Kaitlin Olson: từ trò cười trong It’s Always Sunny in Philadelphia đến vai chính High Potential

Kaitlin Olson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	18 tháng 8, 1975 Portland, Oregon, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và nghệ sĩ hài
Nổi tiếng với	Đi Tìm Dory, Cuộc Chiến Nảy Lửa, Năm Nhuận

Phần lớn sự nghiệp, Kaitlin Olson được trả tiền để làm kẻ thất bại. Trong vai Dee Reynolds của It’s Always Sunny in Philadelphia, cô là thành viên của nhóm mà những người còn lại luôn đem ra làm trò cười — người bị họ gọi thẳng vào mặt là «con chim», nhưng vẫn không ngừng bày mưu tính kế. Rồi ABC đề nghị cô một vai diễn khác. Trong High Potential, cô vào vai Morgan Gillory, bà mẹ đơn thân làm công việc dọn dẹp văn phòng cảnh sát ban đêm và hóa ra lại là người thông minh nhất tòa nhà. Bộ phim nhanh chóng trở thành một trong những tác phẩm chính kịch được xem nhiều nhất trên truyền hình mạng Mỹ. Cây hài từng được khán giả yêu thích khi trở thành mục tiêu châm chọc giờ là lý do hàng triệu người bật tivi, còn việc cô sẽ làm gì với bước ngoặt ấy vẫn là câu hỏi bỏ ngỏ trong sự nghiệp.

Điểm khởi đầu của cô cách Hollywood rất xa. Olson sinh ra ở Portland, bang Oregon, là con gái của Donald Lee Olson, một nhà xuất bản báo chí sau này điều hành tờ Portland Tribune, và Melinda, một y tá về sau lãnh đạo công ty chăm sóc trẻ sơ sinh hữu cơ Earth Mama Angel Baby. Gia đình chuyển đến Spokane, rồi đến đảo Vashon ở vùng Puget Sound, trước khi quay lại sống gần Portland. Olson lớn lên tại một trang trại ở Tualatin. Năm mười hai tuổi, cô bị ô tô tông khi đang đạp xe và bị nứt hộp sọ, chấn thương khiến cô phải phẫu thuật tái tạo.

Sinh ngày 18 tháng 8 năm 1975, Olson theo học ngành sân khấu tại Đại học Oregon, tốt nghiệp năm 1997 rồi chuyển đến Los Angeles. Một năm trong Sunday Company của The Groundlings giúp cô rèn luyện khả năng ứng tác, thứ vẫn định hình lối diễn của cô đến nay. Đây cũng là nơi giúp cô được chú ý. Năm 2000, Larry David mời cô vào vai Becky, em gái của nhân vật do Cheryl Hines thủ vai, trong Đừng quá nhiệt tình; cô còn quay lại với vai này nhiều lần trong suốt hai thập kỷ sau đó. Cùng năm, cô nhận một vai nhỏ trong Coyote Ugly. Sau đó, cô có công việc ổn định hơn trong The Drew Carey Show và chương trình ứng tác Green Screen Show của Carey. Cô cũng cùng ông lưu diễn tại các căn cứ quân sự ở Bosnia, Kosovo và Na Uy trong chương trình USO.

Vai diễn làm nên tên tuổi của cô đến vào năm 2005. Bộ phim hài kinh phí thấp của Rob McElhenney, kể về một nhóm người tồi tệ điều hành quán bar ở Philadelphia, chọn Olson vào vai Deandra «Sweet Dee» Reynolds, chị em sinh đôi của Dennis do Glenn Howerton thủ vai. Trên giấy tờ, Dee là nhân vật yếu thế nhất nhóm, được viết ra để làm mục tiêu cho sự tàn nhẫn của những người còn lại. Olson biến cô thành diễn viên liều lĩnh nhất về mặt hình thể trong chương trình; những cú ngã lộn nhào và tiếng nôn khan của cô trở thành dấu ấn của loạt phim không kém gì kịch bản. Bộ phim hài chuyển từ FX sang FXX, trụ lại lâu hơn gần như mọi chương trình ra mắt cùng thời và trở thành sitcom người đóng phát sóng lâu nhất trong lịch sử truyền hình Mỹ.

Trên màn ảnh rộng, cô chủ yếu đảm nhận các vai phụ. Cô xuất hiện trong phim hài lãng mạn Leap Year, chiếm trọn một cảnh trong vai con nghiện người Bulgaria liên tục đấu khẩu với Melissa McCarthy trong Cuộc chiến nảy lửa của Paul Feig, vào vai một cảnh sát ở Arizona trong Vacation năm 2015 và lồng tiếng cho Destiny, cô cá mập voi bị cận trong Đi tìm Dory của Pixar. Sau đó là Champions của Bobby Farrelly, phiên bản tiếng Anh của phim ăn khách Tây Ban Nha Campeones, và phim hài tuổi teen Incoming.

Đến đây, câu chuyện chính thức bắt đầu có phần khó chịu. Trong gần hai thập kỷ, It’s Always Sunny in Philadelphia chưa từng được đề cử Emmy ở các hạng mục phim bộ, biên kịch, đạo diễn hay diễn xuất; những đề cử duy nhất của phim là về điều phối cảnh nguy hiểm. Loạt phim thậm chí còn dành hẳn một tập cho cảnh cả nhóm tuyệt vọng tìm cách giành giải thưởng. Olson nhận đề cử Emmy đầu tiên nhờ Flipped, một phim hài dạng ngắn trên Quibi, vào năm 2020. Ba đề cử tiếp theo đều đến từ vai khách mời Deborah «DJ» Vance Jr., cô con gái gai góc của nữ danh hài do Jean Smart thủ vai trong Hacks. Vai diễn này giúp cô được đề cử Nữ diễn viên khách mời xuất sắc trong loạt phim hài vào các năm 2022, 2024 và 2026. Cô chưa giành chiến thắng lần nào. Ngành công nghiệp chỉ công nhận khả năng của cô khi cô đem nó đến một chương trình của người khác. Nỗ lực đầu tiên của cô trong vai trò gánh vác một loạt phim cũng chẳng khá hơn: The Mick của Fox, trong đó cô đóng vai một kẻ ăn bám túng thiếu được giao chăm sóc con cái của người chị giàu có, đồng thời giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, đã bị hủy năm 2018 sau hai mùa.

High Potential đã thay đổi quy mô cuộc chơi. Được Drew Goddard phát triển từ loạt phim Pháp–Bỉ HPI, phim ra mắt trên ABC vào tháng 9 năm 2024, với Olson vào vai Morgan, bà mẹ ba con có chỉ số IQ 160. Ban đêm, Morgan dọn dẹp văn phòng Sở Cảnh sát Los Angeles; sau đó, cô trở thành cố vấn cho đơn vị Trọng án, phối hợp cùng thám tử do Daniel Sunjata thủ vai. Olson cũng là nhà sản xuất của phim. Mùa đầu tiên đạt trung bình khoảng 11,5 triệu lượt xem trên các nền tảng, con số cao nhất đối với một loạt phim mới của ABC kể từ The Good Doctor. Phim theo cấu trúc phá án từng tập, có sẵn tấm lưới an toàn của một tác phẩm chuyển thể, và xét trên lý thuyết là dự án chính thống nhất mà cô từng tham gia. Điều khiến phim hiệu quả là Morgan nói năng, hành xử như một nhân vật từ quán Paddy’s Pub, chỉ khác là cô thiên tài. Olson đưa nhịp hài của mình vào một thể loại vốn thường làm nó trở nên nhạt nhòa, và truyền hình mạng đã đáp lại. Năm 2025, cô thậm chí còn đưa Dee sang ABC để tham gia tập giao thoa với Abbott Elementary.

Mùa thứ hai ra mắt vào tháng 9 năm 2025 và kết thúc vào tháng 4 năm 2026; khi ấy, ABC đã gia hạn phim cho mùa thứ ba. Sau đó, đài rút phim khỏi lịch phát sóng mùa thu. Mùa ba, dưới sự dẫn dắt của hai giám đốc chương trình mới Nora và Lilla Zuckerman, đang được sản xuất để trở lại vào năm 2027. ABC dành cho phim khung giờ quý giá nhất trong lịch phát sóng: tập chiếu sau Super Bowl LXI vào ngày 14 tháng 2 năm 2027, mở đầu câu chuyện gồm hai phần và phần kết sẽ lên sóng vào thứ Ba tuần kế tiếp. Trong khi đó, mùa cuối của Hacks khép lại vào tháng 5 năm 2026, còn It’s Always Sunny in Philadelphia trở lại vào tháng 8 với mùa thứ 18 gồm mười tập, nhiều hơn hai tập so với những mùa gần đây, xoay quanh đám cưới của Frank. FX vẫn chưa cho biết liệu phim có mùa thứ 19 hay không.

Olson kết hôn với McElhenney tại Malibu vào tháng 9 năm 2008; cả hai bắt đầu hẹn hò kín đáo trong mùa thứ hai của chương trình. Họ có hai con trai, sinh năm 2010 và 2012. Olson chuyển dạ đứa con đầu lòng khi đang xem trận đấu giữa Dodgers và Phillies, rồi sinh con tại nhà theo đúng kế hoạch. Năm 2009, hai vợ chồng mua một quán bar ở Philadelphia và đổi tên thành Mac’s Tavern — có lẽ đó là nơi gần với việc điều hành Paddy’s Pub ngoài đời thực nhất từ trước đến nay.

Thử thách tiếp theo sẽ đến vào tháng Hai. Tập phim phát sóng sau Super Bowl là cơ hội để các đài truyền hình Mỹ biến diễn viên thành ngôi sao, và ABC đã chọn đặt cược vào một nữ diễn viên mà trước đây họ có lẽ chỉ xếp vào nhóm diễn viên hài phụ. Olson đã chứng minh mình có thể gánh vác một bộ phim ăn khách. Mùa thứ ba sẽ cho thấy liệu cô có thể giữ cho Morgan khó đoán như Dee, giờ đây khi cô không còn là kẻ yếu thế hay không.