Mở đầu The 355 là một màn hành động dồn dập: đặc vụ Colombia Luis Rojas giật lấy thiết bị giải mã công nghệ cao ngay trước mắt cả trùm ma túy lẫn giới chức. Khởi đầu đầy hứa hẹn, sôi động, hỗn loạn và giàu tiềm năng. Thế nhưng, lời hứa ấy nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho cảm giác đây là một bộ phim đã bỏ lỡ cơ hội lớn.

Do Simon Kinberg đạo diễn và chấp bút cùng Theresa Rebeck, The 355 quy tụ dàn diễn viên ấn tượng: Jessica Chastain trong vai Mason “Mace” Brown, đặc vụ CIA quả quyết; Lupita Nyong’o vào vai Khadijah Adiyeme, cựu điệp viên MI6 sắc sảo; Penélope Cruz hóa thân thành Graciela Rivera, nhà tâm lý học Colombia còn thiếu kinh nghiệm nhưng đầy tháo vát; Diane Kruger là nữ đặc vụ Đức cứng rắn Marie Schmidt; và Phạm Băng Băng (Fan Bingbing) vào vai Lin Mi Sheng, điệp viên Trung Quốc bí ẩn. Trên lý thuyết, đội hình này đủ sức tạo nên một bộ phim bùng nổ. Đáng tiếc, lối đạo diễn của Kinberg thường biến những nữ diễn viên tài năng thành các khuôn mẫu quen thuộc của dòng phim điệp viên “các cô gái tung hoành khắp thế giới”.

Điểm sáng của The 355 nằm ở những khoảnh khắc ăn ý giữa các diễn viên chính. Cảnh tại Morocco, khi Mace, Khadijah, Graciela và Marie miễn cưỡng hợp tác sau một cuộc rượt đuổi căng thẳng, là một trong những đoạn hay nhất phim. Ở đây, kịch bản dành chỗ cho những tương tác và màn đối đáp tự nhiên, làm nổi bật thế mạnh của từng nhân vật: Graciela của Cruz bộc lộ nét mong manh không ngờ, còn Khadijah do Nyong’o thủ vai tung ra những câu nói sắc sảo với vẻ điềm nhiên đầy cuốn hút. Đây là những lúc The 355 tiến gần nhất đến việc nắm bắt tinh thần của một phim giật gân điệp viên hiện đại.

Tuy nhiên, những khoảnh khắc lóe sáng ấy bị vùi lấp dưới lớp kịch bản quá phụ thuộc vào các trường đoạn hành động rập khuôn và những cú ngoặt dễ đoán. Câu chuyện đưa khán giả đi khắp thế giới, từ Paris đến London, từ Morocco đến Thượng Hải, nhưng thiếu sự gắn kết; mỗi địa điểm giống như một ô cần đánh dấu trong danh sách hơn là một phần thiết yếu của cốt truyện. Nhịp phim cũng thiếu ổn định, với những đoạn giải thích lê thê kéo tụt sức hấp dẫn của các phân cảnh lẽ ra phải gay cấn.

Sai lầm lớn nhất của bộ phim là không khai thác hết tiềm năng dàn diễn viên. Đặc biệt, Chastain có cảm giác bị sử dụng quá ít; nhân vật Mace của cô phải gánh những câu thoại sáo mòn và thiếu chiều sâu, khiến cô giống một hình nhân hành động hơn là nhân vật chính được xây dựng trọn vẹn. Marie Schmidt của Kruger khá hơn đôi chút nhờ những khoảnh khắc phô diễn sự lạnh lùng, hiệu quả đến tàn nhẫn. Dẫu vậy, ngay cả nhân vật này cũng bị bó buộc bởi kịch bản ưu tiên phần trình diễn hoành tráng hơn chiều sâu.

Xét về hình ảnh, The 355 tròn vai nhưng không có gì nổi bật. Lối đạo diễn của Kinberg thiếu nét riêng để nâng tầm chất liệu, còn quá nhiều cảnh hành động được quay bằng máy cầm tay rung lắc và dựng cắt liên tục, khiến người xem khó theo dõi chuyện gì đang diễn ra trên màn ảnh. Nhạc phim không gây xao nhãng rõ rệt, nhưng cũng chẳng để lại dư âm — thêm một cơ hội bị bỏ lỡ trong bộ phim lẽ ra phải tràn đầy năng lượng.

Sau cùng, The 355 là một phim giật gân điệp viên chưa bao giờ phát huy được hết tiềm năng. Phim tập hợp những nữ diễn viên xuất sắc nhất hiện nay, nhưng lại phí hoài tài năng của họ trong một kịch bản vay mượn và chóng bị lãng quên.

Nhưng hãy cùng tìm hiểu kỹ hơn xem chính xác bộ phim đã trật nhịp ở đâu. Tiền đề của phim — một nhóm nữ đặc vụ quốc tế hợp sức ngăn chặn thảm họa toàn cầu — hấp dẫn và hợp thời, nhất là trong bối cảnh sự hiện diện đa dạng ngày càng được xem trọng. Nhan đề phim bắt nguồn từ Đặc vụ 355, mật danh của một nữ điệp viên trong cuộc Cách mạng Mỹ, gợi mở khả năng khai thác sâu hơn vai trò của phụ nữ trong hoạt động tình báo qua các thời kỳ. Thế nhưng, The 355 hiếm khi đào sâu lớp ý nghĩa giàu tiềm năng ấy.

Thay vào đó, phim chọn lối kể chuyện hời hợt, giống một bản chắp vá từ những loạt phim điệp viên thành công khác — cứ hình dung Mission: Impossible gặp Atomic Blonde, nhưng thiếu đi sự tinh tế và phong cách riêng. Những nỗ lực gây cười của phim đều không hiệu quả, còn các nhịp kịch tính lại thiếu sức nặng cảm xúc. Ngay cả những cảnh hành động vốn phải là thế mạnh của phim cũng gây thất vọng vì thiếu biên đạo sáng tạo hay trường đoạn nào thật sự đáng nhớ.

Các chủ đề về nữ quyền và hợp tác toàn cầu trong phim cũng chưa được phát triển đầy đủ. Ý tưởng phụ nữ đến từ những quốc gia và hoàn cảnh khác nhau cùng chung tay cứu thế giới vốn rất cuốn hút, nhưng The 355 chưa bao giờ thực sự khám phá những phức tạp trong các mối quan hệ ấy. Nhân vật thường giống những bức biếm họa hơn là con người được khắc họa trọn vẹn, khiến khán giả khó đồng cảm với những gian nan hay chiến thắng của họ.

Không thể tránh khỏi việc so sánh phim với những tác phẩm điệp viên quy tụ dàn sao như Ocean’s Eleven hay thậm chí Atomic Blonde, nhưng The 355 thiếu sức hút và sự gắn kết của những bộ phim đó. Phim cũng không tạo được dấu ấn riêng trong thể loại. Dù hướng tới sự pha trộn giữa hành động, hài hước và chính kịch, phim lại không dứt khoát theo đuổi bất kỳ sắc thái nào, khiến tổng thể trở nên chông chênh về tông điệu.

Dẫu vậy, The 355 vẫn có những khoảnh khắc tỏa sáng. Chẳng hạn, sự ăn ý giữa Khadijah của Nyong’o và Graciela của Cruz rất cuốn hút. Mối tương tác giữa họ đem lại hơi ấm và cảm giác chân thực cho thế giới điệp viên vốn lạnh lùng, toan tính. Tương tự, Lin Mi Sheng của Phạm Băng Băng mang đến vẻ bí ẩn và tinh tế, góp phần nâng tầm những cảnh cuối phim.

Bộ phim cũng cố gắng đề cập đến một số chủ đề thời sự, như hiểm họa từ quyền lực công nghệ không được kiểm soát và những vấn đề đạo đức trong hoạt động giám sát toàn cầu. Tuy nhiên, các chủ đề này thường chỉ được lướt qua để nhường chỗ cho những màn hành động quen thuộc. Nếu khai thác sâu hơn các ý tưởng ấy, The 355 hẳn đã có được nét sắc sảo cần thiết.

Xét về đối tượng khán giả, có vẻ The 355 nhắm đến những người yêu thích phim giật gân tiết tấu nhanh, đưa câu chuyện đi khắp thế giới. Tuy nhiên, phim không thể mang lại mức độ phấn khích và tính độc đáo như các tác phẩm cùng dòng. Nhịp phim thiếu ổn định và không có trường đoạn nào đáng nhớ khiến bộ phim dễ bị quên lãng, ngay cả với khán giả xem giải trí thông thường.

Sau cùng, The 355 là bộ phim rơi vào khủng hoảng bản sắc. Phim có đủ mọi yếu tố để trở thành một tác phẩm điệp viên xuất sắc — dàn diễn viên lừng danh, tiền đề đặt cược lớn và câu chuyện đưa khán giả đi khắp thế giới — nhưng tất cả chưa bao giờ thực sự kết hợp thành một tổng thể trọn vẹn.