Lupita Nyong’o, nữ diễn viên mà Hollywood chưa biết xếp vào đâu

Lupita Nyong'o

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	1 tháng 3, 1983 Mexico City, Mexico
Nghề nghiệp	Diễn viên, Nhà sản xuất, Tác giả
Nổi tiếng với	12 Năm Nô Lệ, Chiến Binh Báo Đen, Robot Hoang Dã
Giải thưởng	Oscar · SAG · Emmy · Tony (đề cử) · Hollywood Walk of Fame Star · CinemaCon Star of the Year

Điều kỳ lạ trong sự nghiệp của Lupita Nyong’o là ngành công nghiệp điện ảnh chưa bao giờ thực sự thống nhất được cách định nghĩa nó. Không phải vì cô không duy trì được đà phát triển, mà bởi chuỗi lựa chọn cô đưa ra trong hơn một thập kỷ không nằm gọn trong bất kỳ khuôn mẫu quen thuộc nào. Cô xuất hiện tại Oscar với tư cách nữ phụ đầy xót xa trong bộ phim của một đạo diễn người Anh về chế độ nô lệ Mỹ; sau đó trở thành một sinh vật ngoài hành tinh qua công nghệ motion-capture, một điệp viên của Marvel, một tác giả sách thiếu nhi viết về vấn đề màu da, một diễn viên chính đóng hai vai trong phim kinh dị, giọng nói của một robot học cách dịu dàng, và bây giờ — tuần này, ngày 17 tháng 7 — cùng lúc hai người phụ nữ trong bộ phim đầu tiên mà Christopher Nolan quay hoàn toàn bằng IMAX. Ngành công nghiệp có từng từ riêng cho mỗi thứ đó. Nhưng chưa bao giờ có một từ nào cho sự kết hợp này.

Cô sinh ra tại Thành phố Mexico trong một gia đình người Kenya — cha cô Peter Anyang’ Nyong’o là giáo sư kiêm chính trị gia, sau này trở thành thượng nghị sĩ Kenya, mẹ cô Dorothy Ogada Buyu là chuyên gia truyền thông. Gia đình trở về Nairobi trước khi cô tròn một tuổi, và chính Kenya đã hun đúc con người cô nhiều nhất: Trường Quốc tế Rusinga, rồi Trường St. Mary’s với chương trình Tú tài Quốc tế, và một gia đình coi giáo dục là chiếc chìa khóa mở ra mọi cánh cửa. Năm mười sáu tuổi, cô được gửi lại Mexico bảy tháng để học tiếng Tây Ban Nha tại Đại học Quốc gia Tự trị Mexico — điều này đã cho cô, khi còn là thiếu niên, một nền tảng chính quy để sống trong nhiều bản sắc cùng lúc. Cao đẳng Hampshire ở Massachusetts cung cấp nền tảng đại học về nghiên cứu điện ảnh và sân khấu. Trường Sân khấu Yale cung cấp phần còn lại.

Chương trình Thạc sĩ Mỹ thuật về Diễn xuất tại Yale là một trong những chương trình đào tạo khắc nghiệt nhất trong làng sân khấu Mỹ; nó thu hút những diễn viên không chỉ thỏa mãn với kỹ thuật mà còn muốn hiểu tại sao một vai diễn có hiệu quả, nó làm gì trong câu chuyện. Cô tốt nghiệp năm 2012. Một năm sau, bộ phim 12 Years a Slave của Steve McQueen cần một người sẵn sàng đóng Patsey — một nữ lao động đồng ruộng ở trung tâm của động thái tàn bạo nhất trên đồn điền — mà không có lớp bảo vệ hay làm dịu đi. Nhân vật đòi hỏi độ chính xác kỹ thuật phi thường cùng với sự phơi bày cảm xúc gần như tuyệt đối. Ở tuổi ba mươi, Nyong’o trở thành nữ diễn viên gốc Kenya và gốc Mexico đầu tiên giành giải Oscar cho Nữ phụ xuất sắc nhất. Khoảnh khắc đó tạo ra sự chú ý lớn, hầu hết xoay quanh câu chuyện tiểu sử của cô. Điều nó tạo ra ít hơn là bất kỳ câu trả lời rõ ràng nào về nơi cô sẽ đi tiếp theo.

Thập kỷ tiếp theo được đánh dấu bằng sự từ chối tích cực những điều hiển nhiên. Cô nhận vai lồng tiếng định kỳ trong loạt phim Star Wars với tư cách Maz Kanata — một nhân vật được tạo hoàn toàn bằng motion-capture, vô hình sau công nghệ diễn xuất. Cô đóng chính trong Queen of Katwe với vai Harriet Mutesi, huấn luyện viên thực sự của thần đồng cờ vua Phiona Mutesi, chọn một bộ phim về thiên tài Đông Phi vào thời điểm mà các phần tiếp theo bom tấn là lựa chọn ưa thích của ngành. Cô lên Broadway trong Eclipsed, vở kịch của Danai Gurira về những người phụ nữ sống sót sau nội chiến Liberia do Liesl Tommy đạo diễn, và nhận được đề cử giải Tony cho màn trình diễn của mình. Cô mang Nakia đến với cuộc sống qua hai bộ phim Black Panther. Không có lựa chọn nào trong số này là canh bạc an toàn hướng tới một đích đến định sẵn. Mỗi lựa chọn là một câu hỏi về sự nghiệp này thực sự dành cho điều gì.

Cách đọc phê bình về giai đoạn này — điều xuất hiện nhiều lần trong các cuộc trò chuyện trong ngành — là Nyong’o đã dành vài năm sau Oscar để làm những công việc quan trọng mà không tích lũy được đà của một nữ chính mà một diễn viên sinh ra tại Mỹ có thể đã xây dựng. Black Panther khiến cô nổi tiếng toàn cầu nhưng cho cô thời lượng lên hình hạn chế so với vị trí của mình. The 355, một bộ phim gián điệp tập thể năm 2022 quy tụ dàn sao lớn, đạt doanh thu thấp. Câu hỏi về thời điểm cô sẽ gánh vác một bộ phim thay vì hỗ trợ nó đã trở thành một cốt truyện phụ trong các bài báo. Nó được trả lời, cuối cùng, từ một hướng bất ngờ.

Jordan Peele đã cho cô một trong những vai kép khó nhất về mặt kỹ thuật của thời đại: Adelaide Wilson và Red trong Us, nơi cô đóng cùng một người từ hai phía đối lập của ý tưởng trung tâm của bộ phim kinh dị, yêu cầu làm cho cả hai phiên bản vừa đáng sợ vừa dễ hiểu. Bộ phim đã thiết lập điều mà riêng Oscar không làm được — rằng cô có thể gánh vác một bộ phim kinh dị chỉ bằng diễn xuất và tên tuổi. A Quiet Place: Day One xây dựng trực tiếp trên uy tín đó. Với vai Sam, một nhà thơ mắc bệnh nan y vượt qua ngày đầu tiên của ngày tận thế, cô hóa thân vào một nhân vật được định nghĩa bằng sự im lặng và chuyển động tiết kiệm, một cuộc sống được đo bằng những giờ còn lại. Sự kiềm chế mà cô mang đến cho vai diễn đó đã trở thành trung tâm cảm xúc của bộ phim.

The Wild Robot đến riêng rẽ, dưới dạng hoạt hình: cô lồng tiếng cho Roz, một robot dịch vụ bị mắc kẹt trong vùng hoang dã nguyên thủy, người phải học, mà không có hướng dẫn, cách nuôi một con ngỗng mồ côi. Cô mô phỏng màn trình diễn dựa trên nhịp điệu của trợ lý giọng nói và những thứ không có khuôn mẫu trước đó cho sự dịu dàng. Yêu cầu về giọng nói của vai diễn đủ nghiêm trọng để làm tổn thương dây thanh âm của cô, cần ba tháng phục hồi. Theo bất kỳ tài khoản nào, cô không coi đó là cái giá vượt quá kết quả.

Sân khấu luôn là nơi Nyong’o tái cân bằng. Năm 2025, cô trở lại Shakespeare in the Park với Twelfth Night, đóng Viola đối diện với Peter Dinklage trong vai Malvolio và Sandra Oh trong vai Olivia — em trai cô Junior Nyong’o trong vai Sebastian, một sự lựa chọn casting mà anh đã đưa ra từ nhiều năm trước. Vở diễn được phát sóng trên PBS. Cùng thời gian đó, cô tiết lộ công khai rằng u xơ tử cung mà cô đã phẫu thuật trước đó đã tái phát; rằng cô đã trở thành công dân Mỹ nhập tịch; và rằng cô đã nhận nuôi một con mèo mướp màu cam tên Yo-Yo, sau khi dành nhiều tháng trên phim trường đối mặt và cuối cùng vượt qua nỗi sợ mèo suốt đời. Cuốn sách thiếu nhi cô xuất bản nhiều năm trước — Sulwe, một câu chuyện về một cô gái có làn da tối màu khiến cô cảm thấy vô hình — đã trở thành sách bán chạy nhất của New York Times, được dịch sang tiếng Swahili và Dholuo cho độc giả Đông Phi.

The Odyssey của Christopher Nolan, ra mắt ngày 17 tháng 7 năm 2026, chọn cô vào vai Helen of Troy và Clytemnestra — hai người phụ nữ có số phận song hành bởi cùng một cuộc chiến, ở hai đầu đối lập của sự đổ lỗi. Việc chọn diễn viên cho hai vai này đã gây ra tranh cãi với độ tin cậy mà các cuộc thảo luận trên mạng áp dụng cho bất kỳ nữ diễn viên da màu nào được đặt vào vai liên quan đến cổ đại. Nyong’o từ chối dành thời gian cho nó. Bộ phim vẫn còn đó. Liệu nó có trở thành tuyên bố vai chính không thể chối cãi mà ngành công nghiệp đã tranh luận suốt một thập kỷ hay không là câu hỏi mà phòng vé sẽ trả lời. Điều đã rõ ràng là cô không xây dựng sự nghiệp này để thỏa mãn câu hỏi cụ thể đó — và rằng thập kỷ của những lựa chọn dẫn đến đây, những lựa chọn không nằm gọn trong bất kỳ danh mục đơn lẻ nào, chính là câu trả lời cho một câu hỏi khác.