Michael Stuhlbarg: từ người cha trong Call Me by Your Name đến phó tổng thống của Digger

Michael Stuhlbarg

Photo: LBJ Library from Austin / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	5 tháng 7, 1968 Long Beach, California, USA
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Gọi Em Bằng Tên Anh, Cuộc Đổ Bộ Bí Ẩn, Phù Thuỷ Tối Thượng
Giải thưởng	Drama Desk Award for Outstanding Featured Actor in a Play · Obie · SAG (đồng giải) · Elliot Norton

Trong Digger, phim châm biếm của Alejandro G. Iñárritu, Tom Cruise nhận lớp hóa trang cao su, khối tài sản dầu mỏ và cú sụp đổ cuối phim. Michael Stuhlbarg nhận ghế phó tổng thống: một người đứng sau Tổng thống Compson ốm yếu do John Goodman đóng một bước, chờ đợi, rồi thừa hưởng một đất nước mà sếp mình góp tay nhấn chìm. Nhiều nhà phê bình không thích bộ phim nhưng rời rạp vẫn bàn về anh.

Đây không phải lần đầu. Gần như cả sự nghiệp màn ảnh, Stuhlbarg ngồi cách trung tâm đúng một chiếc ghế, và chiếc ghế đó ngày càng đáng chú ý.

Điều lạ là anh sớm chứng minh mình đủ sức đứng ở trung tâm. Trong A Serious Man của Joel và Ethan Coen, anh xuất hiện gần như mọi cảnh trong vai Larry Gopnik, giáo sư vật lý vùng Trung Tây có cuộc đời bị tháo rời từng mảnh. Nhà phê bình Roger Ebert viết rằng Stuhlbarg không diễn Gopnik như kẻ thất bại, mà như một người đầy hy vọng không thể tin nổi chuyện đang xảy ra với mình. Vai diễn mang về đề cử Quả Cầu Vàng. Nhưng vai chính không đến nữa.

Nền tảng của sự chính xác ấy là một quá trình đào tạo hiếm có. Stuhlbarg lớn lên tại Long Beach, California, nơi anh chào đời ngày 5/7/1968, trong một gia đình Do Thái cải cách; cha anh là nhân viên bán hàng rồi chuyển sang sản xuất thiết bị an ninh. Anh tốt nghiệp khoa kịch Trường Juilliard năm 1992, từng học tại Học viện Âm nhạc và Sân khấu Litva và học kịch câm với Marcel Marceau.

Hơn mười năm, sân khấu là nghề chính. Anh ra mắt Broadway năm 1993 và đóng Hamlet ngoài trời ở Central Park năm 2008. Bước ngoặt đến năm 2005 với vở The Pillowman của Martin McDonagh: anh tăng khoảng 23 kg để đóng Michal, người đàn ông tổn thương não sau nhiều năm bị cha mẹ bạo hành. Vai diễn mang về giải Drama Desk và đề cử Tony đầu tiên.

Truyền hình cho anh thời gian. Trong vai Arnold Rothstein ở loạt phim Đế chế ngầm của HBO, có tập mở màn do Martin Scorsese đạo diễn, anh tạo nên một ông trùm New York không bao giờ cần lớn tiếng. Nhân vật kéo dài bốn mùa, đến năm 2013, và dàn diễn viên hai lần đoạt giải của Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh. Scorsese sau đó mời anh đóng nhà sử học điện ảnh René Tabard trong Hugo, còn Steven Spielberg giao vai nghị sĩ George Yeaman trong Lincoln.

Tiếp theo là những con người có thật. Anh đóng Lew Wasserman bên cạnh Alfred Hitchcock của Anthony Hopkins, đóng kỹ sư Andy Hertzfeld của chiếc Macintosh đầu tiên trong Steve Jobs của Danny Boyle, và đóng ngôi sao Edward G. Robinson, người bị cuốn vào danh sách đen Hollywood, trong Trumbo. Anh còn là đặc vụ CIA trong Cuộc đổ bộ bí ẩn và bác sĩ phẫu thuật đối thủ của Benedict Cumberbatch trong Doctor Strange: Phù thủy tối thượng.

Một mùa giải thưởng tóm gọn phương pháp của anh. Stuhlbarg có mặt trong ba phim cùng được đề cử Oscar Phim hay nhất trong một năm, điều trước đó chỉ một số ít diễn viên làm được. Anh học thoại tiếng Nga để đóng nhà khoa học Liên Xô Robert Hoffstetler trong Người đẹp và thủy quái của Guillermo del Toro, phim cuối cùng thắng giải. Anh là tổng biên tập New York Times Abe Rosenthal trong The Post của Spielberg. Và trong Call Me by Your Name của Luca Guadagnino, anh là ông Perlman, nhà khảo cổ khép lại bộ phim bằng lời tâm sự lặng lẽ với cậu con trai do Timothée Chalamet đóng. Nhà phê bình Nell Minow gọi đoạn độc thoại ấy là một trong những cảnh xúc động nhất từng được quay.

Truyền hình chất lượng cao biến phương pháp thành sự nghiệp. Anh đóng quan chức chống khủng bố Richard Clarke trong The Looming Tower và lãnh đạo Purdue Pharma Richard Sackler trong Dopesick, loạt phim về khủng hoảng thuốc giảm đau opioid; cả hai vai đều được đề cử Emmy. Trong Your Honor, bên cạnh Bryan Cranston, anh là trùm tội phạm New Orleans Jimmy Baxter, đáng sợ chính vì nghe rất có lý.

Là diễn viên đóng người thật đáng tin nhất ngành cũng có cái giá. Hertzfeld, Robinson, Wasserman, Rosenthal, Clarke, Sackler: các nhà tuyển vai chọn Stuhlbarg vì độ chân thực, mà chân thực là một dịch vụ, không phải tủ kính trưng bày. Từ A Serious Man đến nay, chưa hãng nào dựng một bộ phim xoay quanh anh. Một vai nặng ký của giai đoạn đó, Howard Austen, bạn đời của nhà văn Gore Vidal, trong phim tiểu sử có Kevin Spacey, đã biến mất khi bộ phim bị cất kho ở khâu hậu kỳ sau các cáo buộc nhắm vào Spacey. Gần đây, anh thường là điểm sáng được khen nhất trong những phim giới phê bình không ưa. Với After the Hunt của Guadagnino, giới phê bình chia rẽ: vị bác sĩ tâm thần, chồng nhân vật của Julia Roberts, là trung tâm đạo đức của phim hay chỉ là người khoa tay múa chân ở hậu cảnh? Digger nhận đánh giá trái chiều và khởi đầu phòng vé yếu so với kinh phí chín con số. Là điểm sáng của một bộ phim hỏng là lời khen. Lặp lại quá nhiều, nó thành chiếc lồng.

Sân khấu vẫn để anh dẫn dắt. Năm 2024, anh trở lại Broadway trong vai nhà tài phiệt Boris Berezovsky ở vở Patriots của Peter Morgan và nhận đề cử Tony thứ hai, lần này ở hạng mục nam diễn viên chính. Trên màn ảnh, anh đóng tay buôn vũ khí người Nga đối đầu Rami Malek trong The Amateur năm 2025, rồi mùa thu cùng năm làm phim thứ ba với Guadagnino, sau Call Me by Your Name và Bones and All.

Anh kết hôn với Mai-Linh Lofgren năm 2013 và giữ phần còn lại của đời tư ngoài các cuộc phỏng vấn.

Digger ra mắt toàn cầu tại London ngày 22/9/2026 và ra rạp ở Anh, Mỹ ngày 2/10. Anh chưa công bố vai diễn mới. Trong phim, phó tổng thống chỉ lên tới đỉnh khi phía trên không còn ai. Stuhlbarg thì chưa bao giờ cần ngai vàng để khán giả hướng mắt về phía mình.