Angela Bassett, nữ diễn viên tiếp tục làm việc khi Hollywood bắt đầu tôn vinh cô

Angela Bassett

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 8, 1958 New York City, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Avengers 4: Hồi Kết, Cuộc Sống Nhiệm Màu, Chiến Binh Báo Đen
Giải thưởng	2 Golden Globe · Academy Honorary Award (2024) · Emmy

Câu hỏi mà Hollywood cứ mãi lảng tránh về Angela Bassett không phải là liệu bà có thể gánh vác một bộ phim hay không. Điều đó đã được khẳng định từ sớm, một cách công khai và vĩnh viễn. Câu hỏi thực sự là làm thế nào để sử dụng một nữ diễn viên tầm cỡ như bà trong một ngành công nghiệp vốn chỉ có một số lượng hạn chế các vai chính kịch cho người da đen — và, trong phần lớn sự nghiệp của bà, một trí tưởng tượng còn hạn hẹp hơn về những gì các vai chính đó được phép thể hiện.

Bà lớn lên ở St. Petersburg, Florida, cùng mẹ sau khi cha mẹ ly hôn, một tuổi thơ được định hình nhiều bởi kỷ luật và khát vọng hơn là đặc quyền. Tại Yale, bà lấy bằng Cử nhân về Nghiên cứu Người Mỹ gốc Phi và sau đó ở lại để lấy bằng Thạc sĩ Mỹ thuật chuyên ngành Kịch nghệ — một cam kết mang tính học thuật cho thấy sự nghiêm túc của một người hơn bất kỳ bài đánh giá sớm nào. Sự chặt chẽ về mặt kỹ thuật trong những năm tháng ở New Haven sau này sẽ giải thích cho cảm giác mà khán giả có được khi bà thủ vai Tina Turner: không phải là sự bắt chước mà là một chân lý được nhập vai.

Sự nghiệp ban đầu của bà là một thập kỷ xây dựng nền móng. Các vai diễn trên sân khấu, xuất hiện trên truyền hình, và những vai phụ trong phim điện ảnh — tất cả đều trả giá cho sự nghiệp mà không báo hiệu một sự đột phá. Rồi đến Boyz n the Hood năm 1991, nơi John Singleton trao cho bà một vai diễn trong một bộ phim sẽ trở thành một trong những tác phẩm điện ảnh Mỹ quan trọng nhất thập kỷ. Tiếp theo là Malcolm X cùng Denzel Washington, nơi bà thủ vai Betty Shabazz với độ chính xác ngang tầm tham vọng của chính bộ phim. Và rồi — màn trình diễn đã thay đổi mọi thứ — What’s Love Got to Do with It.

Bộ phim tiểu sử về Tina Turner không chỉ là một màn trình diễn. Đó là một tuyên ngôn về việc nền điện ảnh da đen có thể trông như thế nào khi đặt một người phụ nữ da đen vào trung tâm và trao cho cô ấy toàn bộ chiều sâu cảm xúc. Tina Turner của Bassett vừa dữ dội, vừa dịu dàng, được thể hiện bằng cả thể xác và thông minh về mặt cấu trúc — một câu chuyện về sự sống còn không bao giờ rơi vào tình cảm ủy mị. Quả cầu Vàng đã thuộc về bà. Tượng vàng Oscar thì không. Holly Hunter đã giành giải Oscar năm đó cho The Piano, và Bassett đã trải qua ba mươi năm sau đó được các nhà phê bình không có mặt trong căn phòng đó gọi là màn trình diễn xuất sắc hơn.

Thập kỷ tiếp theo, theo bất kỳ thước đo thông thường nào, đều thành công. Waiting to Exhale, Strange Days, How Stella Got Her Groove Back, một bộ phim truyền hình về Rosa Parks mang về cho bà một đề cử Emmy khác — bà vẫn tiếp tục làm việc ở một đẳng cấp cao trong khi Hollywood dần dần bó hẹp vào những vai diễn mà họ tưởng tượng ra cho phụ nữ da đen.

Chương bị hiểu lầm trong sự nghiệp của bà là chương kéo dài từ khoảng năm 2000 đến 2012. Bà vẫn làm việc. Nhưng ngành công nghiệp điện ảnh không phải lúc nào cũng giao cho bà những công việc xứng đáng với khả năng của bà. Những bộ phim như Olympus Has Fallen và phần tiếp theo đã xếp bà vào vai nhân vật quyền lực đáng tin cậy — những tác phẩm quy mô lớn mà chức năng của bà chủ yếu là mang tính biểu tượng hơn là chiều sâu kịch tính. Bà đóng vai Ngoại trưởng, trung tâm đạo đức, người phụ nữ truyền tải những lời thoại quan trọng với sự trang nghiêm. Bà đã làm rất tốt. Nhưng nó không đòi hỏi những gì bà thực sự có thể làm.

American Horror Story: Coven đã thay đổi cách tính đó. Ryan Murphy đã chọn bà vào vai Marie Laveau vào năm 2013, và kết quả là hai đề cử Emmy qua hai mùa — một sự khẳng định rằng những gì bà có thể làm trong một thể loại không bị gò bó là một điều gì đó khác biệt so với dòng phim chính kịch danh giá mà bà từng bị gán ghép. Sau đó là Vũ trụ Điện ảnh Marvel (MCU), và Black Panther, và Nữ hoàng Ramonda. Và rồi Black Panther: Wakanda Forever, nơi Ryan Coogler giao cho bà trung tâm đạo đức và cảm xúc của bộ phim sau sự ra đi của Chadwick Boseman. Bà đã tạo ra một màn trình diễn cuối cùng buộc Viện Hàn lâm phải ra tay lần thứ hai. Quả cầu Vàng đã thuộc về bà. Giải Oscar thuộc về Jamie Lee Curtis.

Mô típ thật quen thuộc. Vào tháng 1 năm 2024, Viện Hàn lâm đã trao cho bà Giải thưởng Thống đốc (Governors Award) — giải Oscar danh dự — đưa bà trở thành nữ diễn viên da đen thứ hai nhận được vinh dự này, sau Cicely Tyson vào năm 2018. Tùy vào cách nhìn nhận, đó có thể là một sự ghi nhận muộn màng hoặc một cách thanh lịch để khép lại một tài khoản kéo dài ba mươi năm mà không cần mở lại cuộc cạnh tranh. Bassett đã nhận giải mà không hề tỏ ra cay đắng và quay trở lại làm việc. Tháng 9 năm đó, bà giành được giải Emmy đầu tiên — cho vai trò người dẫn chuyện trong Queens, một loạt phim của National Geographic — sau chín lần đề cử và ba mươi tám năm nỗ lực.

Đến năm 2025, nhân vật Erika Sloane của bà đã được thăng chức lên Tổng thống Hoa Kỳ trong Mission: Impossible – The Final Reckoning, bộ phim được công chiếu lần đầu tại Cannes vào tháng Năm. Đến tháng 7 năm 2026, quá trình quay phim cho Mùa 10 của 9-1-1 đã bắt đầu — loạt phim của ABC mà bà đóng vai chính và làm nhà sản xuất điều hành với vai Trung sĩ Athena Grant, một nhân vật đang chiến đấu giành sự sống ở cuối Mùa 9, một kiểu kết thúc gây cấn khẳng định sự tin tưởng của mạng lưới truyền hình dành cho người đảm nhận vai diễn. Bà sẽ bước sang tuổi 68 vào ngày 16 tháng 8 năm 2026. Không có dấu hiệu nào cho thấy cách tính toán này sắp thay đổi.