Jay Duplass: đạo diễn tình cờ thành diễn viên nay trở lại ghế chỉ đạo

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	7 tháng 3, 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Nghề nghiệp	Nhà làm phim và diễn viên
Nổi tiếng với	Thị Trấn Giấy, Giao Kèo Nỗi Đau, Cuộc Săn Lùng Sản Vật
Giải thưởng	Emmy (đồng giải) · SXSW Film Festival Audience (đồng giải)

Nửa đầu sự nghiệp, Jay Duplass làm phim cùng em trai Mark và chưa từng định xuất hiện trong các tác phẩm ấy. Rồi trong một bữa tiệc tối, một người phụ trách sản xuất chương trình truyền hình nghe anh liên tục đề xuất hết diễn viên này đến diễn viên khác cho một vai diễn không ai đảm nhận được, bèn bảo anh tự đóng lấy. Giờ đây, điều khán giả dễ nhận ra nhất ở Jay là một diễn viên: người con trai bồn chồn trong Transparent, vị giáo sư vụng về trong Nữ trưởng khoa, người chồng bị nhân vật của Michelle Williams rời bỏ trong Dying for Sex. Tuần này, anh ra rạp với vai người cha trong Người Mẹ Khác, phim kinh dị về ngôi nhà ma ám đóng cùng Jessica Chastain; tháng tới, anh hóa thân thành John G. Avildsen, đạo diễn của Rocky, trong phim I Play Rocky của Peter Farrelly.

Cách chọn vai này khá hợp lý, bởi câu hỏi luôn đeo bám Duplass vốn là câu hỏi dành cho một đạo diễn. Sau hơn một thập kỷ gần như vắng bóng trên cương vị đạo diễn, anh đã trở lại sau máy quay — và lần đầu tiên, tên em trai không còn đứng cạnh tên anh trong phần ghi danh.

Là anh cả trong hai anh em nhà Duplass, Jay sinh ngày 7 tháng 3 năm 1973 tại New Orleans, là con của Cynthia và Lawrence Duplass, rồi lớn lên trong một gia đình Công giáo. Anh theo học trường trung học Jesuit; theo lời kể của chính hai anh em, suốt tuổi thơ họ thường cầm máy quay video gia đình. Jay tốt nghiệp Đại học Texas tại Austin rồi theo học chương trình cao học điện ảnh ở đó, nhưng chỉ vài tháng sau đã rút lui để làm phim độc lập. Anh cho rằng Raising Arizona của anh em nhà Coen đã đặt ra chuẩn mực: như anh nói với tác giả Robert K. Elder, bộ phim ấy là “cội nguồn của mọi thứ mà Mark và tôi luôn lấy làm tiêu chuẩn khi làm phim”.

Phim truyện đầu tay của hai anh em, The Puffy Chair, ra mắt tại Liên hoan phim Sundance vào tháng 1 năm 2005 và giành giải Khán giả bình chọn tại South by Southwest hai tháng sau đó. Với kinh phí được cho là khoảng 15.000 đô la, phim được xếp cùng một số tác phẩm Mỹ kinh phí thấp, lấy đối thoại làm trọng tâm dưới nhãn mumblecore — cái tên không phải do các nhà làm phim tự đặt. Sau này, Jay nói phần khó nhất là “không có ngôi sao”, khiến bên mua “không biết phải tiếp thị phim thế nào”. Tiếp đó là Baghead, phim kinh dị pha hài về bốn diễn viên ở trong một căn nhà gỗ, ra mắt tại Sundance năm 2008 và châm ngòi cho một cuộc cạnh tranh giành quyền mua phim.

Tiếp theo là những dự án có kinh phí lớn hơn. Anh Chàng May Mắn ra mắt năm 2010, đưa John C. Reilly, Marisa Tomei và Jonah Hill vào lối làm phim phóng khoáng, ứng biến của hai anh em; Jeff, Who Lives at Home cũng làm điều tương tự với Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon và Judy Greer. The Do-Deca-Pentathlon, phim nhỏ về hai anh em có tính cạnh tranh, khép lại chặng phim ấy vào năm 2012. Sau đó là truyền hình: hai anh em ký hợp đồng sản xuất tổng thể với HBO và cùng Steve Zissis sáng tạo Togetherness, phim hài về một cặp vợ chồng, em gái của người vợ và bạn thân của người chồng cùng sống dưới một mái nhà ở Los Angeles. HBO hủy phim sau hai mùa vào năm 2016; tập ra mắt thu hút 427.000 khán giả trong đêm phát sóng. Loạt phim tuyển tập Căn Phòng 104 cũng lên sóng kênh này từ năm 2017 đến 2020. Thông qua Duplass Brothers Productions, họ giữ vai trò điều hành sản xuất Cõi hoang, loạt phim tài liệu của Netflix về cộng đồng Rajneeshpuram ở Oregon, tác phẩm giành giải Emmy cho Loạt phim tài liệu hoặc phi hư cấu xuất sắc năm 2018.

Sự nghiệp diễn xuất của Jay bắt đầu giữa chừng trong tất cả những chuyện ấy. Joey Soloway, khi đó đang tuyển diễn viên cho Transparent của Amazon, mời anh vào vai Josh Pfefferman, người con trai làm nghề sản xuất thu âm trong một gia đình có cha mẹ công khai mình là phụ nữ chuyển giới. Duplass chưa từng đảm nhận một vai diễn nổi bật. Vai diễn được mở rộng trong mùa thứ hai và mang về cho anh một đề cử giải Critics’ Choice Television. “Diễn viên chuyển sang làm đạo diễn ở tuổi trung niên là chuyện rất thường thấy,” anh nói với Entertainment Tonight năm 2016. “Một biên kịch kiêm đạo diễn thành công chuyển sang làm diễn viên thì rất hiếm.” Những vai diễn khác nối tiếp: Beatriz at Dinner, Landline, Outside In — phim anh đồng biên kịch với đạo diễn Lynn Shelton — bộ phim chính kịch về ngành ngân hàng của HBO Phấn Đấu, phim hài lấy bối cảnh đại học của Netflix Nữ trưởng khoa, đóng cùng Sandra Oh, và vai Hades trong Percy Jackson and the Olympians.

Phiên bản gọn ghẽ của câu chuyện này — hai anh em giúp một phong cách làm phim kinh phí thấp được công nhận, rồi dựng nên một công ty sản xuất dựa trên phong cách ấy — bỏ qua cái giá phải trả. Duplass Brothers Productions đứng tên điều hành sản xuất hàng chục phim và loạt phim; suốt hơn một thập kỷ sau The Do-Deca-Pentathlon, Jay không đạo diễn thêm phim truyện nào. Gã Baltimore Ngốc Nghếch, bộ phim đầu tiên anh thực hiện mà không có Mark, ra mắt tại South by Southwest năm 2025 và khởi chiếu vào tháng 9 cùng năm qua IFC. Đồng biên kịch với ngôi sao của phim, Michael Strassner, tác phẩm kể về một diễn viên hài ứng tác vừa cai nghiện, bị mẻ răng vào đêm Giáng sinh rồi phải ngồi vào ghế nha sĩ của một nữ bác sĩ lớn tuổi do Liz Larsen thủ vai. Giới phê bình nhận xét phim ấm áp và hài hước, nhưng một số người cho rằng tác phẩm còn mỏng. See You When I See You, do Adam Cayton-Holland chuyển thể từ chính hồi ký Tragedy Plus Time của mình, lại gây chia rẽ hơn tại Sundance vào tháng 1 năm 2026. TheWrap so sánh phim với Ordinary People; The Film Stage nhận xét tác phẩm vẫn giữ những chủ đề quen thuộc của anh nhưng đánh mất phần lớn sức duyên, gợi lại những nốt nhạc cũ nhưng chơi chệch tông. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu vị đạo diễn có theo kịp người diễn viên hay không.

Sự nghiệp diễn xuất của anh vẫn chưa chững lại. Trong Dying for Sex, loạt phim của FX phát hành vào tháng 4 năm 2025, anh vào vai Steve, người chồng có ý tốt nhưng áp đặt mà nhân vật của Michelle Williams rời bỏ sau khi được chẩn đoán mắc ung thư giai đoạn cuối. See You When I See You, với Cooper Raiff và Kaitlyn Dever, tiếp tục được trình chiếu tại South by Southwest vào tháng 3 năm 2026. Tháng 8, Prime Video phát hành Sterling Point, loạt phim tuổi mới lớn của Megan Park lấy bối cảnh trên đảo, trong đó anh đóng vai Steven, cha nuôi của cặp song sinh do Ella Rubin và Keen Ruffalo thủ vai. Người Mẹ Khác, do Rob Savage đạo diễn, chuyển thể từ tiểu thuyết Incidents Around the House của Josh Malerman và được thực hiện cho Blumhouse, sẽ ra rạp tại Mỹ ngày 9 tháng 10 năm 2026.

Hai anh em từng viết về mối cộng tác lẫn sự ganh đua giữa họ trong Like Brothers, tuyển tập hồi ký chung xuất bản qua Ballantine năm 2018, với lời tựa của Mindy Kaling. Mark đã diễn trong phim của hai anh em ngay từ đầu; sự nghiệp diễn xuất của Jay đến muộn hơn, và hoàn toàn ngoài dự tính.

I Play Rocky, có buổi công chiếu thế giới tại Liên hoan phim quốc tế Toronto vào tháng 9 với Anthony Ippolito vào vai Sylvester Stallone thời trẻ, sẽ ra rạp vào tháng 11 qua Amazon MGM Studios. Trong phim, Duplass vào vai Avildsen, người giành giải Oscar cho đạo diễn với Rocky. Vị đạo diễn tình cờ trở thành diễn viên ấy sẽ đứng sau một chiếc máy quay chỉ là đạo cụ, trong khi những bộ phim do chính anh đạo diễn vẫn chờ ngày gặp khán giả.