Bella Shepard: nữ diễn viên luôn đi tiếp khi những loạt phim thương hiệu kết thúc sớm

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 12, 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Lạc Vào Xứ Oz Vĩ Đại và Quyền Năng, Witch Hunt, Những quý ông vui vẻ

Những vai diễn được chú ý nhất của Bella Shepard đều nằm trong thế giới do người khác tạo dựng. Đầu tiên là bộ phim về người sói của nhà sáng tạo Teen Wolf, tiếp đến là một loạt phim ngoại truyện Star Trek với kho tàng cốt truyện kéo dài hàng chục năm và cộng đồng người hâm mộ sẵn sàng tranh luận từng khung hình. Cả hai lần, cô đều được giao vai chính; và cả hai lần, câu hỏi vai diễn ấy sẽ kéo dài bao lâu lại được định đoạt ở một nơi rất xa phim trường. Cho đến nay, câu chuyện đáng chú ý nhất trong sự nghiệp của cô là một diễn viên có thể gây dựng được điều gì bên trong một câu chuyện mà cô biết có thể sẽ không được phép đi đến hồi kết.

Câu chuyện bắt đầu ở Michigan. Shepard lớn lên, chuyển nhà qua lại giữa Waterford, Flint và Grand Blanc. Cơ hội xuất hiện trên màn ảnh đầu tiên đến nhờ bà ngoại cô, người gửi ảnh cô bé đến buổi tuyển diễn viên mở cho Lạc vào xứ Oz vĩ đại và quyền năng của Sam Raimi. Kết quả là một vai thoại nhỏ, đóng cô bé Quadling trong phim giả tưởng của Disney; chừng đó cũng đủ làm thay đổi lộ trình của cả gia đình: chẳng bao lâu sau, cô chuyển đến sống ở Los Angeles.

Với cô bé sinh tại Royal Oak ngày 17 tháng 12 năm 2001 và ra mắt trong bộ phim của Raimi năm 2013, những gì tiếp nối là quá trình rèn nghề quen thuộc của một diễn viên nhí ở thành phố này: một loạt vai diễn chỉ xuất hiện trong vài cảnh hoặc vài tập. Cô góp mặt trong loạt phim tài liệu về hiện tượng siêu nhiên My Haunted House, đóng Lexie trong hai tập phim hài Life in Pieces của CBS và xuất hiện với vai một cô bé trong Grace and Frankie của Netflix. Không vai nào đòi hỏi cô phải gánh vác nhiều, nhưng chúng giúp cô làm quen với nhịp độ trên phim trường từ trước khi phần lớn diễn viên cùng tuổi từng được đặt chân đến đó.

Vai diễn đầu tiên cho phép cô thực sự sống cùng nhân vật là Alice Hargrave trong A Girl Named Jo, bộ phim chính kịch lấy bối cảnh năm 1963, kể về hai người bạn đến từ hai phía đối lập của một thị trấn nhỏ, cùng đào xới quá khứ bị chôn vùi nơi đây. Shepard gắn bó với loạt phim suốt ba mùa, từ năm 2018 đến 2019, và từng nói rằng nhân vật thay đổi đáng kể trong quãng thời gian đó; cô cũng mô tả loạt phim là một cách giới thiệu phong trào dân quyền cho khán giả trẻ. Cũng trong khoảng thời gian này, cô đóng Aleida Diaz thời thiếu niên ở mùa thứ bảy, cũng là mùa cuối cùng, của Orange Is the New Black. Để chuẩn bị, cô nghiên cứu diễn xuất của Elizabeth Rodriguez và luyện giọng cho nhân vật — một chi tiết nhỏ trong quá trình hóa thân nhưng rất quan trọng, khi một cảnh hồi tưởng phải thuyết phục được khán giả vốn đã biết phiên bản trưởng thành của nhân vật.

Các vai khách mời tiếp tục nối tiếp nhau: Regan trong The Wilds, Tati trong bản hồi sinh của iCarly, Kelly trong phim kinh dị Witch Hunt năm 2021 của Elle Callahan. Sau đó, vào tháng 6 năm 2022, Paramount+ công bố cô là một trong bốn diễn viên trẻ đảm nhận vai chính trong Wolf Pack, phiên bản chuyển thể cuốn tiểu thuyết năm 2004 của Edo van Belkom do Jeff Davis thực hiện. Cô đóng Blake Navarro, một nữ sinh nổi loạn bị người sói cắn trong lúc đám đông tháo chạy vì cháy rừng, bên cạnh Armani Jackson, Chloe Rose Robertson và Tyler Lawrence Gray; Sarah Michelle Gellar vào vai điều tra viên chuyên phá án phóng hỏa, còn Rodrigo Santoro tham gia dàn diễn viên người lớn. Trong các cuộc phỏng vấn quanh thời điểm phim ra mắt vào tháng 1 năm 2023, Shepard nói về hình tượng người sói như phép ẩn dụ cho nỗi lo âu tuổi thiếu niên và áp lực gia đình, đồng thời chia sẻ ý nghĩa của việc thấy những cô gái trẻ mạnh mẽ giữ vị trí trung tâm trong một loạt phim thể loại.

Đến đây, những gì hồ sơ công khai ghi nhận kém tích cực hơn, và cần được xem xét kỹ lưỡng. Wolf Pack vừa ra mắt đã hứng chịu nhiều chỉ trích: phim chỉ đạt 44% điểm từ giới phê bình trên Rotten Tomatoes; The Guardian chấm tập đầu tiên một sao, chê diễn xuất đơ cứng và cốt truyện khó hiểu; còn Variety nhận xét ngay cả Gellar cũng nhạt nhòa. Dẫu vậy, cả tám tập phim liên tục lọt vào top 10 loạt phim trực tuyến ăn khách hằng tuần tại Mỹ, và trước khi phim phát hành, Davis đã nói rõ đây là một vũ trụ riêng biệt với Teen Wolf, bất chấp việc hai phim có chung hãng phim và ê-kíp. Loạt phim bị hủy vào tháng 1 năm 2024 dù công tác chuẩn bị cho mùa thứ hai đã được tiến hành. Những lời chê về diễn xuất nhắm vào cả dàn diễn viên trẻ, những người phải thể hiện phần thoại mà chính các nhà phê bình ấy gọi là vô nghĩa; việc phim bị hủy cũng khiến khán giả không còn cơ hội chứng kiến Blake có thể trở thành người thế nào khi kịch bản dần vào guồng.

Mô-típ ấy lặp lại theo một sắc thái khác với Star Trek: Starfleet Academy. Shepard được công bố là một trong các học viên vào tháng 7 năm 2024; một năm sau, cô được tiết lộ sẽ vào vai Genesis Lythe, người Dar-Sha đầu tiên gia nhập Starfleet, thuộc một loài mới có những đường gờ trên mặt và không có lông mày. Genesis là con gái một đô đốc, quyết tâm tự tạo dựng danh tiếng cho mình; các biên kịch còn trao cho cô một khuyết điểm đáng để khai thác: học viên sáng giá nhất khóa hóa ra đã sửa thư giới thiệu của chính mình, rồi bị bắt quả tang đang tìm cách xóa chúng đúng lúc Thuyền trưởng Nahla Ake, do Holly Hunter thủ vai, chuẩn bị đề cử cô vào lộ trình Pre-Command. Shepard giải thích rằng cô muốn bắt đầu với một trang giấy trắng. Cô nói với TrekMovie: “Tôi vào vai một loài hoàn toàn mới, chưa từng xuất hiện trước đây, nên muốn bắt đầu bằng việc tạo dựng nhân vật và thế giới của cô ấy; sau đó tôi mới dần dần bước chân vào toàn bộ vũ trụ Star Trek”. Thương hiệu này vẫn mang ý nghĩa riêng với cô: ông bà cô từng là khán giả của loạt phim gốc ra mắt vào thập niên 1960.

Loạt phim ra mắt trên Paramount+ ngày 15 tháng 1 năm 2026, với Paul Giamatti trong vai phản diện và Robert Picardo trở lại với vai Doctor, rồi vướng vào một cuộc chiến mà chính phim không hề khơi mào. Giới phê bình nhìn chung đánh giá tích cực, với 85% tán thành trên Rotten Tomatoes, nhưng chỉ trong vài ngày, điểm khán giả trên trang này và IMDb đã bị những chiến dịch đánh giá tiêu cực thao túng, giữa làn sóng công kích trên mạng gọi loạt phim là “woke”. Ngày 23 tháng 3 năm 2026, sau khi mười tập đầu tiên phát sóng hằng tuần hoàn tất, CBS và Paramount thông báo mùa thứ hai — vốn đã quay xong — sẽ là mùa cuối cùng.

Ở quãng giữa hai loạt phim thuộc những thương hiệu lớn ấy, Shepard còn đóng Shelby trong phim hài Giáng sinh The Merry Gentlemen của Netflix, bên cạnh Britt Robertson và Chad Michael Murray — một lời nhắc rằng diễn xuất của cô không chỉ gói gọn trong truyền hình thể loại. Dẫu vậy, chính Genesis sẽ định hình chặng đường sắp tới. Shepard cho biết năm thứ hai của các học viên “điên rồ hơn năm đầu” và Genesis “sẽ trải qua một hành trình rất đẹp trong mùa thứ hai”.

Hành trình ấy sẽ lên Paramount+ vào tháng 3 năm 2027, khi mùa cuối của Star Trek: Starfleet Academy ra mắt với Bill Nighy và Rosemarie DeWitt trong số các diễn viên khách mời. Chưa có dự án nào tiếp theo được công bố. Với một diễn viên đã hai lần xây dựng nhân vật bên trong những câu chuyện có thời hạn kết thúc, lựa chọn của cô sau khi Genesis rời học viện sẽ nói lên nhiều điều về cô hơn những gì cả hai thương hiệu có đủ thời gian thể hiện.