khuôn mẫu người cha Mỹ tốt bụng. Bộ phim kéo dài đến năm 2011 và giới thiệu Cyrus với một khán giả chưa ra đời khi Some Gave All lần đầu phát hành.

Bản hợp tác năm 2019 với Lil Nas X trong «Old Town Road» xứng đáng có một đoạn riêng, bởi chức năng văn hóa của nó vượt xa việc hồi sinh sự nghiệp. Vào thời điểm Cyrus xuất hiện trong bản remix, bài hát gốc đã là một hiện tượng phát trực tuyến; sự hiện diện của ông đem lại một câu hỏi mà nền âm nhạc đồng quê từng tránh né – về thể loại, chủng tộc, và ai được phép tuyên bố chủ quyền với truyền thống nào. Bài hát giữ vị trí số một trên Hot 100 trong mười chín tuần liên tiếp, một kỷ lục vào thời điểm đó. Nó giành hai giải Grammy: Trình diễn song tấu/nhóm nhạc pop xuất sắc nhất và Video âm nhạc xuất sắc nhất. Nó cũng được đề cử cho Thu âm của năm. Người đàn ông từng bị gạch tên vào năm 1993 đã trở thành nghệ sĩ có nhiều tuần giữ vị trí số một nhất trong lịch sử nhạc đồng quê tính theo số tuần dẫn đầu.

Những năm giữa đỉnh cao đó và album ông phát hành vào tháng 6 năm 2026 không hề đơn giản. Cuộc hôn nhân ba mươi năm của ông với Tish Finley kết thúc bằng ly hôn vào năm 2022. Tháng 10 năm 2023, ông kết hôn với ca sĩ người Úc có nghệ danh Firerose; bảy tháng sau, ông nộp đơn ly hôn, với lý do lừa dối và các khoản phí trái phép lên tới gần một trăm nghìn đô la. Firerose phản bác lời kể của ông và cáo buộc rằng đơn ly hôn được nộp một ngày trước khi cô phải phẫu thuật cắt bỏ hai bên vú theo lịch trình vì đột biến BRCA1. Cuộc ly hôn được hoàn tất vào tháng 8 năm 2024. Không một phiên bản sự việc nào được phân xử theo cách có thể xác lập hồ sơ thực tế, và các mối quan hệ gia đình bị cuốn vào hậu quả phải mất thêm nhiều tháng mới hàn gắn. Bản thân Cyrus mô tả mình đã chạm đáy, và những bức ảnh từ thời kỳ đó cho thấy một con người đã đi rất xa khỏi sự tự tin của thế hệ Stagecoach.

The Hill, phát hành ngày 16 tháng 6 năm 2026, là album solo đầu tiên của ông sau mười bốn năm. Ông đồng sản xuất với con trai Braison và có sự góp mặt song ca với con gái Noah Cyrus trong ca khúc «On Our Way Along», đưa cả ba lên sân khấu cùng nhau tại lễ hội Stagecoach mùa xuân năm đó. Cyrus mô tả album này là «khoảnh khắc Johnny Cash» của ông – tuyên ngôn cuối sự nghiệp, tinh giản, đánh đổi tham vọng để lấy sự thành thật. Liệu cách đóng khung đó có phục vụ cho âm nhạc hay bán rẻ nó – hãy để người nghe tự quyết định; điều khó tranh cãi là album được thực hiện trong những hoàn cảnh đã cho nó một trọng lượng mà những tác phẩm trước đây của ông hiếm khi phải gánh vác.

Ông được cho là đang có mối quan hệ với nữ diễn viên Elizabeth Hurley, người đã được chụp ảnh cùng ông tại Stagecoach 2026. Ông có tổng cộng sáu người con – Miley, Braison và Noah với Tish Finley, hai con riêng nhận nuôi Brandi và Trace, và Christopher Cody từ một mối quan hệ trước đó. Miley, người có sự nghiệp từ lâu đã vượt mặt cha về quy mô thương mại, đã được chụp ảnh cùng ông tại trang trại của gia đình ở Tennessee vào tháng 5 năm 2025 – một hình ảnh gợi ý rằng một khoảng cách nào đó đã được thu hẹp mà không tiết lộ chính xác cái giá phải trả để làm điều đó là gì.

Với The Hill đã được phát hành và một buổi biểu diễn tại Stagecoach đã qua, câu hỏi bây giờ không còn là Cyrus có thể trình diễn hay không, mà là liệu nền nhạc đồng quê cuối cùng có hòa giải được với một nhân vật mà nó đã dành nhiều thập kỷ luân phiên ôm ấp và khước từ hay không. Khán giả tại Stagecoach dường như đã tự mình giải quyết vấn đề đó.