Jesse Plemons: từ vai phản diện lặng lẽ đến giải Nam diễn viên chính tại Cannes

Jesse Plemons

Photo: Andrew Walker / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	2 tháng 4, 1988 Dallas, Texas
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Người Đàn Ông Ireland, Người Đàm Phán, Jungle Cruise: Thám Hiểm Rừng Xanh
Giải thưởng	Cannes Film Festival Award for Best Actor · SAG (đồng giải)

Jesse Plemons thường ngừng lại một nhịp trước khi nói lời thoại, như thể nhân vật anh đang hóa thân còn đang cân nhắc xem có nên tử tế với bạn hay không. Khán giả đã học cách nơm nớp chờ đợi khoảnh khắc ấy. Anh từng dùng nó cho một tay chân trẻ lịch sự trong đế chế ma túy đá, một lập trình viên cai quản phi thuyền ảo như vị thần nhỏ nhen, và người em trai dịu dàng quá đỗi so với trang trại nơi anh ta sống. Trong phần lớn sự nghiệp, khoảng ngừng ấy biến Plemons thành gương mặt gây bất an đáng tin cậy nhất bên lề những bộ phim của người khác. Gần đây, các vai diễn của anh đặt ra câu hỏi: điều gì sẽ xảy ra khi bộ phim thuộc về chính anh?

Anh lớn lên ở Mart, một thị trấn nhỏ thuộc miền trung Texas, cách Waco khoảng 20 dặm về phía đông. Cha anh, Jim Bob, là lính cứu hỏa kiêm người thi đấu rodeo nghiệp dư; mẹ anh, Lisa, làm công việc đào tạo về giáo dục đặc biệt. Plemons đóng quảng cáo Coca-Cola năm lên ba và bắt đầu làm diễn viên quần chúng năm tám tuổi, với gia đình hỗ trợ anh đi thử vai ở Los Angeles. Anh chơi bóng bầu dục tại trường trung học Mart cho đến khi lịch diễn dày đặc, rồi hoàn tất chương trình tốt nghiệp qua hình thức học từ xa của Texas Tech.

Những vai diễn đầu tiên khá nhỏ, nhưng có một vai như thể báo trước tương lai. Sinh tại Dallas ngày 2 tháng 4 năm 1988, Plemons mới 12 tuổi khi được chọn vào All the Pretty Horses để đóng phiên bản trẻ hơn của nhân vật do Matt Damon thủ vai; vẻ ngoài giống nhau ấy sẽ đeo bám anh suốt nhiều năm. Bước ngoặt thực sự đến năm 18 tuổi, khi anh tham gia Friday Night Lights trong vai Landry Clarke, người bạn thân chuyên pha trò của nhân vật chính trong loạt phim về bóng bầu dục trung học tại một thị trấn hư cấu ở Texas. Từng chơi môn thể thao này ngoài đời, Plemons nhất quyết tự thực hiện các pha nguy hiểm sau khi Landry gia nhập đội; một cú va chạm với bạn diễn Taylor Kitsch khiến cằm anh rách toạc, phải khâu 11 mũi.

Rồi đến Todd Alquist. Plemons tham gia mùa cuối của Breaking Bad trong vai một chàng trai trẻ lễ phép, nhiệt tình nhưng có thể ra tay tàn bạo mà giọng nói vẫn không đổi; vai diễn ấy gần như chỉ sau một đêm đã định hình lại hình ảnh của anh. Người hâm mộ đặt cho anh biệt danh Meth Damon, một câu đùa biến anh thành bản sao ngoại hình, trong khi màn trình diễn lại chứng minh điều ngược lại. Anh cùng dàn diễn viên nhận giải Diễn xuất tập thể của Hiệp hội Diễn viên Màn ảnh năm 2014, rồi trở lại với vai Todd trong El Camino: A Breaking Bad Movie năm 2019.

Thập niên tiếp theo là danh sách những đạo diễn muốn có nét tĩnh lặng ấy trong khung hình của mình. Paul Thomas Anderson giao cho anh vai con trai của thủ lĩnh giáo phái do Philip Seymour Hoffman thủ diễn trong The Master. Steven Spielberg đưa anh vào Người đàm phán, Martin Scorsese chọn anh cho Người đàn ông Ireland, còn Adam McKay để anh dẫn chuyện trong Vice. Trên truyền hình, mùa thứ hai của Fargo đưa anh vào vai Ed Blumquist, một người bán thịt ở Minnesota bị vợ mình, do Kirsten Dunst thủ vai, kéo vào một vụ giết người; vai diễn mang về cho anh đề cử Emmy đầu tiên. Hai năm sau, tập “USS Callister” của Black Mirror cho anh hóa thân thành Robert Daly, một lập trình viên bất mãn giam giữ bản sao kỹ thuật số của đồng nghiệp trong trò chơi phiêu lưu không gian, qua đó giúp anh có đề cử Emmy thứ hai.

Hành trình tiến tới các vai chính bắt đầu với I’m Thinking of Ending Things của Charlie Kaufman, trong đó anh đóng cùng Jessie Buckley. Tiếp đó là The Power of the Dog của Jane Campion, với Plemons trong vai George Burbank, người em trai hiền lành đối lập với tay chủ trang trại độc ác của Benedict Cumberbatch; vai diễn mang về cho anh đề cử Oscar nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, cùng năm Dunst cũng được đề cử cho bộ phim. Anh lần đầu ghi danh nhà sản xuất với phim giật gân Windfall, đóng cùng Elizabeth Olsen trong loạt phim tội phạm có thật Love & Death — tác phẩm mang về cho anh đề cử Emmy thứ ba — rồi trở lại với Scorsese trong Vầng trăng máu, vào vai điều tra viên liên bang xuất hiện muộn trong vụ sát hại người Osage.

Yorgos Lanthimos là người đưa ra lý lẽ thuyết phục nhất cho tài năng của anh. Trong Kinds of Kindness, tuyển tập gồm ba câu chuyện, Plemons đóng một người đàn ông khác nhau trong mỗi phần; năm 2024, ban giám khảo Cannes trao cho anh giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Một năm sau, Lanthimos xây dựng Bugonia xoay quanh anh trong vai Teddy, người nuôi ong bị những thuyết âm mưu ám ảnh, bắt cóc một lãnh đạo công ty dược phẩm do Emma Stone thủ vai vì tin rằng cô là người ngoài hành tinh. Lanthimos từng mô tả Plemons là diễn viên có thể hấp thụ mọi thứ trong căn phòng và để bạn diễn làm thay đổi mình.

Chuỗi vai diễn ấy cũng cho thấy ngành công nghiệp đánh giá anh thiếu nhất quán ra sao. Bugonia mang về cho Plemons các đề cử Quả cầu vàng, BAFTA và Actor Award ở hạng mục nam chính; sau đó, Viện Hàn lâm trao cho phim bốn đề cử, trong đó có phim hay nhất và nữ diễn viên chính xuất sắc nhất cho Stone, nhưng không có tên anh. Sự vắng mặt này nối tiếp một khuôn mẫu cũ. Năm 2014, anh là một trong những diễn viên được cân nhắc cho vai Finn trong bộ ba phim Star Wars mới, trước khi vai diễn thuộc về John Boyega; còn những nhân vật làm nên tên tuổi của anh đều đòi hỏi nét đáng sợ được thể hiện một cách lặng lẽ. Trò đùa Meth Damon đã phai nhạt. Thói quen xem anh như một nét chấm phá thay vì nhân vật trung tâm thì khó bỏ hơn; những vai ấm áp hơn của anh, từ Landry đến George Burbank, thường ít được nhớ đến hơn sự đe dọa.

Năm ngoái, anh đóng vai phụ bên cạnh Robert De Niro trong phim giật gân chính trị của Netflix Zero Day. Giờ đây, anh trở lại màn ảnh rộng trong Digger của Alejandro G. Iñárritu, một phim châm biếm về ông trùm dầu mỏ do Tom Cruise thủ vai, người gây ra vụ sập một thềm băng ở Greenland, đẩy nó về phía châu Âu. Phim ra mắt tại London ngày 22 tháng 9 năm 2026 và khởi chiếu ở Mỹ cùng Anh ngày 2 tháng 10; Plemons vào vai Kenny, nhà sản xuất một vở châm biếm sân khấu về ông trùm, người hóa ra lại là cháu trai của chính nhân vật này. Giới phê bình chia rẽ gay gắt về bộ phim.

Plemons và Dunst thành đôi vào năm 2016, sau khi gặp nhau trên trường quay Fargo. Họ có hai con trai, sinh năm 2018 và 2021; kết hôn vào tháng 7 năm 2022, vài tháng sau khi cả hai cùng được đề cử cho The Power of the Dog; và hiện sống tại thung lũng San Fernando ở Los Angeles.

Ngày 20 tháng 11, anh sẽ nhận vai gắn kết mình trực tiếp nhất với Hoffman: Plutarch Heavensbee, chiến lược gia của Đấu trường Sinh tử, trong The Hunger Games: Sunrise on the Reaping của Francis Lawrence. Tiếp đó là Jonty, phim hài của A24 do Lorene Scafaria đạo diễn, dựa trên kịch bản của Jesse Armstrong và Sam Bain. Anh đảm nhận vai chính cùng tên, một chàng trai được nuông chiều chạy đến New York để dựng một vở kịch Broadway dở tệ cùng người bạn cũ do Cole Escola thủ vai. Giờ đây, Hollywood tin tưởng giao cho anh cả một thương hiệu phim lẫn vai chính trong phim hài cùng một mùa. Nhưng câu hỏi vẫn chưa có lời giải là liệu người đàn ông đứng giữa khung hình có được đánh giá như một nhân vật trung tâm hay không.