Jean Smart: năm giải Emmy liên tiếp và di sản không thể phủ nhận

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 9, 1951 Seattle, Washington, USA
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Mật Danh: Kế Toán, Babylon, Đời Không Như Là Mơ
Giải thưởng	3 Emmy · Quả cầu vàng · SAG · Tony (đề cử)

Đã có một sự thay đổi mang tính cấu trúc trong làng hài kịch truyền hình Mỹ khi Jean Smart bước lên màn ảnh với vai Deborah Vance: một phụ nữ ở cuối tuổi sáu mươi, hài hước, cá tính và hoàn toàn là trung tâm của câu chuyện chứ không phải là cái bóng của người khác. Sự thay đổi đó không phải ngẫu nhiên. Nó là kết quả của ba mươi lăm năm rèn nghề mà ngành công nghiệp này vẫn thường sử dụng ở mức độ nhỏ, không bao giờ để nó bùng nổ thành một điều gì đó lớn lao hơn. Rồi Hacks xuất hiện, và sự bùng nổ là điều không thể tránh khỏi.

Smart sinh ra ở Seattle, là con thứ hai trong gia đình có bốn người con, và cô hình thành sự nghiệp ban đầu từ khoa kịch nghệ của Đại học Washington, nơi cô hoàn thành bằng cử nhân mỹ thuật trước khi ra mắt sân khấu Broadway vào năm 1981 với vai Marlene Dietrich trong vở kịch tiểu sử Piaf. Là con gái của một giáo viên, cô sớm học được ý nghĩa của việc làm cho khán giả hài lòng với nguồn lực hạn chế — bài học đó đã theo cô suốt ba thập kỷ trong các vai diễn truyền hình, nơi cô phải cống hiến nhiều hơn những gì nhận lại.

Khoảnh khắc được chú ý rộng rãi đầu tiên của cô đến với vai Charlene Frazier Stillfield trong Designing Women, bộ phim hài của đài CBS phát sóng từ năm 1986 đến năm 1991. Bộ phim là một dấu mốc văn hóa: một loạt phim xoay quanh những phụ nữ chuyên nghiệp điều hướng sự nghiệp và các mối quan hệ ở miền Nam, với lời thoại của Linda Bloodworth-Thomason tạo điều kiện cho dàn diễn viên tỏa sáng. Charlene của Smart là hơi ấm ở trung tâm của dàn diễn viên — nhân vật có sự cởi mở khiến những góc cạnh thô cứng của các nhân vật khác trở nên rõ ràng. Cô rời bộ phim sau mùa thứ năm để lo cho gia đình, và làng truyền hình đã phải mất một thập kỷ sau đó mới nhận ra họ đã mất điều gì.

Khoảng thời gian giữa Designing Women và Hacks không hẳn là câu chuyện về sự vật lộn, mà là về việc bị sử dụng dưới mức tiềm năng một cách dai dẳng. Smart vẫn tiếp tục làm việc — Broadway (vai diễn được đề cử Tony cùng Nathan Lane trong The Man Who Came to Dinner năm 2000), điện ảnh, các vai khách mời truyền hình liên tục giúp cô giành giải thưởng. Cô đã giành hai giải Emmy liên tiếp cho Nữ diễn viên khách mời xuất sắc nhất trong phim hài với vai Lana Gardner trong Frasier vào năm 2000 và 2001, sau đó là giải Emmy thứ ba cho vai phụ trong Samantha Who? năm 2008. Các giải thưởng cứ tiếp tục đến. Nhưng vai chính thì không.

Thời kỳ truyền hình đỉnh cao mang đến sự tái khám phá từ giới phê bình. Vai diễn Floyd Gerhardt trong mùa thứ hai của Fargo năm 2015 — một nữ trùm tội phạm Minnesota với quyền lực không đến từ sự đe dọa mà từ sự rõ ràng khủng khiếp trong logic sinh tồn của bà — đã giúp cô có thêm một đề cử Emmy và nhắc nhở giới phê bình rằng cô vẫn luôn ở đó. Laurie Blake trong Watchmen, Helen Fahey trong Mare of Easttown: những vai phụ bước vào phòng và thay đổi không khí. Ở bất kỳ góc nhìn nào, cô cũng là nữ diễn viên chính kịch được trao giải nhiều nhất nhưng ít được nhắc đến nhất trong làng truyền hình Mỹ.

Có một sự trớ trêu đặc biệt khi vai diễn cuối cùng đưa Smart trở thành tâm điểm chú ý lại là vai diễn mang tính tự truyện nhất của cô. Deborah Vance là một danh hài Las Vegas ở tuổi sáu mươi, sự nghiệp đang trì trệ, được giao cho một biên kịch trẻ để làm mới chương trình, và phải quyết định điều cô thực sự muốn đấu tranh. Smart không bao giờ khai thác sự thảm hại mà tình huống tạo ra. Deborah Vance không phải là người phụ nữ để khán giả thương hại; cô là người phụ nữ để khán giả ngưỡng mộ, hơi sợ hãi và đôi khi muốn trở thành. Sự khác biệt — giữa một câu chuyện về người phụ nữ bị gạt bỏ và một câu chuyện về người phụ nữ từ chối bị gạt bỏ — chính là ranh giới giữa truyền hình hay và thứ gì đó trường tồn.

Hacks kéo dài năm mùa trên Max, kết thúc vào ngày 28 tháng 5 năm 2026, với 47 tập và một kỷ lục mà chưa diễn viên nào từng đạt được. Smart giành giải Emmy cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim hài cho tất cả các mùa của chương trình — một kỳ tích mà chưa nam hay nữ diễn viên nào làm được. Chiến thắng thứ năm của cô, vào ngày 14 tháng 9 năm 2026, đã cân bằng với Cloris Leachman và Julia Louis-Dreyfus khi trở thành diễn viên được trao giải nhiều nhất trong lịch sử Emmy, với tổng cộng tám giải. Cô đã nhận được tràng pháo tay kéo dài đến mức phải ra hiệu cho khán giả dừng lại.

Giữa mùa thứ tư và thứ năm của Hacks, Smart đã trở lại Broadway lần đầu tiên sau hai mươi lăm năm. Call Me Izzy, vở kịch solo của Jamie Wax do Sarna Lapine đạo diễn, công diễn tại Studio 54 vào tháng 6 năm 2025 với Smart là diễn viên duy nhất. Vở diễn đã giúp cô nhận được đề cử giải Outer Critics Circle và nhắc nhở bất kỳ ai xem rằng cô đã làm điều này — một mình giữ sân khấu — từ trước khi hầu hết các bạn diễn truyền hình của cô ra đời.

Quỹ đạo sự nghiệp của Smart được định hình, theo cách cô hiếm khi đề cập, bởi cuộc hôn nhân với diễn viên Richard Gilliland, người cô gặp trên trường quay Designing Women và kết hôn vào tháng 6 năm 1987. Ba mươi tư năm bên nhau đã mang lại cho họ một người con trai, Connor, và một người con trai nuôi, Forrest, được nhận nuôi từ Trung Quốc vào năm 2009. Gilliland qua đời vào tháng 3 năm 2021 vì một cơn đau tim đột ngột ở tuổi 71 — vài tuần trước khi Hacks công chiếu.

Dự án đầu tiên được công bố sau khi Hacks kết thúc là Egg Baby, một bộ phim hài lãng mạn của Amazon MGM, trong đó Smart đóng vai Ms. Downey. Cô cũng bày tỏ mong muốn được sản xuất. Chương tiếp theo của nữ diễn viên được trao giải nhiều nhất thế hệ của cô sẽ ra sao vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng. Điều có thể thấy, từ năm thập kỷ chứng minh, là khi Jean Smart quyết định đứng ở đâu, căn phòng sẽ tự sắp xếp lại xung quanh cô.