Glen Powell: sức hút biết tự tạo dựng sự nghiệp

Glen Powell

Ảnh: Jennifer 8. Lee / CC BY-SA 4.0, qua Wikimedia Commons

Ngày sinh	21 tháng 10, 1988 Austin, Texas, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên, biên kịch và nhà sản xuất
Được biết đến qua	The Dark Knight Rises, Top Gun: Maverick, Hidden Figures
Giải thưởng	Giải SAG · 2 đề cử Golden Globe

Vai Hangman trong Top Gun: Maverick suýt nữa đã không đến với Glen Powell. Anh thử vai Rooster — nhân vật giàu cảm xúc, gắn với di sản của bộ phim — nhưng để mất vai vào tay Miles Teller. Các nhà sản xuất đề nghị anh nhận vai Hangman, đối thủ chuyên làm mọi chuyện sai bét, và Powell đã định từ chối. Một cuộc gọi từ Tom Cruise đã khiến anh đổi ý: Cruise điều chỉnh vai diễn để phù hợp với bản năng của Powell, rồi thể hiện niềm tin dành cho anh bằng cách trả tiền cho khóa học lái máy bay. Đó là một cuộc trao đổi hoàn hảo: một ngôi sao điện ảnh trao cho người khác những công cụ cần thiết, đồng thời hiểu rằng chỉ có công cụ thôi thì chưa thể tạo nên sự nghiệp.

Powell lớn lên ở Austin, Texas — là con trai của một chuyên gia huấn luyện điều hành và một người mẹ nội trợ; thời trung học, anh chơi bóng bầu dục và bóng vợt lacrosse, rồi theo học Đại học Texas một năm trước khi quyết định chuyển đến Los Angeles. Con đường đưa anh tới L.A. khá khó tin: Denzel Washington chọn anh vào The Great Debaters khi Powell vẫn còn là thiếu niên, sau đó giới thiệu anh với người đại diện Ed Limato. Những năm tiếp theo không phải một hành trình thăng tiến êm ả. Anh thử vai trong Friday Night Lights, Cowboys & Aliens và The Longest Ride, nhưng đều không được chọn. Bản lý lịch của anh dần đầy lên nhờ những lần xuất hiện trong một tập phim truyền hình — CSI: Miami, NCIS, Rizzoli & Isles — cùng các vai phụ trong những bộ phim hoàn toàn thuộc về người khác.

Cơ hội thực sự đầu tiên đến từ một hướng không ai ngờ tới. Richard Linklater chọn anh vào Everybody Wants Some!! năm 2016; sau này, Linklater kể rằng ông muốn tìm một người có sức hút, trông thật thuyết phục trong vai vận động viên đại học và bước đến phim trường với cuốn sách của Jack Kerouac trên tay. Cũng trong năm đó, Powell vào vai phi hành gia John Glenn trong Hidden Figures — màn trình diễn góp phần giúp cả dàn diễn viên giành giải của Hiệp hội Diễn viên Màn ảnh — và bắt đầu hiểu cảm giác được góp mặt trong một bộ phim thực sự có khán giả. Phim hài lãng mạn Set It Up năm 2018, đóng cùng Zoey Deutch và do Netflix phát hành, là bộ phim đầu tiên cho anh được làm chủ khung hình mà không có một bạn diễn nổi tiếng hơn hẳn đứng bên cạnh. The Guardian nhận xét đây là bộ phim đầu tiên đủ khôn ngoan để dành cho Powell một không gian thực sự.

Top Gun: Maverick đã thay đổi hoàn toàn phép tính sự nghiệp. Trong vai Hangman, Powell có thời lượng xuất hiện tương đối ít nhưng tận dụng nó để trở thành nhân tố mà mọi phim ensemble đều cần: người khiến khán giả chú ý nhất khi có mặt và cảm nhận rõ nhất khi vắng bóng. Bộ phim thu về hơn 0,4 tỷ USD trên toàn thế giới. Cùng năm đó, Powell giữ vai trò nhà sản xuất điều hành cho Devotion — phim chiến tranh tiểu sử nhận được nhiều đánh giá tích cực, rồi nhanh chóng chìm nghỉm ở phòng vé — và bắt đầu viết kịch bản Hit Man cùng Linklater. Bộ phim hài đen kể về một cộng tác viên cảnh sát hoạt động bí mật, phát hiện mình đóng giả người khác còn giỏi hơn sống đúng với bản thân. Phim ra mắt tại Venice rồi lên Netflix năm 2024, được giới phê bình đón nhận như một sự kiện. The New York Times gọi đây là màn hóa thân thực sự đưa Powell thành ngôi sao. Sau đó là đề cử Golden Globe cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim hài hoặc ca nhạc.

Trong khoảng thời gian ấy, Anyone but You ra đời. Bộ phim hài lãng mạn đóng cùng Sydney Sweeney thu về 220 triệu USD trên toàn cầu với kinh phí khiêm tốn, đồng thời trở thành một hiện tượng văn hóa theo cách riêng — phần nào bởi phản ứng hóa học ngoài đời giữa Powell và Sweeney dường như gợi ý rằng họ thật sự đang yêu nhau; về sau, cả hai ngôi sao đều thừa nhận chuyện đó phần nào là chiến lược quảng bá. Powell chẳng hề ngại ngần: đó là khán giả muốn điều họ thấy trên màn ảnh tiếp tục hiện diện ngoài đời, và đôi khi ta chỉ cần thuận theo một chút. Tùy góc nhìn, phép tính ấy có thể khôn ngoan hoặc mang tính cơ hội, nhưng kết quả thì không thể phủ nhận. Twisters ra mắt tiếp theo vào tháng 7 năm 2024, với doanh thu mở màn cuối tuần tại thị trường nội địa là 80,5 triệu USD.

Điều đáng bàn trong sự nghiệp của một người như Powell không phải một màn trình diễn tệ hay một quyết định sai lầm, mà là câu hỏi mang tính cấu trúc. Anh từ chối Jurassic World: Rebirth sau khi đọc kịch bản và nhận định sự góp mặt của mình sẽ không giúp ích cho bộ phim. Anh đồng sáng tạo và đóng chính trong Chad Powers, loạt phim hài của Hulu về một cầu thủ bóng bầu dục thất sủng, tạo ra danh tính giả để tiếp tục thi đấu — một ý tưởng hiển nhiên mang chiều kích tự truyện đối với người đã dành hai thập kỷ làm diễn viên xuất sắc nhất trong những bộ phim của người khác. The Guardian gọi màn trình diễn của anh là một trong những vai diễn có sức hút và kỳ diệu nhất mà họ từng thấy. The Hollywood Reporter không hào hứng với loạt phim bằng, nhưng thừa nhận Powell vẫn dấn thân trọn vẹn vào mọi mâu thuẫn của tác phẩm. The Running Man, phiên bản tái tưởng tượng câu chuyện của Stephen King do Edgar Wright đạo diễn, ra mắt tháng 11 năm 2025, nhận những đánh giá trái chiều và có doanh thu phòng vé đáng thất vọng — bằng chứng thực sự đầu tiên cho thấy sức hút ngôi sao của Powell có giới hạn, hoặc ít nhất cũng bị giới hạn bởi thể loại.

Nhìn lại bốn năm qua, có thể thấy một người hiểu rằng trở thành ngôi sao điện ảnh vẫn chưa đủ, nên lập tức xây dựng một hệ thống nâng đỡ xung quanh điều đó. Công ty sản xuất Barnstorm của anh — thành lập tháng 1 năm 2025 với thỏa thuận ưu tiên phát triển dự án cùng Universal — đã bắt đầu hoạt động. Anh đồng biên kịch The Comeback King, phim hài của Judd Apatow về một ngôi sao nhạc đồng quê đang lao dốc, đồng thời đóng chính và sản xuất bộ phim cùng Cristin Milioti; phim dự kiến ra mắt vào tháng 2 năm 2027. Anh còn có phim kỳ ảo The Great Beyond của J.J. Abrams, đóng cùng Jenna Ortega, Emma Mackey và Samuel L. Jackson, hiện trong giai đoạn hậu kỳ để ra mắt năm 2027.

Năm 2024, Powell rời Los Angeles trở về Austin — theo cách anh nhìn nhận, đây không phải cuộc rút lui mà là chọn một căn cứ mới. Anh vẫn theo học tại Đại học Texas ở Austin, tham gia các môn Phát thanh-Truyền hình-Điện ảnh qua Zoom và dự kiến tốt nghiệp vào tháng 5 năm 2027. Anh có bằng lái phi công do Tom Cruise chi trả, và theo đúng phong cách đã thành đặc trưng của mình, anh thực sự sử dụng nó. Anh đang hẹn hò với diễn viên kiêm người mẫu Michelle Randolph. Liệu hệ thống Barnstorm — từ viết kịch bản, sản xuất đến việc không ngừng mở rộng ý nghĩa của một dự án mang tên Glen Powell — sau cùng sẽ được nhớ đến như chính tác phẩm, hay chỉ là bộ khung nâng đỡ nó, là câu hỏi mà vài năm tới sẽ trả lời.