Jessica Chastain, nữ diễn viên đoạt Oscar giờ đóng cả người mẹ lẫn con quái vật

Jessica Chastain

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	24 tháng 3, 1977 Sacramento, California, USA
Nghề nghiệp	Nữ diễn viên và nhà sản xuất phim
Nổi tiếng với	Hố Đen Tử Thần, Người Về Từ Sao Hỏa, Người Giúp Việc
Giải thưởng	2 Oscar · Quả cầu vàng · SAG · Drama Desk Award for Outstanding Lead Performance in a Play

Trong Người mẹ khác, Jessica Chastain vào vai Ursula, một người mẹ, đồng thời hóa thân thành thứ đang ẩn náu trong ngôi nhà: nó mang gương mặt của cô, cất tiếng nói của cô và muốn chiếm lấy con gái cô. Đây là một vai diễn kỳ lạ đối với một nữ diễn viên từng đoạt Oscar, người dành một phần thời gian trong tuần trên giảng đường Harvard; càng lạ hơn khi đoạn giới thiệu phim đã trở thành hiện tượng trên mạng trước cả lúc bộ phim hoàn tất. Lời giải thích của cô, đưa ra trên thảm đỏ vào tối trước ngày phim ra mắt, nói nhiều về sự nghiệp của cô hơn bất kỳ chiếc cúp nào: khi còn nhỏ, cô hiếm khi thấy một phụ nữ trên màn ảnh để mình ngưỡng mộ, cho đến khi nhận ra trong phim kinh dị, phụ nữ thường là những người đánh bại quái vật.

Câu nói ấy là chìa khóa để nhìn lại toàn bộ sự nghiệp của cô. Chastain gây dựng tên tuổi qua những phụ nữ bị các định chế nhìn nhận sai lạc: một chuyên viên phân tích tình báo chẳng ai tin, một nhà vận động hành lang chiến thắng nhờ lạnh lùng hơn những người đàn ông quanh mình, một tay tổ chức các ván poker bị công tố viên liên bang truy đuổi, một nhà truyền giáo trên truyền hình mà công chúng chỉ còn nhớ đến lớp mascara lem nhem, một ca sĩ nhạc đồng quê bị xem như dòng chú thích trong câu chuyện về chồng mình. Ngoài màn ảnh, suốt những năm ấy, cô cũng không ngừng lên tiếng về thù lao, về việc ai được tuyển vào những vị trí sau máy quay, và gần đây là chính trị — lĩnh vực cô đang theo học bài bản. Quái vật trong nhà là điều mới mẻ. Cuộc chiến với nó thì không.

Cô sinh tại Sacramento, California, ngày 24 tháng 3 năm 1977, trong gia đình có cha mẹ ở tuổi thiếu niên rồi chia tay, và lớn lên trong hoàn cảnh mà cô từng mô tả là bấp bênh về tài chính. Mãi sau này cuộc sống mới ổn định hơn, nhờ người cha dượng làm lính cứu hỏa. Bước ngoặt quyết định đến từ bà ngoại: khi Chastain còn nhỏ, bà đưa cô đi xem một đoàn lưu diễn biểu diễn Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Kể từ đó, cô muốn trở thành diễn viên. Việc học ở trường không mấy quan trọng với cô: cô từng kể mình trốn học nhiều đến mức không tốt nghiệp cùng khóa. Cô theo học ngành kịch nghệ tại Sacramento City College và tiếp tục đi thử vai.

Buổi thử vai làm thay đổi mọi thứ là buổi tuyển sinh của Juilliard School ở New York. Cô được nhận và nhận một suất học bổng mà đến nay vẫn thường nhắc tới, bởi học bổng do Robin Williams tài trợ. Ông từng học tại Juilliard, nhưng cô chưa bao giờ có dịp gặp ông. Cô nói rằng nếu không có khoản hỗ trợ ấy, mình đã không thể theo học. Cô tốt nghiệp năm 2003, cũng là năm em gái út Juliet qua đời do tự sát sau nhiều năm vật lộn với chứng nghiện. Chastain hiếm khi kể chi tiết về mất mát này; mỗi khi nhắc đến, lời cô không hề mang vẻ diễn xuất hay tô vẽ.

Những năm đầu sau trường kịch là quãng thời gian học nghề của một diễn viên: cô nhận các vai khách mời trên truyền hình mạng, từ ER đến loạt phim Law & Order, đồng thời diễn sân khấu. Trong số những công việc trên sân khấu, vai diễn quan trọng nhất là vở Salomé năm 2006, đóng cùng Al Pacino; đây cũng là khởi đầu cho một tình bạn đến nay vẫn ảnh hưởng đến con đường làm nghề của cô. Cô gọi ông là người cha đỡ đầu trong diễn xuất, còn ông thì liên tục trở lại với các dự án của cô từ đó đến nay.

Rồi năm ấy cũng đến, biến cô từ một gương mặt vô danh thành nữ diễn viên mới được chú ý nhất của điện ảnh Mỹ. Năm 2011, cô có sáu phim ra mắt, trong đó có Cây đời của Terrence Malick, Take Shelter của Jeff Nichols với Michael Shannon đóng cùng, Coriolanus của Ralph Fiennes, Texas Killing Fields và Người giúp việc của Tate Taylor. Một số phim đã được quay từ nhiều năm trước nhưng bị hoãn phát hành, khiến khán giả gần như cùng lúc gặp sáu phiên bản khác nhau của cô trên màn ảnh. Vai Celia Foote, bà nội trợ bị xa lánh trong Người giúp việc, mang về cho cô đề cử Oscar đầu tiên.

Sau đó là 30′ sau nửa đêm của Kathryn Bigelow, cùng vai diễn định hình hình ảnh của cô trên màn ảnh: Maya, chuyên viên phân tích CIA dành cả thập kỷ truy lùng Osama bin Laden trong khi cấp trên nghi ngờ cô. Vai diễn giúp cô giành Quả cầu Vàng cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim điện ảnh chính kịch và đề cử Oscar thứ hai, lần này ở hạng mục nữ chính. Khi phim kinh dị Mẹ ma, trong đó cô vào vai một người giám hộ miễn cưỡng, ra mắt và đứng đầu phòng vé vào tháng 1 năm 2013, 30′ sau nửa đêm xếp ngay sau đó. Chastain trở thành diễn viên đầu tiên trong 15 năm có hai phim dẫn đầu phòng vé Mỹ cùng một cuối tuần.

Phần còn lại của thập niên ấy cho thấy cô chuyển đổi giữa dòng phim nghệ thuật và phim thể loại với sự linh hoạt hiếm thấy. Cô vào vai Murph trưởng thành, người con gái bị bỏ lại trên Trái Đất, trong Hố đen tử thần của Christopher Nolan; người vợ cứng rắn của một doanh nhân kinh doanh dầu sưởi trong A Most Violent Year của J. C. Chandor; một nữ quý tộc sát nhân trong Lâu đài đẫm máu của Guillermo del Toro; và chỉ huy nhiệm vụ trong Người về từ Sao Hỏa của Ridley Scott. Trong Quý cô Sloane, cô đóng vai một nhà vận động hành lang ở Washington đấu tranh với ngành công nghiệp súng đạn; còn trong tác phẩm đầu tay của Aaron Sorkin trên cương vị đạo diễn, Molly’s Game, cô vào vai Molly Bloom, cựu vận động viên trượt tuyết tổ chức những ván poker cược lớn cho giới nổi tiếng và sau đó bị công tố viên liên bang truy tố. Năm 2016, cô thành lập công ty sản xuất Freckle Films nhằm thúc đẩy sự đa dạng trong lĩnh vực điện ảnh, với phần lớn đội ngũ điều hành là phụ nữ.

Phim kinh dị vẫn luôn gọi cô trở lại. Trong Gã hề ma quái 2, cô vào vai Beverly Marsh trưởng thành, người phụ nữ duy nhất trong nhóm Losers, trở về Derry để đối mặt với tên hề từng ám ảnh tuổi thơ mình. Bộ phim thành công trên toàn cầu; nhìn lại, đó cũng là một lần tập dượt cho thế giới mà giờ đây cô trở lại, vừa đảm nhận vai chính vừa hóa thân thành quái vật.

Không phải mọi canh bạc đều thành công, và cần nói thẳng về những kết quả ấy. 30′ sau nửa đêm liên tục hứng chịu chỉ trích vì khắc họa tra tấn như một phần của chiến dịch truy lùng bin Laden, còn Chastain đứng ra bảo vệ bộ phim thay vì tìm cách tách mình khỏi nó. Dark Phoenix, trong đó cô đóng vai một sinh vật ngoài hành tinh có khả năng biến hình, bị giới phê bình chê bai dữ dội và thua lỗ. The 355, phim về một nhóm điệp viên nữ do cô lên ý tưởng và sản xuất, ra rạp rồi nhanh chóng biến mất vào đầu năm 2022. Dreams, bộ phim thứ hai cô thực hiện cùng đạo diễn người Mexico Michel Franco, khiến giới phê bình chia rẽ; còn những bài đánh giá Người mẹ khác cũng khắc nghiệt với bộ phim, ngay cả khi dành lời khen cho cô. Các bài nhận xét có chung một mô-típ: Chastain thường được đánh giá là xuất sắc hơn chất liệu phim, một lời khen đồng thời gợi ý rằng chất liệu ấy không ít lần chưa đủ tốt để xứng với cô.

Những tranh luận của cô về tiền bạc không chỉ dừng ở lý thuyết. Tháng 1 năm 2018, tại một buổi tọa đàm của Sundance, Octavia Spencer kể rằng Chastain đã nhất quyết gắn mức thù lao của hai người với nhau trong một bộ phim hài dịp lễ mà họ đang phát triển — một thỏa thuận bảo đảm điều kiện ngang bằng cho hai phụ nữ, một người da đen và một người da trắng. Spencer cho biết cuối cùng cả hai nhận được mức thù lao cao gấp năm lần con số họ đề nghị ban đầu. Cũng trong mùa giải thưởng năm đó, Chastain công khai ủng hộ Michelle Williams trong tranh cãi về chênh lệch thù lao của All the Money in the World. Năm 2025, Variety đưa tin Chastain và Spencer cuối cùng sẽ tái ngộ trên màn ảnh, lần đầu kể từ Người giúp việc, trong Deck the Y’alls, phim hài dịp lễ mà Chastain vào vai một thợ làm bánh ở New York.

Vai diễn mang về giải Oscar là vai cô tự tay gây dựng. Sau khi xem phim tài liệu The Eyes of Tammy Faye, cô dành gần một thập kỷ phát triển bộ phim điện ảnh về Tammy Faye Bakker với tư cách nhà sản xuất. Cô tin rằng nữ truyền giáo từng bị chế giễu vì cách trang điểm ấy đã bị đánh giá sai, nhất là bởi lòng trắc ẩn bà dành cho những người đàn ông đồng tính vào thời kỳ đỉnh điểm của khủng hoảng AIDS, khi phần lớn những người dẫn chương trình cùng lĩnh vực không làm như vậy. Với lớp hóa trang cầu kỳ và giọng nói được tái tạo, Chastain thể hiện Bakker từ thời còn là thiếu nữ học trường Kinh Thánh cho đến khi trở thành một gương mặt truyền hình phai nhạt. Năm 2022, cô giành Oscar Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và giải của Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh cho vai diễn này.

Jessica Chastain as Tammy Wynette in George and Tammy 2022 — Jessica Chastain trong *George & Tammy* (2022)

Sau đó, cô tiếp tục kể câu chuyện về một người phụ nữ khác bị lịch sử giản lược. Trong miniseries của Showtime George & Tammy, cô vào vai ca sĩ nhạc đồng quê Tammy Wynette, đóng cùng Michael Shannon trong vai George Jones, và nhận đề cử Primetime Emmy đầu tiên. Năm 2023, cô diễn Broadway trong vở Ngôi nhà búp bê của Ibsen, qua dàn dựng tối giản của Jamie Lloyd tại Hudson Theatre, gần như suốt buổi tối ngồi trên một chiếc ghế xoay; vai diễn mang về cho cô giải Drama Desk và một đề cử Tony. Mùa thu năm ấy, cô đưa Memory của Franco, với Peter Sarsgaard đóng cùng, đến Liên hoan phim Venice. Cô mặc chiếc áo phông ủng hộ công đoàn diễn viên đang đình công, một cử chỉ nhỏ cho thấy lập trường của mình. Đến năm 2024, Mothers’ Instinct, phim giật gân tâm lý do cô sản xuất và cùng Anne Hathaway đảm nhận vai chính, được phát hành.

Năm 2025, cô ghi danh vào chương trình thạc sĩ Quản trị công dành cho người đã có kinh nghiệm nghề nghiệp tại Harvard Kennedy School. Cô nói với các phóng viên rằng mình là người đầu tiên trong gia đình học đại học, môn học yêu thích hóa ra lại là phương pháp định lượng, và trong một chương trình truyền hình đêm khuya vào tháng 9 năm ấy, cô khẳng định tấm bằng này không liên quan gì đến ý định theo đuổi sự nghiệp chính trị: “Tôi không học để làm chính trị gia. Tôi học để đấu tranh với các chính trị gia.” Cũng trong tháng đó, cô được trao ngôi sao thứ 2.819 trên Đại lộ Danh vọng Hollywood; Viola Davis và Al Pacino phát biểu tại buổi lễ. Cô gọi ngôi sao ấy “không phải điểm kết thúc” mà là “một cột mốc trên đường đi”.

Dự án gắn với cách diễn đạt mới ấy nhất vẫn đang chờ ngày ra mắt. The Savant, miniseries giới hạn tám tập của Apple TV+ mà cô đóng chính và giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, để cô vào vai Jodi Goodwin, một điều tra viên hoạt động bí mật thâm nhập các nhóm thù ghét trên mạng nhằm ngăn chặn những vụ tấn công trước khi chúng xảy ra. Phim dựa trên bài viết năm 2019 của Cosmopolitan về một điều tra viên có thật. Apple rút phim khỏi lịch phát sóng chỉ ba ngày trước ngày ra mắt dự kiến vào tháng 9 năm 2025, sau một vụ ám sát chính trị ở Mỹ. Chastain công khai nói cô và công ty “không cùng quan điểm” về quyết định này. Mốc phát hành dự kiến vào mùa hè năm 2026 đã trôi qua, và giờ đây series được kỳ vọng sẽ ra mắt vào mùa xuân năm 2027.

Trong khi đó, Dreams của Franco, nơi cô vào vai một nữ thượng lưu giàu có ở San Francisco vướng vào mối quan hệ với một vũ công ballet trẻ người Mexico, tranh giải tại Liên hoan phim quốc tế Berlin vào tháng 2 năm 2025 và ra rạp Mỹ vào tháng 2 năm 2026. Giới phê bình chia rẽ, nhưng Justin Chang của NPR gọi cô là “một trong những diễn viên can đảm nhất của chúng ta” — cách nhìn mà phần đông người hâm mộ cô hẳn sẽ đồng tình.

Người mẹ khác là canh bạc của thời điểm hiện tại. Do Rob Savage đạo diễn, James Wan sản xuất cho Blumhouse và Atomic Monster, bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết Incidents Around the House của Josh Malerman, để Chastain đóng cùng Jay Duplass trong vai cặp cha mẹ có cô con gái nhỏ bị một thực thể tìm cách quyến dụ. Thực thể ấy trông giống và có giọng nói như người mẹ; Karen Allen và Dichen Lachman cũng góp mặt. Universal dời lịch phát hành phim từ tháng 5 sang ngày 9 tháng 10 năm 2026. Đoạn giới thiệu phim lần đầu được chiếu tại rạp trước The Odyssey của Christopher Nolan rồi nhanh chóng trở thành meme, trong đó Chastain kể lại những tin nhắn cô nhận được từ bạn bè đi xem bộ phim sử thi của Nolan. Phim thu 3,6 triệu USD từ các suất chiếu sớm vào tối thứ Năm, trong khi giới phê bình không mấy thiện cảm: chưa đến một trong năm bài đánh giá trên Rotten Tomatoes là tích cực. Dẫu vậy, phần tổng kết của trang này vẫn nhấn mạnh “màn trình diễn đầy nỗ lực của Jessica Chastain trong vai hiện thân ma quái của một bậc cha mẹ bao bọc con đến ngột ngạt”. Phim ra mắt cùng cuối tuần với The Social Reckoning của Aaron Sorkin, và Chastain cho biết chính Sorkin đã báo cho cô về lịch chiếu trùng nhau qua email. “Hay để Zuck xuất hiện trong Người mẹ khác, rồi chúng ta cùng đi quảng bá?” cô đùa.

Ngoài phim trường, cô gần như giữ kín đời sống gia đình. Năm 2017, cô kết hôn với Gian Luca Passi de Preposulo, một giám đốc điều hành trong ngành thời trang người Italy, tại điền trang của gia đình anh gần Treviso. Họ có một con gái và một con trai, cả hai đều chào đời nhờ mang thai hộ. Cô từng nói mình từ chối những lời mời có mức thù lao mà cô cho là không công bằng; những vấn đề cô công khai ủng hộ thường đi kèm một cơ chế cụ thể, dù là điều khoản về lương, công ty sản xuất hay giờ đây là một tấm bằng.

Lịch trình sắp tới khá dày đặc. Ngày 13 tháng 11 năm 2026, Netflix phát hành Heartland của Shana Feste, trong đó cô vào vai Misty Jones, cựu ngôi sao nhạc đồng quê lùng sục mặt tối của Nashville để tìm người cháu gái mất tích, đóng cùng John Hawkes và Garrett Hedlund. The Savant cuối cùng sẽ ra mắt vào mùa xuân năm 2027. Lear Rex của Bernard Rose, với Pacino trong vai nhà vua và Chastain trong vai Goneril, đang ở giai đoạn hậu kỳ; phim hình sự giật gân My Darling California của Elijah Bynum đang được quay; còn The Off Weeks, miniseries của Apple TV+ do Michael Showalter đạo diễn, ghép đôi cô với Ben Stiller. Nhưng hiện tại, câu hỏi cô đặt ra trong phần lớn sự nghiệp đang hiện lên trên màn ảnh khắp nước Mỹ ở hình thức thuần khiết nhất: một người phụ nữ, một ngôi nhà và một con quái vật phải bị đánh bại.