Rami Malek, nam diễn viên biến mất vào nhân vật và trở về với Oscar

Khi The Man I Love được chiếu tại Cannes, khán giả đứng vỗ tay suốt tám phút. Đạo diễn Ira Sachs đang khóc. Rami Malek cũng vậy — không phải vì sự đón nhận mà vì những gì vai diễn đã lấy đi từ anh, điều anh khó lòng diễn đạt thành lời. Vào vai Jimmy George, một nghệ sĩ biểu diễn ở downtown New York đang hấp hối vì căn bệnh liên quan đến AIDS vào thập niên 1980, có nghĩa là làm điều anh luôn làm: xây dựng nhân vật từ bên trong ra bên ngoài, cho đến khi vẻ ngoài trở thành thứ cuối cùng ai đó nhận ra.

Cha anh Said và mẹ anh Nelly rời Cairo năm 1978 và định cư tại Torrance, California, nơi Malek sinh ngày 12 tháng 5 năm 1981, con thứ hai trong ba anh chị em — một chị gái và một người anh sinh đôi cùng trứng tên Sami. Ở nhà, mọi người nói tiếng Ả Rập cho đến khi Malek lên bốn tuổi. Cha mẹ anh là người Coptic Kitô giáo, và gánh nặng của một gia đình nhập cư — kỳ vọng về điều gì đó phải được gây dựng, sự lưỡng lự của bản sắc không hoàn toàn thuộc về Ai Cập hay Mỹ — đã tìm đường vào từng nhân vật anh thủ vai.

Anh khám phá niềm đam mê diễn xuất tại trường Notre Dame High School ở Sherman Oaks, nơi anh cùng học lớp nhạc kịch với Kirsten Dunst. Sau đó anh học sân khấu tại Đại học Evansville, Indiana, tốt nghiệp năm 2003 và chuyển đến New York để diễn cùng các nhóm kịch mới nổi. Vai diễn truyền hình đầu tiên của anh là một vai nhỏ trong Gilmore Girls. Trong thập kỷ tiếp theo, anh làm việc đều đặn mà không có bước ngoặt lớn — vai diễn tái xuất trong sitcom The War at Home, vai khách mời trong 24, vai phụ trong miniseries HBO The Pacific, vai tái xuất Hoàng đế Ahkmenrah trong loạt phim Night at the Museum.

Bước ngoặt không đến từ trường quay điện ảnh mà từ một kênh cáp bắt đầu phát sóng năm 2015. Trong Mr. Robot, Malek thủ vai Elliot Alderson, một kỹ sư an ninh mạng bị rối loạn phân ly nhân cách, bị cuốn vào kế hoạch phá hủy hệ thống tài chính toàn cầu. Vai diễn đòi hỏi nhiều hơn kỹ thuật: đóng một nhân vật không biết mình là ai, trượt giữa các nhân cách mà khán giả không phải lúc nào cũng hiểu nhân cách nào đang lên tiếng. Anh giành Emmy Primetime cho Nam diễn viên chính xuất sắc trong series kịch năm 2016.

Chương phức tạp nhất đến vào năm 2018. Bohemian Rhapsody, bộ phim tiểu sử về Queen mà Malek thủ vai Freddie Mercury, trở thành hiện tượng phòng vé và giành bốn Oscar, trong đó có giải Nam diễn viên chính xuất sắc cho Malek — khiến anh trở thành diễn viên gốc Ai Cập đầu tiên nhận giải thưởng này. Nhưng bản thân bộ phim bị chỉ trích rộng rãi vì bức tranh an toàn, đã được làm mềm hóa về cuộc đời Mercury, và quá trình sản xuất đã rất hỗn loạn: đạo diễn Bryan Singer bị thay thế giữa chừng bởi Dexter Fletcher. Các nhà phê bình thấy bộ phim công thức luôn chỉ ra điều tương tự: màn trình diễn của Malek hoạt động ở cấp độ khác so với bộ phim bao quanh nó. Anh đã nghiên cứu Mercury trong nhiều tháng, thấm nhuần ngữ pháp thể chất của một người đàn ông biến sự dễ tổn thương thành màn trình diễn, và trao đi điều gì đó vượt xa những gì kịch bản yêu cầu. Oscar tôn vinh màn trình diễn mà không hoàn toàn tính đến việc màn trình diễn đó đã sống sót qua một bộ phim kém hơn.

Sau Oscar, Malek chọn các vai không có mối liên kết rõ ràng. Anh thủ vai phản diện Lyutsifer Safin trong No Time to Die, bộ phim Bond cuối cùng của Daniel Craig — một nhân vật nói khẽ, ít giải thích và sử dụng vũ khí sinh học được thiết kế để tiêu diệt mục tiêu cụ thể theo ADN. Anh xuất hiện trong The Little Things bên cạnh Denzel Washington và Jared Leto. Trong Oppenheimer của Christopher Nolan, anh thủ vai David Hill, một nhà vật lý có mặt tại phiên điều trần tước quyền tiếp cận bí mật của Oppenheimer.

Hai dự án năm 2025 mở rộng phạm vi đó. Trong The Amateur, anh thủ vai một chuyên gia mật mã CIA hành động ngoài hệ thống để trả thù vụ giết vợ. Trong Nuremberg, anh thủ vai Douglas Kelley, bác sĩ tâm thần của Quân đội Mỹ được giao nhiệm vụ phỏng vấn các bị cáo Đức Quốc xã trước phiên tòa. Rồi đến Cannes 2026 với The Man I Love và tám phút tràng pháo tay đứng.

Ngày ra rạp thương mại của The Man I Love chưa được công bố. Nhưng điều Cannes cho thấy rõ ràng là hơn hai thập kỷ sau màn ra mắt sân khấu tại New York, Rami Malek đã xây dựng một góc riêng trong nghệ thuật diễn xuất điện ảnh mà không ai khác chiếm giữ: màn trình diễn nói lên tất cả bằng cách từ chối giải thích bất cứ điều gì.

Thẻ: Hollywood, No Time to Die