The Weeknd đã phát hành “Hong Kong” trên các nền tảng nghe nhạc trực tuyến, một tuần sau khi lần đầu trình diễn ca khúc trước khán đài chật kín tại Kai Tak Stadium. Phần ghi công cũng nêu rõ nền tảng của bài hát: nghệ sĩ khách mời được ghi là 王菲季候風, ghép tên tiếng Trung của Vương Phi (Faye Wong) với nhan đề bản ballad tiếng Quảng Đông “季候風” (“Seasonal Wind”) — ca khúc được lấy mẫu xuyên suốt bài hát.

Đĩa đơn được phát hành qua Republic Records và hãng đĩa XO của anh, gồm một ca khúc dài 3 phút 37 giây. Bìa đĩa đặt hai chữ Hán 香港, nghĩa là Hong Kong, trong một ô đen trên nền ảnh ghép đã bạc nắng, với những tòa nhà ven cảng và cầu cảng phà; bên dưới là phần ghi công Vương Phi được ghép tên như trên.

Nhật báo tiếng Anh The Standard của Hong Kong mô tả ca khúc đã đan giai điệu và giọng hát trong “Seasonal Wind” vào âm hưởng R&B u tối của The Weeknd. Stereogum nhận xét đây là một bản ballad hoành tráng, giàu kịch tính. Giọng hát của Vương Phi chính là điểm nhấn, qua đó lý giải vì sao phần ghi công xếp bản thu gốc của cô vào vai trò nghệ sĩ khách mời thay vì chỉ nhắc đến trong phần ghi chú cuối album.

Màn ra mắt tại sân vận động đi kèm một video được thực hiện dành riêng cho thành phố. Đạo diễn Evan Larsen nói với South China Morning Post rằng video được sản xuất trong khoảng một tuần, với các cảnh quay ở Central, trên The Peak và dọc bờ sông Tsim Sha Tsui. “The Weeknd là một người mê điện ảnh cuồng nhiệt và yêu thích phim Hong Kong cuối thập niên 1980, đầu thập niên 1990,” Larsen cho biết, đồng thời nói thêm rằng nam ca sĩ đã gửi cho anh danh sách phim cần xem trước khi đến đây. Chungking Express và Fallen Angels của Vương Gia Vệ (Wong Kar-wai) là những tác phẩm tham khảo chính, bên cạnh A Better Tomorrow và Hard-Boiled của Ngô Vũ Sâm (John Woo).

Việc chọn mẫu nhạc không phải ngẫu nhiên. Cuối tháng 9, Abel Tesfaye chia sẻ album Fuzao của Vương Phi trên mạng xã hội. Trước các buổi diễn, anh dùng bữa tối với Lương Triều Vĩ (Tony Leung Chiu-wai) và Lưu Gia Linh (Carina Lau), rồi đăng bức ảnh chụp trong buổi tối hôm đó cùng ca khúc “Dream Person” (夢中人) của Vương Phi — bài hát vang lên xuyên suốt Chungking Express, bộ phim cô đóng cùng Lương Triều Vĩ.

Phản ứng của khán giả trong thành phố đến ngay lập tức. Theo The Straits Times, đoạn video phần trình diễn do chính The Weeknd đăng trên Instagram đã vượt 16,6 triệu lượt xem chỉ trong ba ngày; video chính thức của bản gốc do Vương Phi đăng trên kênh YouTube của cô cũng thu hút một làn sóng lượt xem và bình luận mới. Một người hâm mộ được The Standard dẫn lời gọi ca khúc là bức thư tình gửi Hong Kong và mong bài hát có mặt trên Spotify. Giờ đây, điều đó đã thành hiện thực.

“Hong Kong” nằm trong một xu hướng xuất hiện ở tour diễn này. The Weeknd đã ra mắt những ca khúc dường như mang tên “Rio” và “Tokyo” tại chính các thành phố được nhắc đến trong nhan đề; album trước đó của anh, Hurry Up Tomorrow, cũng đã có những ca khúc mang tên địa danh như “São Paulo” và “Niagara Falls”.

Anh lần đầu trình diễn ca khúc vào thứ Bảy, ngày 24 tháng 10, trong đêm mở màn chặng bốn buổi diễn tại Kai Tak Stadium thuộc tour After Hours Til Dawn, trước hơn 40.000 khán giả. Bản phát hành trực tuyến được ấn định vào ngày 31 tháng 10, cũng là ngày diễn ra buổi cuối cùng trong chặng này. “Seasonal Wind” lần đầu xuất hiện năm 1993 trong album tiếng Quảng Đông No Regrets của Vương Phi. Tính đến ngày phát hành, video của Larsen vẫn chưa được đăng lên kênh YouTube chính thức của The Weeknd.

Với một ca khúc được viết để tri ân thành phố, chi tiết đáng chú ý nhất có lẽ là dòng ghi công nhỏ trên bìa: một bản ballad Cantopop 33 năm tuổi được nêu tên như bạn song ca của anh.

Thẻ: Hong Kong, The Weeknd, Republic Records, Cantopop, Faye Wong