Jessica Biel tự sản xuất vai diễn để thoát khỏi hình mẫu bạn gái người hùng

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	3 tháng 3, 1982 Ely, Minnesota, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và nhà sản xuất
Nổi tiếng với	Ảo Thuật Gia Tài Ba, Biệt Đội Hành Động, Tìm Lại Ký Ức
Giải thưởng	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

Vai diễn thực sự làm thay đổi cách giới làm nghề nhìn nhận Jessica Biel là vai cô phải tự mình sản xuất. Sau nhiều năm nhận những kịch bản chỉ muốn cô đứng cạnh nam chính, Biel và cộng sự sản xuất Michelle Purple đã chọn một tiểu thuyết hình sự của Đức kể về một bà mẹ trẻ đâm chết một người đàn ông trên bãi biển ven hồ đông người mà không thể lý giải vì sao, rồi phát triển thành một series truyền hình xoay quanh nhân vật ấy. The Sinner mang về cho Biel các đề cử Quả cầu Vàng và Emmy, đánh dấu sự chú ý nghiêm túc nhất từ giới giải thưởng trong sự nghiệp bắt đầu từ khi cô còn là một đứa trẻ. Dẫu vậy, bộ phim tiếp theo khán giả sẽ thấy cô góp mặt lại là phim chuyển thể từ đồ chơi Mattel, đóng cùng John Cena.

Khoảng cách giữa những vai Biel được mời đóng và những dự án cô tự xây dựng đã định hình con đường sự nghiệp của cô từ thời niên thiếu. Ban đầu, cô được đào tạo làm ca sĩ, đảm nhận vai chính trong các vở The Sound of Music và Beauty and the Beast khi mới chín tuổi, học thể dục dụng cụ và đã đóng quảng cáo trước tuổi thiếu niên. Năm mười bốn tuổi, cô được chọn vào vai Mary Camden, con gái lớn trong gia đình một mục sư ở 7th Heaven — bộ phim chính kịch gia đình lành mạnh giữ cô trong dàn diễn viên lúc có lúc không suốt hơn một thập kỷ, đồng thời đóng đinh hình ảnh mà cô phải mất nhiều năm tìm cách rũ bỏ.

Gia đình cô liên tục chuyển nhà, từ Ely, Minnesota, nơi cô chào đời ngày 3 tháng 3 năm 1982, qua Texas, Connecticut và Illinois, trước khi định cư tại Boulder, Colorado. Bộ phim đầu tiên của cô, Ulee’s Gold, để cô vào vai cháu gái của Peter Fonda và mang về cho cô giải Young Artist. Cuộc tranh cãi công khai đầu tiên về hình ảnh của Biel nổ ra khi cô mười bảy tuổi, sau khi cô chụp một bộ ảnh táo bạo được tạp chí Gear đăng tải năm 2000. Các nhà sản xuất 7th Heaven đã kiện tạp chí này, còn Biel sau đó cho biết cô hối hận về buổi chụp và đã được cho xem những bức ảnh khác với ảnh được đăng.

Những năm tháng ở Hollywood sau đó thuận lợi về doanh thu hơn là về phê bình. The Texas Chainsaw Massacre, vai diễn đầu tiên đưa tên cô lên vị trí đầu bảng tên diễn viên, mở màn ở vị trí số một tại Mỹ và thu về hơn 80 triệu USD ở thị trường này dù nhận nhiều đánh giá tiêu cực; Blade: Trinity cũng thành công theo cách tương tự. Esquire vinh danh cô là “Người phụ nữ gợi cảm nhất còn sống” sau một chiến dịch kéo dài sáu tháng, mỗi số tạp chí hé lộ một bộ phận cơ thể — tóm lược khá chính xác cách phần lớn ngành công nghiệp nhìn nhận cô. Khi một đạo diễn nhìn xa hơn vẻ ngoài, kết quả cũng đổi khác. Trong Ảo thuật gia, đóng cùng Edward Norton, nhà phê bình James Berardinelli gọi cô là “phát hiện diễn xuất thực sự” của bộ phim. Còn trong Easy Virtue, phim chuyển thể từ tác phẩm của Noël Coward do Stephan Elliott đạo diễn, Todd McCarthy của Variety viết rằng cô “không chỉ theo kịp” Kristin Scott Thomas và Colin Firth.

Hồ sơ sự nghiệp của Biel cũng có mặt trái ấy. Cô hai lần được đề cử giải Mâm xôi Vàng cho Nữ diễn viên phụ tệ nhất: lần đầu với Đám cưới bất đắc dĩ và một phim giật gân của Nicolas Cage, sau đó là với hai phim ra mắt năm 2012, trong đó có bản làm lại Truy tìm ký ức. Đó là những vai mang lại thu nhập, và phần lớn đều biến cô thành lý do hấp dẫn để người hùng có điều mà chiến đấu. Ngay cả vai diễn ấn tượng nhất của cô trong giai đoạn cuối ở các hãng phim lớn, hóa thân Vera Miles trong Hitchcock, cũng chỉ là vai phụ trong một bộ phim kể về một người đàn ông. Nhận định dễ dãi rằng Biel thiếu khả năng biến hóa không đứng vững trước Easy Virtue hay những gì cô làm sau đó. Chính xác hơn, hệ thống có một công thức dành cho cô và liên tục lặp lại công thức ấy.

Câu trả lời của cô là không ngồi chờ thêm nữa. Sau một loạt phim độc lập kinh phí nhỏ, trong đó có một dự án cô tham gia sản xuất ngay từ lúc mới hình thành, Biel và Purple chuyển hướng công ty Iron Ocean sang lĩnh vực truyền hình. The Sinner ra mắt trên USA Network vào tháng 8 năm 2017, với Biel thủ vai Cora Tannetti, người mẹ trên bãi biển. Cô từng nói mình chuyển sang làm sản xuất để phát triển những vai diễn có chiều sâu, thay vì hy vọng chúng sẽ tự tìm đến. Màn trình diễn mang về cho cô các đề cử Quả cầu Vàng và Primetime Emmy ở hạng mục Nữ diễn viên chính; series tiếp tục thêm ba mùa xoay quanh viên thám tử của Bill Pullman, còn Biel vẫn đảm nhiệm vai trò nhà sản xuất điều hành.

Sau đó, Iron Ocean nhắm đến những kiểu nhân vật nữ mà phim của các hãng lớn hiếm khi trao cho Biel. Trong Candy, được Hulu phát hành trong năm đêm liên tiếp vào tháng 5 năm 2022, Biel vào vai Candy Montgomery, một giáo dân ở Texas bị xét xử rồi được tuyên trắng án trong vụ sát hại bằng rìu người bạn Betty Gore tại Wylie năm 1980. Một năm sau, HBO Max kể lại câu chuyện ấy trong Tình yêu & cái chết với Elizabeth Olsen, và một số nhà phê bình đánh giá cao phiên bản ngắn gọn, cô đọng hơn của Biel. Trong The Better Sister trên Prime Video, cô đóng vai tổng biên tập một tạp chí, bên cạnh Elizabeth Banks; giới phê bình cho rằng câu chuyện bí ẩn này thiếu mới mẻ hơn so với hai diễn viên chính.

Đặt cạnh những gì Biel đã làm, dự án sắp tới có vẻ là một cú rẽ bất ngờ. Matchbox: The Movie, do Sam Hargrave đạo diễn cho Skydance và Mattel Films, sẽ ra mắt toàn cầu trên Apple TV vào ngày 9 tháng 10 năm 2026. John Cena đóng vai Sean, một đặc vụ CIA hoạt động ngầm; khi anh trở về thị trấn nhỏ nơi mình lớn lên, những người bạn thuở nhỏ bị cuốn vào một cuộc truy đuổi xuyên quốc gia. Biel vào vai Aimee, nhân viên cấp cứu thuộc nhóm bạn, người mà cô mô tả là một trong những thành viên thực tế, giữ cho cả nhóm gắn kết. Đây là phim điện ảnh đầu tiên của cô sau gần mười năm. Khi Entertainment Weekly nhắc đến điều đó, cô đáp: “Ôi Chúa ơi, thật vậy sao?” Điều thay đổi kể từ lần cuối cô nhận lời tham gia một phim hành động của hãng lớn là giờ đây cô không còn phải dựa vào những hãng phim ấy.

Ngoài màn ảnh, Biel kết hôn với Justin Timberlake từ tháng 10 năm 2012; họ tổ chức hôn lễ tại Borgo Egnazia ở Fasano, miền nam Italy, và có hai con trai là Silas và Phineas. Năm 2021, cô đồng sáng lập Kinderfarms, thương hiệu chăm sóc sức khỏe dành cho các gia đình. Lập trường công khai gây nhiều chỉ trích nhất của cô xuất hiện vào tháng 6 năm 2019, khi cô cùng Robert F. Kennedy Jr. vận động các nhà lập pháp California phản đối một dự luật siết chặt diện miễn tiêm chủng vì lý do y tế. Sau đó, cô nói mình ủng hộ vaccine và hành động như vậy vì lo cho con của một người bạn mắc bệnh cần được miễn tiêm.

Sau Matchbox: The Movie, Biel lại trở về với những dự án do chính cô lựa chọn. Theo thỏa thuận ưu tiên phát triển dự án với Paramount Television Studios, Iron Ocean đang phát triển The Ambler Warning, chuyển thể từ tiểu thuyết của Robert Ludlum. Biel sẽ đóng vai Erica Ambler, một sĩ quan CIA được viết lại từ nhân vật nam chính trong sách; cô tỉnh dậy trong một nhà tù dành cho điệp viên mà không còn ký ức. Biel cũng sản xuất Coffin Moon, phim chuyển thể từ tiểu thuyết ma cà rồng của Keith Rosson, do Noah Harpster và Micah Fitzerman-Blue thực hiện, lấy bối cảnh mùa đông ở Oregon. Tại CBS Studios, cô còn là nhà sản xuất điều hành của dự án làm lại 7th Heaven, xoay quanh một gia đình mới. Cô thiếu nữ từng khiến các nhà sản xuất chương trình phải tìm đến luật sư vì bộ ảnh trên tạp chí giờ đây là một trong những người quyết định series sẽ trở thành gì.