Karen Allen trong Người Mẹ Khác: nàng Marion của Indiana Jones mà Hollywood đã bỏ phí

Karen Allen

Photo: gdcgraphics at https://www.flickr.com/photos/gdcgraphics/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	5 tháng 10, 1951 Carrollton, Illinois, United States
Nghề nghiệp	Nữ diễn viên
Nổi tiếng với	Indiana Jones và Chiếc Rương Thánh Tích, Chuyện Tình Manhattan, Lãnh Tụ Malcolm X
Giải thưởng	Giải Saturn · Theatre World

Trong Người Mẹ Khác, bộ phim kinh dị siêu nhiên của Rob Savage do Blumhouse và Atomic Monster sản xuất, Karen Allen vào vai bà Ruth, bà ngoại của một cô bé có mẹ bị một thực thể mang gương mặt của bà sao chép. Đây là vai phụ trong phim của Jessica Chastain, dễ bị xếp vào nhóm những vai khách mời cuối sự nghiệp mà các hãng phim dành cho những nữ diễn viên họ vẫn nhớ đến với tình cảm trìu mến. Cách nhìn ấy bỏ qua phần lớn hành trình làm nghề của Allen. Người phụ nữ từng trao cho Marion Ravenwood những cú đấm và tính khí nóng nảy đã dành nhiều thập kỷ nhận những vai mà các hãng phim lớn mời, vốn hiếm khi là vai lớn, đồng thời đặt phần trọng tâm thực sự trong sự nghiệp ở nơi khác: những bộ phim độc lập mà bà gánh vác, các sân khấu ở miền tây Massachusetts và một xưởng đan len tại một thị trấn nhỏ vùng New England.

Khát vọng dịch chuyển đã xuất hiện từ sớm. Allen là con gái của Carroll Thompson Allen, một đặc vụ FBI, và Ruth Patricia Howell, một giáo sư đại học; những lần điều động công tác của cha khiến cả gia đình liên tục chuyển nhà ngay từ những năm đầu đời của bà ở Carrollton, Illinois. “Tôi lớn lên trong cảnh gần như năm nào cũng chuyển nhà, nên lúc nào ở trường tôi cũng là đứa trẻ mới,” bà từng nói. Sau khi tốt nghiệp trung học ở Maryland, bà dành hai năm học nghệ thuật và thiết kế tại Fashion Institute of Technology ở New York, rồi đi qua Nam Á và Trung Á trước khi bén duyên với diễn xuất.

Diễn xuất níu chân bà ở Washington, tại Washington Theatre Laboratory, khi Allen mới ngoài hai mươi tuổi. Bà sinh ngày 5 tháng 10 năm 1951. Năm 1974, bà gia nhập Shakespeare & Company ở Massachusetts, vùng đất sau này trở thành quê nhà của bà; ba năm sau, bà chuyển đến New York để theo học tại Lee Strasberg Theatre Institute. Vai điện ảnh đầu tiên đến rất nhanh: Katy, cô bạn gái phát cáu của Boon, nhân vật do Peter Riegert thủ vai trong Animal House (1978). Tiếp đó là những vai nhỏ trong The Wanderers, Manhattan và Cruising, nhưng chính Animal House đã đưa bà đến trước mắt Steven Spielberg.

Indiana Jones và chiếc rương thánh tích (1981) là bộ phim khiến phần lớn khán giả trên thế giới biết đến tên bà, và lý do nằm ở Marion. Kịch bản của Lawrence Kasdan trao cho Spielberg một nữ anh hùng tự điều hành quán bar ở Nepal, uống cho một người đàn ông to lớn hơn mình gục xuống dưới gầm bàn, rồi đấm Indiana Jones — người đàn ông đã bỏ đi nhiều năm trước — ngay khi gặp lại. Allen thể hiện nhân vật với những nỗi bất bình và niềm ham thích hiểm nguy của riêng mình, qua đó giành giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Saturn Awards. “Tôi chưa bao giờ hình dung Marion là một nàng công chúa gặp nạn theo bất kỳ nghĩa nào,” bà nói với Associated Press nhiều thập kỷ sau. Đóng cặp với Harrison Ford, bà hiện diện trên màn ảnh như một người ngang hàng — điều hiếm thấy trong những bom tấn thời ấy hơn nhiều so với ngày nay.

Marion vắng mặt trong hai phim Indiana Jones tiếp theo, còn những lựa chọn của Allen trong những năm sau đó nghiêng về chính kịch và sân khấu. Bà vào vai người phụ nữ mà nhân vật của Albert Finney bỏ vợ để đến với trong Shoot the Moon của Alan Parker, đồng thời ra mắt Broadway với The Monday After the Miracle, tác phẩm mang về cho bà giải Theatre World Award. Trong Starman (1984) của John Carpenter, bà đóng vai góa phụ lái xe đưa một người ngoài hành tinh mang gương mặt người chồng quá cố của mình băng qua đất nước, bên cạnh Jeff Bridges; vai diễn giúp bà có thêm một đề cử Saturn. Paul Newman chọn bà vào vai Laura Wingfield mong manh trong bộ phim chuyển thể The Glass Menagerie (1987), đóng cùng Joanne Woodward, mang về cho bà một đề cử Independent Spirit Award. Một năm sau, bà vào vai người tình đã mất của Bill Murray trong Scrooged.

Allen kết hôn với diễn viên Kale Browne năm 1988; con trai họ, Nicholas, chào đời năm 1990 và hai người ly hôn năm 1998. Các vai điện ảnh của bà ngày càng nhỏ hơn: Malcolm X của Spike Lee, vai người mẹ trong The Sandlot, The Perfect Storm của Wolfgang Petersen và In the Bedroom của Todd Field. Trong lúc đó, bà gây dựng cuộc sống tại vùng Berkshires. Bà dạy diễn xuất ở Bard College at Simon’s Rock, thường xuyên làm việc với Berkshire Theatre Group và mở Karen Allen Fiber Arts tại Great Barrington vào năm 2003, một cửa hàng bán những món đồ do chính tay bà đan.

Các phim Indiana Jones liên tục mời bà trở lại, và những lời mời ấy cho thấy ngành công nghiệp đã nhìn nhận bà hạn hẹp đến mức nào. Indiana Jones và vương quốc sọ người (2008) đưa Marion tái hợp với Indy của Ford, cho cặp đôi một cậu con trai đã trưởng thành do Shia LaBeouf thủ vai, rồi khép lại bằng đám cưới của họ; Allen từng nói bà đã bật khóc khi đọc kịch bản. Indiana Jones và vòng quay định mệnh (2023) lại là chuyện khác. Marion chỉ xuất hiện thoáng qua. Allen nói với The Hollywood Reporter rằng bà thất vọng vì đã kỳ vọng nhân vật có vai trò lớn hơn nhiều, đồng thời cho rằng sự thay đổi bắt nguồn từ quyết định trong cốt truyện để con trai của hai người tử trận trong chiến tranh, tạo nên rạn nứt giữa họ. Trao đổi với AP, bà mô tả mô thức rộng hơn mà không hề tỏ ra cay đắng: “Có rất nhiều vai diễn chẳng được ghi nhận dành cho phụ nữ trong các phim kinh phí lớn.” Trong ký ức của số đông, Karen Allen là nữ anh hùng bị đóng khung trong quán bar ở Nepal. Còn nữ diễn viên vẫn miệt mài làm nghề suốt những thập kỷ sau đó thường nhận những vai đòi hỏi ở bà ít hơn khả năng bà có thể cống hiến; khoảng cách ấy nói lên các hãng phim nhiều hơn là nói về bà.

Câu trả lời của bà là con đường phim độc lập, nơi bà thường đóng vài phim mỗi năm và, theo lời bà, các vai diễn “có lẽ đem lại nhiều thỏa mãn hơn những kiểu vai mà tôi sẽ được mời” ở những nơi khác. Bà cũng thử sức sau máy quay với phim ngắn A Tree. A Rock. A Cloud., chuyển thể từ truyện của Carson McCullers; tác phẩm giành giải Phim ngắn quốc tế xuất sắc nhất tại Manchester Film Festival năm 2017. Vai diễn của bà trong Year by the Sea, hóa thân thành một người phụ nữ khi con cái đã trưởng thành và rời nhà, tìm đến Cape Cod để sống một mình, mang về cho bà giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Hamilton International Film Festival.

Sau đó là Colewell (2019), bộ phim chính kịch lặng lẽ của Tom Quinn kể về Nora, một nhân viên bưu điện ở vùng nông thôn Pennsylvania có bưu cục nhỏ đang bị đóng cửa. Vai diễn mang về cho Allen một đề cử Independent Spirit Award ở hạng mục Nữ chính xuất sắc nhất năm 2020, 32 năm sau đề cử Spirit đầu tiên của bà. Từ đó, bà vẫn duy trì nhịp độ làm việc, cùng William Sadler chia sẻ giải Diễn xuất xuất sắc nhất tại Woods Hole Film Festival với A Stage of Twilight, trong đó bà vào vai người vợ đối diện quyết định ra đi một mình trong rừng của chồng.

Allen đã sống ở Massachusetts nhiều thập kỷ và thường xuyên xuất hiện tại Tanglewood. Con trai bà, Nicholas, là đầu bếp từng chiến thắng một tập của Chopped năm 2016.

Người Mẹ Khác ra mắt với cả bộ máy hậu thuẫn của một hãng phim lớn. Nathan Elston chuyển thể tiểu thuyết Incidents Around the House của Josh Malerman, James Wan sản xuất, còn Universal phát hành phim tại các rạp ở Mỹ ngày 9 tháng 10 năm 2026, sau khi dời lịch từ tháng 5. Chastain vào vai người mẹ và thực thể sao chép bà, đóng cùng Jay Duplass và Dichen Lachman. Bà Ruth chỉ là một căn phòng nhỏ trong ngôi nhà rộng lớn. Allen đã biến những căn phòng như thế thành không gian của riêng mình suốt 45 năm; câu hỏi đáng chú ý hơn là đạo diễn phim độc lập nào sẽ trao cho bà vai chính tiếp theo.