Sam Richardson: từ diễn viên phụ được yêu thích đến ngôi sao chính không ai ngờ tới

Sam Richardson

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	12 tháng 1, 1984 Detroit, Michigan, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và biên kịch
Nổi tiếng với	Ralph Đập Phá: Phá Đảo Thế Giới Ảo, Hoppers: Cú Nhảy Kỳ Diệu, Cuộc Chiến Tương Lai
Giải thưởng	Emmy · SAG (đồng giải)

Câu hỏi mà sự nghiệp của Sam Richardson đã âm thầm đặt ra trong suốt một thập kỷ qua là liệu phẩm chất khiến anh trở nên xuất sắc ở vai phụ có phát huy được khi xung quanh không còn gì để nâng đỡ hay không. Liệu sự ấm áp đặc biệt, kiểu ấm áp biết hạ mình vì nhu cầu của tập thể và khiến người khác tỏa sáng hơn, có thể tự mình dẫn dắt câu chuyện được không. Anh từng là sự hiện diện không thể thiếu trong những căn phòng đông đúc. Giờ đây, những căn phòng ấy đang ngày càng nhỏ lại.

Richardson lớn lên ở Detroit, là con một của mẹ anh – một phụ nữ Ghana có cha từng giữ chức vụ tù trưởng địa phương và lãnh đạo chính trị ở Ghana – và người cha người Mỹ gốc Phi từng điều hành các nhà hàng trong thành phố. Dì của anh, bà Barbara-Rose Collins, năm 1990 trở thành người phụ nữ da đen đầu tiên của Michigan đắc cử vào Quốc hội Hoa Kỳ. Anh tốt nghiệp trường Trung học Dòng Tên University of Detroit năm 2002 và theo học ngành sân khấu tại Đại học Wayne State. Đến đầu những năm 2000, anh biểu diễn tại The Second City ở Detroit, sau đó là Chicago – nơi thử thách dành cho các nhà văn và nghệ sĩ biểu diễn hài kịch Mỹ có tham vọng để lại dấu ấn lâu dài.

Những năm tháng ở Second City đã mài giũa bộ kỹ năng đặc biệt giúp anh trở nên không thể thay thế: khả năng hoàn toàn cam kết với một tiền đề phi lý mà không tỏ ra mỉa mai, sự chính xác về thể chất đến từ hàng trăm buổi diễn trực tiếp nơi bạn không thể gian lận dù chỉ một khoảnh khắc, và bản năng hợp tác khiến mọi người trong cảnh diễn đều cảm thấy được nâng đỡ. Sự căng thẳng giữa sự ấm áp chân thật và sự nghiêm khắc trong hài kịch – cả hai đều hiện diện trọn vẹn, không cái nào làm suy yếu cái nào – chính là điều phân biệt anh với những nghệ sĩ chỉ có một trong hai phẩm chất đó.

Các vai diễn truyền hình đầu tiên của anh – trong The Office, xuất hiện trong Arrested Development – vẫn giữ anh ở hạng mục diễn viên hài đáng tin cậy, xuất hiện, làm tốt và rời đi. Vai diễn chấm dứt tình trạng đó đến vào năm 2014, khi anh tham gia Veep trong vai Richard Splett, một trợ lý nhân viên lạc quan đầy nhiệt huyết xuất hiện trong bốn tập của mùa thứ ba và rồi không chịu rời đi. Richardson đã biến một vai diễn tưởng như chỉ là trò đùa thành trái tim đạo đức của chương trình – một nhân vật với lòng tin không gì lay chuyển khiến anh vừa hài hước nhất vừa nhân văn nhất trong một phòng biên kịch toàn những con người tài năng châm biếm nhưng suy đồi đạo đức. Anh trở thành diễn viên chính từ mùa 4 và ở lại đến tập cuối năm 2019; giải thưởng của Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh mà dàn diễn viên giành được năm 2018 có tên anh trong danh sách.

Song song đó, anh đồng sáng tạo Detroiters với Tim Robinson cho Comedy Central – hai người bạn thân từ thuở nhỏ điều hành một công ty quảng cáo tại chính thành phố quê hương, chương trình xoay quanh nét văn hóa đặc trưng của Detroit theo cách mà truyền hình Mỹ hầu như không bao giờ làm được cho các thành phố tầm trung của tầng lớp lao động. Detroiters kéo dài hai mùa, bị hủy trước thời hạn, và có được lượng người hâm mộ ngày càng tăng khi kỷ nguyên phát trực tuyến mang đến cho nó những khán giả mới. Sự hợp tác liên tục của anh với Robinson qua I Think You Should Leave with Tim Robinson của Netflix là sự kết hợp hài kịch bền bỉ nhất của thế hệ anh: sự cam kết tuyệt đối với chủ nghĩa phi lý leo thang như một phương thức chân thành, Richardson xuất hiện qua nhiều mùa với những nhân vật có logic nội tại hoàn hảo nhưng khó hiểu với bên ngoài.

Trong phim điện ảnh, anh xây dựng một loạt vai phụ mà những phân đoạn của anh thường là những gì khán giả bàn tán sau khi xem. Werewolves Within (2021), dựa trên trò chơi VR của Ubisoft và do Josh Ruben đạo diễn, là ngoại lệ: một bộ phim hài kinh dị với Richardson trong vai chính, một kiểm lâm viên điều hướng một thị trấn phủ đầy tuyết đầy những kẻ tình nghi là người sói. Bộ phim có quy mô khiêm tốn và thành công phần lớn nhờ những gì anh mang lại trong từng khung hình – một minh chứng, nếu cần, rằng những phẩm chất anh phát triển ở vai phụ không cần đến vai chính để thể hiện.

Câu hỏi về cấu trúc – tại sao một diễn viên có khả năng rõ ràng như vậy lại lâu đến thế mới thoát khỏi vùng an toàn của vai chính – có câu trả lời mang tính cấu trúc. Ngành công nghiệp dành cho các diễn viên hài da đen thuộc tuýp đặc biệt của Richardson thường giữ họ đúng nơi họ hữu ích nhất: trong dàn diễn viên, làm phong phú thêm câu chuyện của người khác. Richardson từng chia sẻ trong các cuộc phỏng vấn rằng số lượng vai diễn dành cho diễn viên như anh rất hạn chế, nơi nhân vật được phép chủ động thay vì phản ứng. Vai Edwin Akufo trong Ted Lasso, giúp anh giành giải Primetime Emmy 2023 cho Nam diễn viên khách mời xuất sắc trong phim hài, đáng chú ý một phần vì nó đòi hỏi điều khác biệt: một tỷ phú người Ghana với sức hút được vũ khí hóa, sự ấm áp có sắc cạnh và mục đích. Dựa trên di sản Ghana của chính mình – ông ngoại anh là tù trưởng, dòng dõi cụ thể và hiện hữu – Richardson mang đến cho Akufo một nét văn hóa đặc trưng mà kịch bản không thể cung cấp đầy đủ. Đó, trong số những điều khác, là minh chứng cho những gì anh có thể làm khi ai đó viết cho anh một nhân vật thay vì một chức năng.

The Afterparty trên Apple TV+ (2022–2023) mang đến cho anh vai chính truyền hình dài hơi đầu tiên: Aniq Adjaye, nhân vật chính của một vụ án mạng được cấu trúc như một loạt phim nhại theo thể loại điện ảnh, hai mùa đòi hỏi anh phải là trung tâm cảm xúc của câu chuyện thay vì yếu tố ấm áp nhất. Trải nghiệm này xác nhận điều mà Werewolves Within đã gợi ý: những bản năng được phát triển qua hàng trăm buổi diễn tập thể có thể chuyển hóa thành khả năng tự mình dẫn dắt câu chuyện.

Into the Sky công chiếu lần đầu tại Liên hoan phim Fantastic Fest ở Austin, Texas vào ngày 17 tháng 9 năm 2026. Bộ phim hài khoa học viễn tưởng do Drew Mylrea và Evan Wolf Buxbaum viết kịch bản và đạo diễn, có sự tham gia của Richardson trong vai Bobby, một người đàn ông với những nỗ lực ngày càng tuyệt vọng để hàn gắn với người vợ đã ly thân liên tục bị gián đoạn bởi các vụ bắt cóc ngoài hành tinh. Các bài đánh giá trái chiều về logic cấu trúc của phim, nhưng nhất quán ở một điểm: màn trình diễn của Richardson là lý do tồn tại của bộ phim, và những nhà phê bình khuyên xem là đang khuyên xem anh. Matchbox: The Movie, một bộ phim hành động phiêu lưu do Sam Hargrave đạo diễn, với sự tham gia của John Cena và Jessica Biel cùng Richardson trong vai Crosby, sẽ lên sóng Apple TV+ vào ngày 9 tháng 10 năm 2026.

Anh sống ở Los Angeles với bạn đời lâu năm, Nicole Boyd. Di sản Ghana của anh – tuổi thơ với những chuyến thăm cộng đồng của ông ngoại ở Ghana – thấm sâu vào công việc của anh theo cách mà ngành công nghiệp không thiết kế sẵn và anh phải tự tạo ra. Into the Sky chưa hoàn hảo và Matchbox: The Movie là một sản phẩm của hãng phim. Cả hai đều không phải là câu hỏi. Câu hỏi là liệu điện ảnh Mỹ có thể tìm ra cách sử dụng một diễn viên có phẩm chất đặc biệt như anh khi không dùng anh để làm phim của người khác tốt hơn hay không.